Hvordan Tlingit-indianerne tvang Rusland til at sælge Alaska

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Vi husker og sørger over salget af Alaska til amerikanerne den dag i dag. Men få mennesker ved, at en af årsagerne til tabet af russisk Amerika var den blodige og voldsomme krig mellem de russiske kolonister og de desperate indianere fra Tlingit-stammen. Hvilken rolle spillede Ruslands handel med Kina i denne konfrontation? Hvem stod bag ryggen på indianerne, der kæmpede mod russerne? Hvad er holdningen hos den sovjetiske rockopera "Juno og Avos" til disse begivenheder? Hvorfor sluttede konflikten mellem Rusland og tlingitterne formelt kun under Putin?

Rusland hele vejen til Vancouver

Russisk kolonisering af Nordamerika i det 18.-19. århundrede var meget forskellig fra erobringen af andre territorier i imperiet. Hvis f.eks. i Sibirien, efter kosakkerne og købmændene, guvernørerne og bueskytterne altid fulgte efter, så gav regeringen i 1799 Alaska til nåde fra det privat-statslige monopol - det russisk-amerikanske kompagni (RAC). Denne beslutning afgjorde i vid udstrækning ikke kun særegenhederne ved den russiske udvikling af dette enorme område, men også dets endelige resultat - tvangssalget af Alaska til USA i 1867.

Tlingits

Foto: historiemuseum.ca

En af de vigtigste hindringer for den aktive kolonisering af Alaska var den blodige og voldsomme konflikt mellem russiske bosættere og den krigeriske indianerstamme Tlingit i begyndelsen af det 19. århundrede. Denne konfrontation fik senere alvorlige konsekvenser: på grund af den stoppede russernes indtrængen dybt ind i det amerikanske kontinent i mange år. Derudover blev Rusland efter det tvunget til at opgive sine ambitiøse planer om at erobre Stillehavskysten sydøst for Alaska op til Vancouver Island (nu territoriet i den canadiske provins British Columbia).

Sammenstød mellem russerne og tlingitterne (vore kolonister kaldte dem kolosh eller torne) fandt jævnligt sted i slutningen af det 18. århundrede, men en fuldskala krig brød ud i 1802 med et pludseligt angreb fra indianerne på fæstningen Michael Archangelan på Sitka Island (nu Baranov Island). Moderne forskere nævner flere årsager til det. Først, som en del af fiskefesterne, bragte russerne tlingitterne til landet for deres mangeårige bitre fjender - Chugach-eskimoerne. For det andet var de nytilkomnes holdning til de indfødte ikke altid mildt sagt respektfuld. Ifølge vidnesbyrdet fra løjtnanten for den russiske flåde Gabriel Davydov, "kunne det ikke give tornene en god mening om dem at gå uden om russerne i Sitka, for industrimændene begyndte at tage deres piger fra dem og gøre dem andre fornærmelser." Tlingitterne var også utilfredse med, at russerne, mens de fiskede i Alexander-øgruppens stræde, ofte tilegnede sig indiske fødevareforsyninger. Men hovedårsagen til Tlingit-modstanden om russiske industrifolk var en anden. I første omgang kom vores "conquistadorer" til Alaskas kyst for at fange havoddere (havbævere) og sælge deres pels til Kina. Som den moderne russiske historiker Alexander Zorin skriver, "underminerede det rovfiskeri af havdyr, som blev lanceret af det russisk-amerikanske selskab, grundlaget for tlingitternes økonomiske velfærd og fratog dem deres vigtigste handelsvare i profitabel handel med Anglo-amerikanske havhandlere, hvis betændende handlinger tjente som en slags katalysator, der fremskyndede den forestående, forestående militære konflikt. Russernes overilte og uhøflige handlinger tjente som en drivkraft for foreningen af tlingitterne i kampen for at fordrive RAC fra deres territorier. Denne kamp resulterede i en åben krig mod russiske bosættelser og fiskeripartier, som tlingitterne førte både som en del af omfattende alliancer og af styrkerne fra individuelle klaner."

Amerikanernes intriger

I den udfoldende hårde konkurrence om havfiskeriet ud for Nordamerikas nordvestlige kyst så de lokale indianere nemlig russerne som deres hovedfjender, som kom hertil for alvor og i lang tid. Briterne og amerikanerne besøgte kun lejlighedsvis her på skibe, så de udgjorde en meget mindre trussel mod aboriginerne. Derudover byttede de indbyrdes værdifuld pels fra indianerne for europæiske varer, herunder skydevåben. Og russerne i Alaska udvindede selv pels og havde lidt at tilbyde Tlingitterne til gengæld. Desuden havde de selv et desperat behov for europæiske varer.

