Falske minder eller hvordan man manipulerer sandheden

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Tilsyneladende havde Orwell ret: Den, der kontrollerer nutiden, er virkelig i stand til at dominere fortiden. Hvor skræmmende det end er at indse dette, er sandhedsministeriets arbejde i vore dage ikke en sofistikeret fantasi, men blot et spørgsmål om teknik og politisk vilje.

Vores hukommelse lever sit eget separate liv, som ikke altid er sammenfaldende med virkeligheden. Hvem har ikke fanget sig selv i at tro, at enhver historie fra fortiden med tiden bliver tilgroet med utrolig mange detaljer, og dens forskellige versioner holder op med at konvergere? Og det er ikke kun vores naturlige tilbøjelighed til pral og arrogance. En del af synderen er vores egen hukommelse. I sandhed kan vi ikke engang være sikre på, at vores minder virkelig tilhører os.

Det lyder deprimerende, men det er det. For nylig offentliggjorde et hold amerikanske videnskabsmænd en artikel om implantation af falske minder. De gennemførte en ætsende megaanalyse, hvor de samlede næsten alle tilgængelige videnskabelige oplysninger om indførelsen af falske minder. Outputtet var en storslået generalisering af otte uafhængige oversigtsartikler, som hver behandlede data fra en række videnskabelige artikler.

Resultatet er nedslående. I næsten halvdelen af tilfældene (46, 1%) var videnskabsmænd i stand til at plante falske minder i testpersonernes hukommelse. Forsøgspersonerne var i en eller anden grad enige i historierne om begivenheder fra deres liv, som faktisk aldrig skete. Og ofte beskrev testpersonerne endda fiktive situationer i detaljer.

Vi er vant til at tro, at hukommelsen er den mest konstante og intime ting, vi ejer. Objekter, ansigter, begivenheder dukker op og forsvinder. Men vi er sikre på, at alle de oplevede øjeblikke vil blive registreret i hukommelsen, som scenerne fra vores barndom i vores forældres videoarkiv. Hvis vi vil tilbage til fortiden, skal vi bare huske det. Det er her, vi snyder os selv. Faktisk adskiller "husk" sig måske ikke meget fra "opfind", og implantering af falske minder udefra har længe været et spørgsmål om teknologi.

Erindringens illusion

Næppe nogen i verden ved mere om fænomenet falske erindringer end professor ved University of California, Elizabeth Loftus. Over 40 års forskning i hukommelsesmekanismer har gjort hende til den førende ekspert i falske erindringer i verden. En spændende og levende beskrivelse af hendes videnskabelige rejse kan findes her.

I en af sine første akademiske artikler studerede Loftus indflydelsen af et spørgsmåls natur på en persons hukommelse om, hvad der skete. Så hvis seerne efter at have set en video med en bilulykke blev spurgt, hvor hurtigt de biler, der blev smadret ind i hinanden, bevægede sig, gav seerne et højere estimat af hastigheden sammenlignet med dem, der hørte, at bilerne kolliderede eller ramte). Selve formen for, hvordan vi får adgang til hukommelsen, påvirkede dens reproduktion.

Omtrent på samme tid begyndte Loftus at fungere som ekspert i vidnesbyrdets rigtighed i retsmøder. Til dato har Loftus deltaget i over 250 retssager. I løbet af dette vanskelige arbejde og parallelle eksperimenter med frivillige, blev hun overbevist om, at øjenvidneudsagn kan påvirkes af en række forskellige omstændigheder. Informationen i hukommelsen blev let blandet, forvirret og fortrængt af den nyligt ankomne.

Det viser sig, at hukommelsen er dynamisk, og som påvirker vores beslutninger, bliver den let forvrænget under indflydelse af nye indtryk og oplevelser. Selv bare vi tænker på fortiden, ændrer vi vores hukommelse om den. Efter at være faldet i pompøsitet kan man endda sige, at den slet ikke ligner en sten med et udskåret relief (som man almindeligvis tror), men som et blødt bøjeligt ler, der krøller ved hver berøring. Når det er sagt, som vi lige har lært, er et af de mest kraftfulde midler til at introducere falsk hukommelse vores egen fantasi. Grænsen mellem "husk" og "opfind" er forsvindende tynd.

