Hvordan den 524 meter lange tsunami førte til katastrofer i Alaska

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Den 9. juli 1958 ramte en usædvanlig voldelig katastrofe Lituya Bay i det sydøstlige Alaska. Der var et kraftigt jordskælv ved Fairweather-forkastningen, som forårsagede ødelæggelse af bygninger, kollaps af kysten, dannelse af adskillige revner. Og et kæmpe jordskred på siden af et bjerg over bugten forårsagede en bølge med rekordhøjde 524 m, som med en hastighed på 160 km/t fejede hen over den smalle, fjordlignende bugt.

”Efter det første skub faldt jeg ned af min køje og kiggede mod begyndelsen af bugten, hvor støjen kom fra. Bjergene rystede frygteligt, sten og laviner styrtede ned. Og gletsjeren i nord var især slående, den kaldes Lituya-gletsjeren. Normalt er det ikke synligt fra hvor jeg lå for anker. Folk ryster på hovedet, når jeg fortæller dem, at jeg så ham den aften. Jeg kan ikke lade være, hvis de ikke tror på mig. Jeg ved godt, at gletsjeren ikke er synlig fra det sted, hvor jeg lå for anker i Anchorage Harbor, men jeg ved også, at jeg så den den nat. Gletscheren steg til vejrs og bevægede sig fremad, så den blev synlig. Han må have klatret flere hundrede fod. Jeg siger ikke, at han bare hang i luften. Men han rystede og sprang som en gal. Store isstykker faldt fra overfladen i vandet. Gletscheren var seks miles væk fra mig, og jeg så store bidder falde af den som en enorm dumper. Dette varede i nogen tid - det er svært at sige hvor længe - og så pludselig forsvandt gletsjeren ude af syne, og en stor vandmur rejste sig over dette sted. Bølgen gik i vores retning, hvorefter jeg havde for travlt til at sige, hvad der ellers foregik der."

Lituya er en fjord beliggende ved Fairweather-forkastningen i den nordøstlige Alaskabugt. Det er en T-formet bugt, der er 14 kilometer lang og op til tre kilometer bred. Den maksimale dybde er 220 m. Den smalle indgang til bugten er kun 10 m dyb. To gletsjere går ned i Lituya-bugten, som hver er omkring 19 km lang og op til 1,6 km bred. I løbet af århundredet forud for de beskrevne begivenheder er bølger på mere end 50 meter i højden allerede blevet observeret i Lituya flere gange: i 1854, 1899 og 1936.

Jordskælvet i 1958 forårsagede et underjordisk stenfald ved mundingen af Gilbert-gletsjeren i Lituya-bugten. Som et resultat af dette jordskred kollapsede mere end 30 millioner kubikmeter sten i bugten og førte til dannelsen af megatsunami. Denne katastrofe dræbte 5 mennesker: tre på øen Hantaak og to mere blev skyllet væk af en bølge i bugten. I Yakutat, den eneste permanente bosættelse nær epicentret, blev infrastrukturfaciliteter beskadiget: broer, dokker og olierørledninger.

Efter jordskælvet blev der udført en undersøgelse af en subglacial sø beliggende nordvest for Lituya-gletsjerens sving helt i begyndelsen af bugten. Det viste sig, at søen sank 30 meter. Dette faktum tjente som grundlag for endnu en hypotese om dannelsen af en kæmpe bølge med en højde på mere end 500 meter. Sandsynligvis kom der under gletsjerens nedstigning en stor mængde vand ind i bugten gennem en istunnel under gletsjeren. Imidlertid kunne strømmen af vand fra søen ikke være hovedårsagen til forekomsten af megatsunami.

En enorm masse af is, sten og jord (ca. 300 millioner kubikmeter i volumen) styrtede ned fra gletsjeren og blottede bjergskråningerne. Jordskælvet ødelagde adskillige bygninger, der dannedes revner i jorden, og kysten gled. Den bevægende masse faldt på den nordlige del af bugten, dumpede den og kravlede derefter til den modsatte side af bjerget og rev skovdækket af det til en højde på mere end tre hundrede meter. Jordskredet genererede en kæmpe bølge, som bogstaveligt talt førte Lituya-bugten mod havet. Bølgen var så stor, at den fejede ind over hele sandbanken ved bugtens udmunding.