Historikere skændes stadig om amerikanernes rolle (i Rusland blev de dengang kaldt bostonianere) i at provokere den indiske opstand mod Rusland i 1802. Akademiker Nikolai Bolkhovitinov benægter ikke denne faktors rolle, men mener, at "Bostonianernes intriger" bevidst blev overdrevet af ledelsen af det russisk-amerikanske kompagni, men faktisk "tog de fleste af de britiske og amerikanske kaptajner en neutral position eller var sympatiske over for russerne." Ikke desto mindre var en af de umiddelbare årsager til Tlingit-præstationen handlingerne fra kaptajnen på det amerikanske skib "Globe" William Cunningham. Han truede indianerne med fuldstændigt at indstille al handel med dem, hvis de ikke kom af med den russiske tilstedeværelse på deres land.

Sitka. Massegrav for russiske sømænd, der døde i krigen med Tlingits i 1804

Foto: topwar.ru

Som et resultat, i juni 1802, angreb tlingitterne, i antallet af halvandet tusinde, uventet og brændte ærkeenglen Michaels fæstning på øen Sitka og ødelagde dens lille garnison. Det er mærkeligt, at flere amerikanske søfolk deltog både i forsvaret af den russiske bosættelse og i angrebet på den, og nogle af dem deserterede fra det amerikanske skib Jenny, kommanderet af kaptajn John Crocker. Dagen efter dræbte indianerne, også ved at drage fordel af overraskelsesfaktoren, den fiskegruppe, der vendte tilbage til fæstningen, og de tilfangetagne halvkreoler Vasily Kochesov og Alexei Yevlevsky blev tortureret til døde. Et par dage senere dræbte tlingitterne 168 mennesker fra Ivan Urbanovs Sitka-parti. De overlevende russere, Kodiaks og Aleuts, inklusive kvinder og børn befriet fra fangenskab, blev taget ombord af den nærliggende britiske brig Unicorn og to amerikanske skibe - Alert og den berygtede Globe. Som Bolkhovitinov bittert bemærker, ønskede hans kaptajn William Cunningham "tilsyneladende at beundre resultaterne af hans anti-russiske agitation."

Tabet af Sitka var et hårdt slag for den vigtigste hersker over de russiske kolonier i Nordamerika, Alexander Baranov. Han kunne næsten ikke afholde sig fra øjeblikkelig hævn og besluttede at samle styrke til et gengældelsesangreb mod tlingitterne. I april 1804 samlede Baranov en imponerende flotille på tre skibe og 400 indfødte kajakker, og drog ud på en straffeekspedition mod tlingitterne. Han byggede bevidst sin rute ikke langs den korteste vej, men langs en enorm bue for visuelt at overbevise de lokale indianere om russisk magt og uundgåeligheden af straf for ruinen af Sitka. Det lykkedes - da den russiske eskadron nærmede sig, forlod tlingitterne deres landsbyer i panik og gemte sig i skovene. Snart sluttede militærsluppen "Neva" sig til Baranov og foretog en verdensomsejling under kommando af den berømte kaptajn Yuri Lisyansky. Resultatet af slaget var forudbestemt - Tlingits blev besejret, og i stedet for fæstningen Mikhail Archangel ødelagt af dem, grundlagde Baranov bosættelsen Novo-Arkhangelsk, som blev hovedstaden i russisk Amerika (nu er det byen Sitka).

Konfrontationen mellem det russisk-amerikanske kompagni og indianerne sluttede dog ikke der - i august 1805 ødelagde tlingitterne den russiske fæstning Yakutat. Nyheden udløste gæring blandt de indfødte i Alaska. Ruslands autoritet, så stærkt genoprettet blandt dem, var igen truet. Ifølge Bolkhovitinov døde omkring halvtreds russere under krigen 1802-1805, og "og der er stadig mange øboere med dem", det vil sige deres allierede aboriginer. Naturligvis talte ingen, hvor mange mennesker tlingitterne mistede.