Den måske mest spændende fase i professor Loftus' karriere begyndte i begyndelsen af 1990'erne. I løbet af denne tid blev hun interesseret i de mistænkeligt talrige sager om retssager for seksuel chikane. Ofte var den anklagende side kvinder, der pludselig huskede en forbrydelse, der skete i deres barndom – for mange år eller endda årtier siden.

Det mest interessante var, at en stor del af disse minder opstod i receptionen hos psykoterapeuten. Kunne påvirkningen af psykoterapi fremkalde falske minder? Loftus begyndte sin undersøgelse.

Det viste sig, at psykoterapeuter skulle spørge patienter om barndomstraumer forbundet med vold, og populære psykologibøger citerede hele lister over potentielle symptomer, der er typiske for ofre for børnemisbrug. Hvis det mulige offer ikke huskede, hvad der skete, blev hun bedt om at forestille sig, hvordan og under hvilke omstændigheder hun kunne blive chikaneret.

Her kunne ledetråden også være gemt. Broderparten af minderne om seksuelt misbrug kan simpelthen være blevet implanteret i hukommelsen ved at læse bøger, besøge psykoterapeuter eller specialiserede selvhjælpsgrupper. Loftus måtte kun bekræfte dette gæt eksperimentelt: at forsøge at introducere en falsk hukommelse i en persons bevidsthed.

Erindringer arkitekt

For 5. dag i træk beskriver Chris i detaljer sine barndomsminder i en dagbog. Han er 14, men hans notater er detaljerede og omhyggelige. Nu skriver han om, hvordan deres familie i en alder af 5 som sædvanlig gik på indkøb i indkøbscenteret.

Chris trådte til side fra sine forældre og var fortabt. "Åh, så kom jeg i problemer …" - blinkede gennem mit hoved. Han græd af rædsel og var sikker på, at han aldrig ville se sin familie igen. Drengen stod i tårer, indtil en ældre mand fandt ham. Den gode fremmede var skaldet, men han så "rigtig sej ud": han var iført en blå flannelskjorte og briller glitrede på næsen. Den gamle mand tog ham med til sin mor, som allerede forberedte sig på at give et tæsk til det uheldige afkom.

Det er overflødigt at sige, at Chris aldrig gik vild i indkøbscenteret? Og den barske gamle mand med briller fandtes ikke rigtig. Men teenageren snød ikke og udfyldte sin dagbog om aftenen. Han troede virkelig på det, han beskrev. Det er bare, at Elizabeth Loftus' team var det første, der udførte et eksperiment for at implantere minder.

Før de gennemførte det nu klassiske eksperiment, fik forskerne fuld støtte fra forsøgspersonernes pårørende og modtog fra dem al den nødvendige information. Under selve eksperimentet blev hver deltager tilbudt flere sande historier og en falsk - om hvordan han i en alder af 5 farede vild i et indkøbscenter og blev fundet af en ældre mand, der tog ham med til sine forældre.

Yderligere måtte forsøgspersonen nedskrive sine erindringer om ovenstående episoder i flere dage og forsøge at gengive, hvad der skete, så detaljeret som muligt. Til sidst gennemgik hver deltager et interview med forskeren. 29 % af forsøgspersonerne huskede fejlagtigt en episode, der aldrig var sket for dem i et indkøbscenter.

Det ser ud til, at professor Loftus har fundet frem til den perfekte opskrift på at implantere en falsk hukommelse. Du skal først få adgang til personens personlige oplysninger, samt få deres tillid eller hjælp fra de personer, som de har tillid til. Bring så selve hukommelsen ind og stimulér motivets fantasi på alle måder. Selve den tørre kendsgerning vil med tiden blive tilgroet med detaljer og vil højst sandsynligt blive et minde. Ser man godt efter, kan man se, at hele denne ordning minder meget om den snedige plan af helten DiCaprio fra den Oscar-vindende blockbuster.