Folkene om bord på skibene, der ankrede i bugten, var øjenvidner til katastrofen. Fra et frygteligt chok blev de alle smidt ud af deres senge. Da de sprang op, troede de ikke deres egne øjne: Havet rejste sig. Kæmpe jordskred, der rejste skyer af støv og sne på deres vej, begyndte at løbe langs bjergskråningerne. Snart blev deres opmærksomhed tiltrukket af et helt fantastisk syn: Lituya-gletsjerens ismasse, der ligger langt mod nord og normalt skjult af en top, der rejser sig ved indgangen til bugten, syntes at hæve sig over bjergene og derefter majestætisk kollapsede i vandet i den indre bugt. Det hele virkede som en slags mareridt. For øjnene af de chokerede mennesker rejste sig en enorm bølge, som opslugte foden af det nordlige bjerg. Så trillede hun hen over bugten og flåede træer fra bjergskråningerne; efter at være kollapset som et vandbjerg på Cenotaphia-øen … rullet over øens højeste punkt, som hævede sig 50 m over havets overflade. Hele denne masse styrtede pludselig ned i vandet i den trange bugt og forårsagede en enorm bølge, hvis højde tilsyneladende nåede 17-35 m. Dens energi var så stor, at bølgen stormede rasende hen over bugten og fejede skråningerne af bugten. bjerge. I det indre bassin var bølgens stød mod kysten formentlig meget kraftigt. Skråningerne af de nordlige bjerge, ud mod bugten, var nøgne: hvor der før voksede en tæt skov, var der nu bare klipper; et sådant billede blev observeret i en højde på op til 600 meter.

En langbåd blev rejst højt, let båret over sandbanken og smidt i havet. I det øjeblik, da søsætningen blev båret over sandbanken, så fiskerne på den stå træer under sig. Bølgen kastede bogstaveligt talt folk over øen ud i det åbne hav. Under en mareridtsagtig tur på en kæmpe bølge bankede båden mod træer og affald. Langbåden sank, men fiskerne overlevede mirakuløst og blev reddet to timer senere. Af de to andre opsendelser modstod den ene sikkert bølgen, men den anden sank, og folkene på den forsvandt sporløst.

Miller fandt ud af, at træerne, der voksede på den øvre kant af det udsatte område, lige under 600 m over bugten, var bøjet og knækket, deres stammer fældet mod toppen af bjerget, men rødderne blev ikke trukket ud af jorden. Noget skubbede disse træer op. Den enorme kraft, der opnåede dette, kunne ikke have været andet end toppen af den gigantiske bølge, der fejede bjerget den juliaften i 1958."

Mr. Howard J. Ulrich på sin yacht, som kaldes "Edrie", gik ind i Lituya-bugtens farvande omkring kl. 20 og ankrede i ni meters dybde i en lille bugt på sydkysten. Howard fortæller, at yachten lige pludselig begyndte at svaje voldsomt. Han løb ud på dækket og så, hvordan klipperne i den nordøstlige del af bugten begyndte at bevæge sig på grund af et jordskælv, og en kæmpe stenblok begyndte at falde i vandet. Omkring to et halvt minut efter jordskælvet hørte han en øredøvende lyd fra ødelæggelsen af sten.

»Vi så med sikkerhed, at bølgen kom fra retningen af Gilbert Bay, lige før jordskælvet sluttede. Men først var det ikke en bølge. I starten lignede det mere en eksplosion, som om en gletsjer var ved at bryde fra hinanden. Bølgen voksede ud af vandoverfladen, først var den næsten usynlig, hvem ville have troet, at så ville vandet stige til en halv kilometer i højden."

Ulrich sagde, at han overværede hele processen med udviklingen af en bølge, der nåede deres yacht på meget kort tid - noget i retning af to et halvt eller tre minutter, siden den først blev bemærket.”Da vi ikke ville miste ankeret, ætsede vi ankerkæden fuldstændigt (ca. 72 meter) og startede motoren. Halvvejs mellem den nordøstlige udkant af Lituya-bugten og Cenotaph Island kunne man se en 30 meter høj vandmur, der strakte sig fra kyst til kyst. Da bølgen nærmede sig den nordlige del af øen, delte den sig i to dele, men efter at have passeret den sydlige del af øen blev bølgen igen til en helhed. Den var glat, kun der var en lille kammusling på toppen. Da dette bjerg af vand kom til vores yacht, var dens front ret stejl, og dens højde var fra 15 til 20 meter. Inden bølgen kom til det sted, hvor vores yacht var, mærkede vi ingen vandsænkning eller andre ændringer, bortset fra en lille vibration, der blev overført gennem vandet fra tektoniske processer, der begyndte at fungere under jordskælvet. Så snart bølgen nærmede sig os og begyndte at hæve vores yacht, knitrede ankerkæden voldsomt. Yachten blev båret mod sydkysten og derefter, på bølgens returløb, mod bugtens centrum. Toppen af bølgen var ikke særlig bred, fra 7 til 15 meter, og bagkanten var mindre stejl end den forreste.

Da en kæmpe bølge fejede forbi os, vendte vandoverfladen tilbage til sit normale niveau, men vi kunne observere mange turbulente hvirvler rundt om yachten, samt tilfældige bølger på seks meters højde, som bevægede sig fra den ene side af bugten til den anden. Disse bølger dannede ikke nogen mærkbar bevægelse af vand fra bugtens udmunding til dens nordøstlige del og tilbage."

