Hvordan forældreskab ændrer mænd

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Efter at være blevet far, er en mand ikke længere den samme som før - forskellige forandringer i hjernen og hormoner hjælper ham med at tage sig af barnet ikke værre end moderen.

Et barns udseende ændrer sig meget, ikke kun i vores daglige liv, men også i fysiologi, helt ned til hjernens funktion. Men i lang tid var videnskabsmænd kun optaget af ændringer i moderens krop. Det er trods alt en kvinde, der føder, føder og fodrer et barn, og hormoner med psykologi burde ændre sig meget stærkere for hende end for mænd. Få tænkte over, hvordan faderskab påvirker mænd.

I mellemtiden vil ingen benægte, at faderens bidrag til barnets udvikling er ret stort. Blandt dyr er sådanne eksempler få, men de findes - hos 6 % af pattedyrarterne spiller hannerne en vigtig rolle i at opdrage afkom, og i disse tilfælde opfører de sig nogle gange nøjagtigt som hunner, naturligvis med undtagelse af at fodre unger. I kroppen af sådanne omsorgsfulde mænd er der naturligvis tilvejebragt et særligt forældreregime, herunder nervesystemet. Og så opstår det næste spørgsmål - er der sådan en indstilling i mænds hjerner? Det er jo ikke alt, der kun kan forklares med sociokulturel indflydelse, og hvis den mandlige hjerne ikke var disponeret for at tage sig af børn, ville mænd næppe tage sig så meget af dem.

Dette spørgsmål kan stilles på en anden måde: hvilke ændringer sker i hjernen hos mænd under påvirkning af faderskab? De fleste undersøgelser viser, at de mandlige og kvindelige nervesystemer reagerer på ankomsten af et barn på nogenlunde samme måde, i begge tilfælde er lignende strukturer og neurale kredsløb tændt for at tage sig af ham. Desuden ligner selv hormonelle forandringer i faderens krop dem, der opstår i moderens – faktisk er hormoner direkte relateret til psykologiske og neurologiske forandringer. Disse ændringer kan opdeles i flere typer.

For det første omformer ankomsten af et barn og behovet for at tage sig af ham bogstaveligt talt den mandlige hjerne i billedet af kvinden. Samtidig er der hos mænd og kvinder tændt for lignende strukturer, som er ansvarlige for sociale interaktioner og for følelser. Sådan et forældrenetværk, som for nylig påvist af forskere fra Bar-Ilan University, aktiveres hos mænd, jo mere de tager sig af barnet.

Men det drejer sig om store ændringer i aktivitetsniveauet i hele hjerneområder. Hvis vi går ned til niveauet for individuelle neuroner, så kan effekten af faderskab også findes her. Eksperimenter på musemus har vist, at afkom stimulerer fremkomsten af nye neuroner i den mandlige hippocampus. Hippocampus fungerer som et af de vigtigste centre for hukommelse og orientering i rummet, og tilsyneladende har den brug for nye neuroner for at klare strømmen af information, der er forbundet med unger, som skal medbringe mad, og som skal beskyttes mod fjender. Derudover dukkede nye neuroner op i mænds lugteafdeling, sandsynligvis for at gøre det lettere for dem at genkende deres afkom på lugt. Hos mennesker spiller lugtesansen ikke så stor en rolle, men det er muligt, at der sker lignende ændringer i hippocampus hos mandlige fædre.

Det er også værd at nævne en nylig opdagelse af Harvard-forskere, der fandt ud af, at hanrotter har specialiserede neuroner i deres hjerner, der er designet til at regulere faderlig adfærd. Disse neurale kredsløb begynder at vågne op efter parring og når toppen af deres aktivitet netop i den periode, hvor de plejer ungerne. Der er et lignende system af celler i hunnernes hjerne, selvom det adskiller sig på en række tegn fra manden - trods alt er forældrenes adfærd hos hunner og mænd forskellig.

Ændringer af en anden art relaterer sig til hormoner. Selvom mænd ikke kan få adgang til graviditet, fødsel eller amning, sker der stadig hormonelle ændringer under påvirkning af faderskab hos dem. Observationer af dyr og mennesker har vist, at fædre har øgede niveauer af østrogen, oxytocin, prolaktin og glukokortikoider. Her vil jeg især bemærke prolaktin, som er nødvendigt for at kvinder kan producere mælk, og det ser ud til, at mænd slet ikke har brug for det. På den anden side findes prolaktinreceptorer ikke kun i mælkekirtlerne, men i næsten alle kroppens organer, så dens rolle kan meget vel vise sig at være bredere, end vi tror.

