Tre mennesker, der sparede millioner

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Tjernobyl kunne have forvandlet sig til en endnu mere forfærdelig katastrofe, hvis ikke for disse heltes selvopofrelse, som de fleste af os aldrig har hørt om.

I år er det 30-året for ulykken på atomkraftværket, der ødelagde Tjernobyl (Ukraine). Den 26. april 1986 testede atomkraftværkets personale systemerne, hvilket resulterede i to eksplosioner og brand i en af de fire atomreaktorer. Reaktoren begyndte at smelte, og den efterfølgende katastrofe blev den største ulykke i atomenergiens historie, både hvad angår økonomisk skade og antallet af ofre.

Eksplosionen fremkaldte frigivelsen af stråling, som var 400 gange større end effekten af atombomben, der eksploderede over Hiroshima, og spredte sig over territorier i Ukraine, Hviderusland, Rusland, Polen og de baltiske lande. Snesevis af mennesker døde med det samme, og snart begyndte ofrene at tælle i titusinder. For hundredtusindvis af andre er konsekvenserne livslange. Ifølge eksperter fortsætter antallet af langsigtede ofre for strålingsforgiftning med at stige 30 år efter katastrofen.

Tjernobyl-ulykken var en ubeskrivelig katastrofe. Men uden tre personers indsats og ofre ville det være blevet til en virkelig ufattelig katastrofe.

Race med den anden eksplosion

Kun fem dage efter eksplosionen, den 1. maj 1986, gjorde de sovjetiske myndigheder i Tjernobyl en frygtelig opdagelse: kernen af den eksploderede reaktor smeltede stadig. Kernen indeholdt 185 tons atombrændsel, og atomreaktionen fortsatte med en alarmerende hastighed.

Under disse 185 tons smeltet nukleart materiale var et reservoir med fem millioner gallons vand. Vand blev brugt i kraftværket som kølemiddel, og det eneste, der adskilte kernen af smeltereaktoren fra vandet, var en tyk betonplade. Den smeltede kerne brændte langsomt gennem denne plade og faldt ned til vandet i en ulmende strøm af smeltet radioaktivt metal.

Hvis denne hvidglødende, smeltende kerne i reaktoren rørte ved vandet, ville det forårsage en massiv, strålingsforurenet dampeksplosion. Resultatet kan være radioaktiv forurening af store dele af Europa. Med hensyn til dødstallet ville den første Tjernobyl-eksplosion have lignet en mindre hændelse.

Tjernobyl-ulykken

Journalisten Stephen McGinty skrev for eksempel: "Dette ville føre til en atomeksplosion, som ifølge sovjetiske fysikeres beregninger ville have forårsaget brændstoffordampningen i tre andre reaktorer, jævnet 200 kvadratkilometer [77 kvadrat miles] med jorden, ødelagde Kiev, forurenede vandforsyningssystemet brugt af 30 millioner indbyggere og gjorde det nordlige Ukraine ubeboeligt i mere end et århundrede”(The Scotsman, 16. marts 2011).

Skolen for russiske og asiatiske studier gav i 2009 en endnu mørkere vurdering: Hvis reaktorens smeltende kerne nåede vandet, ville den efterfølgende eksplosion "ødelægge halvdelen af Europa og gøre Europa, Ukraine og en del af Rusland ubeboet i omkring 500.000 år."

Eksperterne, der arbejdede på stedet, så, at den smeltende kerne fortærede netop den betonplade og brændte den - og kom tættere på vandet hvert minut.

Ingeniørerne udviklede straks en plan for at forhindre mulige eksplosioner af de resterende reaktorer. Det blev besluttet, at tre personer skulle gå i dykkerudstyr gennem de oversvømmede kamre i den fjerde reaktor. Når de når kølevæsken, vil de finde et par afspærringsventiler og åbne dem, så vandet løber helt ud derfra, indtil reaktorkernen kommer i kontakt med den.

For de millioner af indbyggere i USSR og europæere, som ventede på uundgåelig død, sygdom og andre skader på grund af den forestående eksplosion, var dette en fremragende plan.

Hvad kunne man ikke sige om dykkerne selv. Så var der ikke noget værre sted på planeten end et reservoir af vand under den langsomt smeltende fjerde reaktor. Alle vidste udmærket, at enhver, der kommer ind i dette radioaktive bryg, kan leve længe nok til at fuldføre deres arbejde, men måske ikke mere.

Tjernobyl-trojkaen

Tre personer meldte sig frivilligt.

De tre mænd meldte sig frivilligt til at hjælpe, vel vidende at dette nok ville være det sidste, de ville gøre i deres liv. De var en senioringeniør, en ingeniør på mellemniveau og en skiftleder. Skiftlederens opgave var at holde undervandslampen, så ingeniører kunne identificere de ventiler, der skulle åbnes.

Dagen efter tog Tjernobyl-trojkaen deres udstyr på og styrtede ned i den dødbringende pool.

Bassinet var kulsort, og lyset fra vagtlederens vandtætte lanterne blev rapporteret at være svagt og indimellem slukket.

Vi bevægede os fremad i det skumle mørke, eftersøgningen gav ingen resultater. Dykkerne søgte at gennemføre den radioaktive rejse så hurtigt som muligt: Ved hvert minuts dykning ødelagde isotoper frit deres kroppe. Men de har stadig ikke fundet drænventilerne. Og derfor fortsatte de deres søgen, selvom lyset kunne gå ud hvert øjeblik, og mørket kunne lukke sig over dem.

Lygten brændte virkelig ud, men det skete, efter at dens bjælke havde trukket røret ud af mørket. Ingeniørerne lagde mærke til hende. De vidste, at røret fører til de samme ventiler.

Dykkerne i mørket svømmede hen til det sted, hvor de så piben. De tog fat i den og begyndte at rejse sig og greb den med hænderne. Der var intet lys. Der var ingen beskyttelse mod radioaktiv, ødelæggende ionisering for menneskekroppen. Men der, i mørket, var der to ventiler, der kunne redde millioner af mennesker.

Dykkerne åbnede dem, og vandet fossede ud. Poolen begyndte at tømmes hurtigt.

Da de tre mænd vendte tilbage til overfladen, var deres arbejde færdigt. NPP-ansatte og soldater hilste dem som helte, og det var de virkelig. Det siges, at folk bogstaveligt talt sprang af glæde.

I løbet af den næste dag strømmede alle fem millioner liter radioaktivt vand ud under den fjerde reaktor. På det tidspunkt, hvor den smeltende kerne placeret over bassinet kom til reservoiret, var der ikke mere vand i det. Den anden eksplosion blev undgået.

Resultaterne af analyser udført efter dette dyk konvergerede om én ting: Hvis trioen ikke var styrtet ned i bassinet og drænet den, ville en dampeksplosion, der ville ændre historiens gang, have dræbt og lidt hundredtusinder eller endda millioner af mennesker.

Hundredtusindvis af menneskers liv blev reddet af tre mennesker.

I løbet af de næste dage begyndte tre at vise de uundgåelige og umiskendelige symptomer: strålesyge. Efter et par uger døde alle tre.

Mændene blev begravet i blykister med forseglede låg. Selv frataget livet blev deres kroppe gennemvædet med radioaktiv stråling.

Mange helte gik til bedrifter for andres skyld og havde kun en lille chance for at overleve. Men disse tre mænd vidste, at de ikke havde nogen chance. De kiggede ned i dybet, hvor den sikre død ventede dem. Og kastede sig ud i dem.

Deres navne var Alexey Ananenko, Valery Bespalov og Boris Baranov.