Efter 25-30 minutter faldt overfladen af bugten til ro. Nær kysterne kunne man se mange træstammer, grene og træer revet fra rødderne. Alt dette affald drev langsomt mod midten af Lituya-bugten og mod dens mund. Faktisk mistede Ulrich ikke kontrollen over yachten under hele hændelsen. Da Edrie nærmede sig indgangen til bugten kl. 23.00, kunne der observeres en normal strøm der, som normalt er forårsaget af den daglige ebbe af havvand.

Andre øjenvidner til katastrofen, Svenson-parret på en yacht kaldet Badger, kom ind i Lituya-bugten omkring ni om aftenen. Først nærmede deres skib sig Cenotaph Island og vendte derefter tilbage til Anchorage Bay på den nordlige kyst af bugten, nær dens udmunding (se kort). Familien Svenson ankrede i cirka syv meters dybde og lagde sig til at sove. William Swensons drøm blev afbrudt af den voldsomme vibration fra yachtens skrog. Han løb til kontrolrummet og begyndte at time, hvad der foregik. Lidt over et minut fra det øjeblik, hvor William første gang mærkede vibrationen, og sandsynligvis lige før slutningen af jordskælvet, kiggede han mod den nordøstlige del af bugten, som var synlig på baggrund af Cenotaph Island. Den rejsende så noget, som han i første omgang tog for Lituya-gletsjeren, som rejste sig i luften og begyndte at bevæge sig mod observatøren. »Det så ud til, at denne masse var solid, men den hoppede og svajede. Foran denne blok faldt der konstant store isstykker i vandet." Efter kort tid "forsvandt gletsjeren fra synsfeltet, og i stedet for den dukkede en stor bølge op på det sted og gik i retning af La Gaussi-spydet, præcis hvor vores yacht lå for anker." Derudover gjorde Swenson opmærksom på, at bølgen oversvømmede kysten i en meget mærkbar højde.

Da bølgen passerede Cenotaph Island, var dens højde omkring 15 meter i midten af bugten og faldt gradvist nær kysten. Hun passerede øen cirka to et halvt minut efter, at hun først blev bemærket, og nåede yachten Badger efter yderligere elleve et halvt minut (ca.). Før bølgens ankomst bemærkede William, ligesom Howard Ulrich, ikke nogen sænkning af vandstanden eller nogen turbulente fænomener.

Badger-yachten, som stadig lå for anker, blev løftet af bølgen og båret mod La Gaussi-spytten. Samtidig var yachtens agterstavn under bølgetoppen, så fartøjets position lignede et surfbræt. Swenson så i det øjeblik på det sted, hvor træerne, der voksede på La Gaussi-spidsen, skulle have været synlige. I det øjeblik var de skjult af vand. William bemærkede, at der var et lag vand over toppen af træerne, svarende til omkring to gange længden af hans yacht, omkring 25 meter. Efter at have passeret La Gaussi-spydet begyndte bølgen meget hurtigt at aftage.

På det sted, hvor Svensons yacht lå for anker, begyndte vandstanden at falde, og skibet ramte bunden af bugten og forblev flydende ikke langt fra kysten. 3-4 minutter efter sammenstødet så Svenson, at vandet fortsatte med at strømme over La Gaussi-spidsen med træstammer og andet affald af skovvegetation. Han var ikke sikker på, om dette ikke var den anden bølge, der kunne føre yachten over spidsen ind i Alaska-bugten. Derfor forlod ægteparret Svenson deres yacht og flyttede til en lille båd, hvorfra de blev samlet op af en fiskerbåd et par timer senere.

På tidspunktet for hændelsen var der et tredje skib i Lituya-bugten. Den lå forankret ved indsejlingen til bugten og blev sænket af en kæmpe bølge. Ingen af personerne om bord overlevede, formentlig to blev dræbt.

Hvad skete der den 9. juli 1958? Den aften faldt en enorm sten i vandet fra en stejl klippe med udsigt over den nordøstlige kyst af Gilbert's Bay. Området for kollapset er markeret med rødt på kortet. Indvirkningen af en utrolig masse af sten fra en meget høj højde forårsagede en hidtil uset tsunami, som udslettede alle levende ting, der var placeret langs hele Lituya-bugtens kyst op til La Gaussi-spytten. Efter bølgens passage langs begge kyster af bugten var der ikke kun vegetation tilbage, men jævn jord, der var nøgne sten på overfladen af kysten. Skadeområdet er vist med gult på kortet.

Tallene langs bugtens kyst angiver højden over havets overflade af kanten af det beskadigede landområde og svarer nogenlunde til højden af bølgen, der passerede her.