Hvorfor spiser folk jord og ler?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

At spise jorder overraskende almindeligt. I nogle lande betragtes det som en spiseforstyrrelse, i andre opfordres det kraftigt til.

BBC Future klummeskribent undrede sig over, hvorfor folk bogstaveligt talt ønsker at have jord?

Sheila voksede op i Cameroun, hvor hun først blev afhængig af kaolin. "Jeg gik i folkeskole dengang," siger hun. "Jeg måtte ofte købe det til min tante, der plejede at spise kaolin." Sheila studerer i øjeblikket i Frankrig.

Ifølge Sheila er dette stof for mange af hendes landsmænd stadig en del af deres daglige kost. For nogle udvikler det sig endda til en slags afhængighed.

Kaolin er ikke ualmindeligt: det kan købes på næsten ethvert marked i Cameroun. Det er ikke et forbudt stof eller et nyt stof. Dette er en lokal leret sten, land. At spise jorden, eller geofagihar været almindelig i Cameroun i mange år. Dette fænomen er beskrevet detaljeret i dokumenter fra kolonitiden.

"De siger, at alle [børn] spiser jorden," skriver den forvirrede forfatter til Notes on the Batanga Tribe. "Selv børn af missionærer, som ikke kender til sult."

Ifølge Sera Young, en geofagiekspert ved Cornell University (USA), har dette fænomen en meget lang historie i mange lande rundt om i verden. Young har studeret denne adfærd i næsten tyve år.

Sammen med kolleger udgav hun en storstilet undersøgelse, hvor mere end 500 dokumenter fra forskellige tidsepoker blev analyseret. Forskere er kommet til den konklusion, at geofagi er udbredt over hele verden. Der er rapporteret tilfælde af at spise jord i Argentina, Iran og Namibia. Derudover var forskerne i stand til at identificere flere vigtige tendenser.

For det første spiser folk det meste af tiden land i troperne. For det andet manifesteres tilbøjeligheden til geofagi hovedsageligt hos børn (hvilket sandsynligvis er forudsigeligt) og gravide kvinder. Årsagen til de lavere rater i nogle lande kan dog være mangel på information på grund af kulturelle tabuer.

"Folk spiser uspiselige ting oftere, end du tror," siger Young, "og det sker lige ved siden af os."

Som eksempel nævner hun historien om en berømt operadiva fra New York, som under graviditeten grådigt åd jorden, men holdt den i en frygtelig hemmelighed.

Young blev selv interesseret i geofagi og indsamlede materiale til sin forskning i Tanzania. "Jeg har interviewet lokale gravide kvinder om jernmangelanæmi," siger hun.

"Da jeg spurgte en af disse kvinder om, hvad hun kan lide at spise under graviditeten, svarede hun," To gange om dagen spiser jeg jord fra væggene i min hytte.

For Young kom dette som en stor overraskelse. "Det gik imod alt, hvad jeg blev lært," siger hun.

Inden for vestlig medicin har det faktisk længe været accepteret at betragte geofagi som en patologi. Det er klassificeret som en form for pervers spiseadfærd sammen med bevidst at spise glas eller blegemiddel.

I Cameroun er det dog ikke forbundet med tabuer at spise jord. Situationen er den samme i Kenya. Young var meget overrasket over at høre, at man i Kenya kan købe jordpakker med en række forskellige kosttilskud, inklusive sort peber og kardemomme.

Staten Georgia (USA) producerer hvidt ler af høj kvalitet, som kan købes på internettet. Pakkerne er mærket med, at produktet ikke er beregnet til menneskeføde, men alle ved hvorfor de køber det.

Young spørger, om der er afrikanske dagligvarebutikker i nærheden af mit hjem i det sydlige London. Jeg svarer, at der er. "Bare gå til en af dem og spørg efter ler til gravide. Det vil helt sikkert være der."En halv time senere gik jeg ud af en butik ved navn Produkter fra Afrika med en briket i hænderne. Jeg gav 99 pence (ca. 95 rubler) for det.

Jeg puttede forsigtigt en bid i munden. Leret absorberer øjeblikkeligt al fugt og klæber til ganen som jordnøddesmør. Et sekund kan jeg smage røget kød, men jeg indser hurtigt, at det bare er ler og intet andet.

Jeg undrede mig over, hvorfor så mange mennesker har denne afhængighed.