Et barndomsminde om at være gået tabt i et indkøbscenter er generelt neutralt og banalt. Men hvad med usædvanlige og følelsesmæssigt ubehagelige begivenheder? Det viste sig, at de også er godt implanteret i hukommelsen, det vigtigste er at overbevise emnet om, at det, der skete med ham, er et helt almindeligt fænomen. I et af de følgende værker udvalgte Loftus kompetent teksterne med mystisk indhold, og så mange som 18% af de naive florentinske studerende bekræftede, at de så en dæmon besat i barndommen.

Men alligevel blev selve den voldsomme effekt opnået ved hjælp af en masse af alle de beskrevne teknikker og falske fotografier. Ja, videnskabsmænd laver også photoshop! I en undersøgelse fra 2002 uden professor Loftus overbeviste en gruppe psykologer fra Canada og New Zealand folk om, at de red i en luftballon som barn ved at vise dem falske fotografier. 50 % af forsøgspersonerne (halvdelen!) var på den ene eller anden måde enige i det faktum, at de var i kurven.

I sandhedsministeriets fodspor

Når man tænker på emnet falske erindringer, er det simpelthen umuligt at ignorere spørgsmålet om historiens ægthed. Det lykkedes heller ikke for den allerede kendte Elizabeth Loftus. Selvom erindringen om dybt personlige begivenheder så let forfalskes ved hjælp af fotografier, hvad kan vi så sige om sociale begivenheder, hvis erindringer konstant males af massemediernes møllesten! Sikkert vil falske beviser let fordreje erindringen om historiske begivenheder. Dette mangler dog stadig at blive bevist.

I sit arbejde fra 2007 brugte Loftus og kolleger fotografier af to højprofilerede politiske begivenheder: 1989 Den Himmelske Freds Plads optøjer i Beijing og de romerske protester mod Irak-krigen i 2003. I det første tilfælde blev det berømte fotografi taget af en ensom rebel, der blokerede vejen for en tanksøjle. Forskerne satte sig ned ved computerne og tilføjede skarer af demonstranter til kanonscenen, stående på hver side af teknologien. På billedet af en fredelig romersk demonstration var et par radikalt udseende bøller i bandager i deres ansigter og gasmasker indskrevet i mængden.

44 % og 45 % af de adspurgte indrømmede, at de havde set nyfremstillede fotografier fra henholdsvis Beijing og Rom. Men forskerne satte sig ikke for at studere testpersonernes godtroenhed. Hoveddelen af undersøgelsen var en vurdering fra frivillige af antallet af oprørere i Tiananmen i foråret 1989 og omfanget af vold i Rom ved demonstrationerne i 2003. I begge tilfælde fungerede forfalsknelserne upåklageligt: Folk, der så de forfalskede optagelser, talte om et større antal demonstranter i Beijing og en ekstraordinær intensitet af konfrontation i Rom, i forhold til dem, der fik de originale billeder.

Tilsyneladende havde Orwell ret: Den, der kontrollerer nutiden, er virkelig i stand til at dominere fortiden. Hvor skræmmende det end er at indse dette, er sandhedsministeriets arbejde i vore dage ikke en sofistikeret fantasi, men blot et spørgsmål om teknik og politisk vilje.

Tiden forvandler løbende nutiden til fortiden: galakser flyver væk fra universets centrum, vandet flyder, røgen smelter i vinden, en person ældes. Tiden bestemmer retningen for alle fysiske processer, og den moderne menneskehed kender ikke de principper, der gør det muligt at vende dens kurs.

Det ser ud til, at kun én ting i verden i det mindste delvist kan modstå tiden. Dette er vores minde. Men som vi kan se, er dens nøjagtighed ikke absolut og afhænger af en eller anden grund af et monstrøst antal forhold, og vigtigst af alt - af vores egen fantasi. Men det taler vi om næste gang.