Hormonelle ændringer hos mænd opstår ikke blot på grund af bevidstheden om deres eget faderskab, men i kontakt med mor og barn. Der er hormoner, hvis niveau falder på samme tid - disse inkluderer, som du måske kan gætte, testosteron. Det er normalt forbundet med øget aggressivitet, konkurrence og andre ubehagelige adfærdstræk set fra et socialt synspunkt, så det er ret logisk, at dets niveau hos fædre skal ned - bare for ikke at skræmme børn. Men selv med testosteron er billedet ikke så enkelt: det er kendt, at hos mandlige gnavere i faderskabsperioden stiger niveauet af det mandlige hormon. Dette kan forklares med, at hannen skal beskytte sit afkom, og her kommer testosteron-aggressiviteten godt med. Det er rimeligt at sige, at sammenhængen mellem testosteron og aggressiv adfærd ikke er så ligetil, som vi plejede at tro. For nylig fandt forskere ved Erasmus University of Rotterdam ud af, at testosterons virkninger afhænger af den sociale kontekst: Hvis social status kan hæves uden kamp, vil testosteron hjælpe med at opbygge tillid og styrke sociale kontakter i gruppen.

Hvad angår forbindelsen mellem testosteron og forældreskab, har forskerne endnu ikke fundet ud af, hvordan testosteronniveauer afhænger af en bestemt type forældreadfærd. Generelt ændres hormonbilledet i den mandlige krop til den kvindelige side – ligesom i tilfældet med hjernen.

Blandt hormoner er der én, hvis effekt på social adfærd betragtes særskilt, nemlig oxytocin. Tidligere mente man, at det mere eller mindre kun er vigtigt for kvinder, da det fremmer fødslen, og så er med til at etablere og styrke den psykiske nærhed mellem mor og barn. Det blev dog senere klart, at dets indflydelse på sociale bånd ikke kun er begrænset til mor-barn-forholdet, og at det har en lige så stærk effekt på den mandlige psykologi. Dette kommer især til udtryk hos mandlige fædre, hvor niveauet af oxytocin stiger, hvis han bruger meget tid på barnet. Den modsatte situation er også mulig: Som eksperimenter udført af forskere fra Bar-Ilan University har vist, får en dosis oxytocin mænd til at være mere opmærksomme på deres børn, lege og kommunikere med dem. Børn reagerer på samme måde - deres niveau af dette hormon stiger også, og som følge heraf øges den sociale aktivitet. Kan man gøre uagtsomme fædre til gode fædre ved hjælp af oxytocin? Forfatterne af værket selv anbefaler ikke at bruge det til sådanne formål: virkningerne af oxytocin er varierede og komplekse, og det kan ske, at nogle yderligere ændringer i adfærd fremkaldt af oxytocin tilsidesætter alle forældreydelser.

Nogle vil dog hævde, at alle disse ændringer ikke nødvendigvis gør mænd til gode fædre, og faderlig adfærd kan ikke sammenlignes med det kvindelige moderinstinkt. Men i virkeligheden er det faderlige instinkt måske ikke svagere end det moderlige instinkt. En fremragende illustration blev leveret for et år siden af forskere ved det franske nationale center for videnskabelig forskning, hvor de sammenlignede, hvordan fædre og mødre reagerer på en babys gråd. Psykologer var især interesserede i, om fædre kan skelne deres barns stemme – og det viste sig, at mænd på ingen måde er kvinder ringere i dette. Det vil sige, at blandt flere skrigende babyer genkender faren ligesom moderen sit barn med 90 procents nøjagtighed. Med andre ord ændrer faderskabet mænds opfattelse, og her kan det højst sandsynligt igen ikke undvære neurohormonelle omlægninger.

På en eller anden måde kan vi nu trygt hævde, at udseendet af et barn for mænd så at sige ikke går forgæves - deres psykologi og fysiologi tilpasser sig forældrerollen. Undervurder derfor ikke fædres indflydelse på børns opdragelse: Ændringer i den mandlige psykologi hjælper dem med at komme i tæt kontakt med deres barn. Og derfor virker resultaterne fra psykologer fra University of Connecticut, som fandt ud af, at manglen på faderlig kærlighed, barnet oplever endnu sværere end moderens uopmærksomhed, ikke så overraskende.