Nye ejere

Her bør et logisk spørgsmål besvares - hvorfor viste det enorme og magtfulde russiske imperiums besiddelser sig at være så sårbare over for angreb fra en relativt lille stamme af vilde indianere? Der var to nært forbundne årsager til dette. For det første udgjorde den faktiske russiske befolkning i Alaska dengang flere hundrede mennesker. Hverken regeringen eller det russisk-amerikanske selskab tog sig af bosættelsen og den økonomiske udvikling af dette enorme område. Til sammenligning: Et kvart århundrede før det flyttede over 50 tusind loyalister fra syd til Canada alene - britiske kolonister, der forblev loyale over for den engelske konge og ikke anerkendte USA's uafhængighed. For det andet manglede de russiske bosættere i høj grad udstyr og moderne våben, mens briterne og amerikanerne, der modsatte sig dem, jævnligt blev forsynet af briterne og amerikanerne med rifler og endda kanoner. Den russiske diplomat Nikolai Rezanov, som besøgte Alaska på en inspektionsrejse i 1805, bemærkede, at indianerne havde "engelske kanoner, men vi har Okhotsk-våben, som aldrig bliver brugt nogen steder, fordi de er ubrugelige." Mens han var i Alaska, købte Rezanov i september 1805 en tre-mastet brigantine "Juno" af den amerikanske kaptajn John D'Wolfe, der kom til Novo-Arkhangelsk, og i foråret det følgende år blev en otte-kanon tender "Avos" højtideligt søsat fra det lokale værfts lagre. På disse skibe tog Rezanov i 1806 af sted fra Novo-Arkhangelsk til det spanske fort San Francisco. Han håbede at forhandle med spanierne, som dengang ejede Californien, om handelsleverancer af fødevarer til russisk Amerika. Vi kender hele denne historie fra den populære rockopera "Juno og Avos", hvis romantiske plot er baseret på virkelige begivenheder.

Våbenhvilen indgået i 1805 mellem Baranov og Kiksadi Kathlian, den øverste leder af Tlingit-klanen, fikserede den skrøbelige status quo i regionen. Det lykkedes ikke indianerne at fordrive russerne fra deres område, men de formåede at forsvare deres frihed. Til gengæld var det russisk-amerikanske kompagni, selv om det var tvunget til at regne med tlingitterne, i stand til at bevare sit havfiskeri på deres lande. Væbnede sammenstød mellem indianere og russiske industrifolk har gentagne gange fundet sted gennem den efterfølgende historie af det russiske Amerika, men hver gang lykkedes det RAC's administration at lokalisere dem uden at bringe situationen til en storstilet krig, som i 1802-1805.

Tlingit hilste Alaskas overgang til USA's jurisdiktion med forargelse. De mente, at russerne ikke havde ret til at sælge deres jord. Når amerikanerne senere kom i konflikter med indianerne, handlede de altid på deres karakteristiske måde: ethvert forsøg på at gøre modstand reagerede straks med strafferazziaer. Tlingitterne var ovenud lykkelige, da USA i 1877 midlertidigt trak sit militære kontingent tilbage fra Alaska for at bekæmpe de nypersiske indianere i Idaho. De besluttede uskyldigt, at amerikanerne havde forladt deres lande for altid. Efterladt uden væbnet beskyttelse samlede den amerikanske administration af Sitka (som Novo-Arkhangelsk nu blev kaldt) i hast en milits af lokale beboere, hovedsagelig af russisk oprindelse. Dette var den eneste måde at undgå en gentagelse af den 75 år gamle massakre.

Sitka (Alaska, USA), moderne udsigt. Til højre - Ærkeenglen Michaels ortodokse katedral

Det er mærkeligt, at historien om den russisk-Tlingit-konfrontation ikke sluttede med salget af Alaska til amerikanerne. Aboriginerne anerkendte ikke den formelle våbenhvile i 1805 mellem Baranov og Catlian, da den blev indgået uden at overholde de tilsvarende indiske ritualer. Og først i oktober 2004, på initiativ af de ældste i Kiksadi-klanen og de amerikanske myndigheder, fandt en symbolsk ceremoni for forsoning mellem Rusland og indianerne sted i den hellige rydning af tlingitterne. Rusland var repræsenteret af Irina Afrosina, tipoldebarnet til den første øverste hersker over de russiske kolonier i Nordamerika, Alexander Baranov.

Forsidebillede - Ceremoni af potlatch (udveksling af gaver) med indianerne i Nordamerika