"Alle har deres egen grund," siger Monique, en anden camerounsk studerende. "Nogle mennesker vil bare gerne, og nogle bruger ler til at slippe af med kvalme og mavesmerter. Ler menes at hjælpe fordøjelsen."

Er det virkelig sandt? Måske er geofagi ikke en sygdom, men en behandlingsmetode?

Der er tre forklaringer på, at mennesker spiser jord, og Moniques svar gentager én af dem. Ikke al jord er ens. Kaolin tilhører en separat gruppe af lersten, der er mest populære blandt madelskere.

Ler har gode bindeegenskaber, så de smertelindrende effekter Monique nævner kan skyldes dets evne til at binde eller blokere toksiner og patogener i fordøjelsessystemet.

Forsøg på rotter og observation af aber har vist, at dyr kan spise uspiselige stoffer, når de bliver forgiftet. I nogle køkkener rundt om i verden er der tradition for at blande mad med ler for at fjerne giftstoffer og gøre det mere velsmagende. For eksempel ved tilberedning af agernbrød i Californien og Sardinien blandes knuste agern med ler for at neutralisere tannin, hvilket giver dem en ubehagelig smag.

Den anden hypotese er mere baseret på intuition: leret kan indeholde næringsstoffer, som er fraværende i den mad, vi er vant til. Anæmi er ofte forbundet med geofagi, så at spise jernrig jord kan forklares med et forsøg på at kompensere for manglen på jern.

Derudover er der antagelsen om, at geofagi er en reaktion på alvorlig sult eller mangel på mikronæringsstoffer, som et resultat af hvilket noget uspiselig kan virke attraktivt. Det følger heraf, at en sådan adfærd er utilpasset, det vil sige, at det ikke nytter noget at spise jorden. På den anden side er der ifølge de to første hypoteser adaptive årsager bag geofagi. Dette forklarer også den geografiske udbredelse af dette fænomen.

"Vi antog, at troperne var mest tilbøjelige til at gøre det, fordi de havde den højeste koncentration af patogener," siger Young.

Derudover kan børn og gravide have et øget behov for næringsstoffer, da de har en svagere immunitet. På den anden side bliver gravides ønsker ofte tillagt for stor betydning.

"Kvinder tror, de skal forkæles under graviditeten," siger Julia Horms, lektor ved Institut for Psykologi ved University of Albany (USA). "Der er mange myter forbundet med graviditet: de siger, du skal spise for to og give fosteret alt, hvad det har brug for. Men de finder som regel ikke videnskabelig bekræftelse."

Ifølge Horms er disse ønsker i høj grad kulturelle og har meget lidt med biologi at gøre.

Hvis det at spise jord er en kulturel tradition, så vil camerounske kvinder higer efter det lige så meget, som europæere og amerikanere higer efter chokolade eller is.

Ikke alt, hvad vi ønsker, er godt for os. Ikke desto mindre findes ønsket om at spise jorden selv i kulturer, hvor dette ikke er så vigtigt.

Forsøg med dyr viser, at dette fænomen i det mindste delvist kan forklares af adaptive biologiske årsager. Når jorden bliver spist af elefanter, primater, kvæg, papegøjer og flagermus, betragtes det som normalt og endda gavnligt.

Men når det kommer til mennesker, sidestiller forskere denne adfærd med en spiseforstyrrelse. Geofagi er utvivlsomt i nogle tilfælde tæt forbundet med psykisk sygdom, men det er svært at trække en klar grænse mellem sygdom og norm. I 2000 udtalte U. S. Agency for Toxic Substances and Disease Registry, at indtagelse af mere end 500 mg jord om dagen kunne betragtes som patologisk. Men selv agenturets specialister indrømmede, at denne værdi er betinget.

"Mange kilder beskriver geofagi som et kulturelt fænomen, og jeg er ikke tilbøjelig til at betragte det som unormal adfærd," siger Ranit Mishori, professor i familiemedicin og praktiserende læge ved Georgetown University Medical Center (USA). "Men hvis det kombineres med andre kliniske symptomer, taler jeg med patienten om, hvordan man stopper denne vane."

At spise jord har bestemt sine ulemper. De største bekymringer er jordbårne sygdomme og lertoksiske stoffer. Derudover er der mulighed for, at spisning af ler og jord ikke korrigerer mikronæringsstofmangler, men snarere forårsager dem.

Geofagi kan også blive en vane, en impulsiv adfærd, der skal skjules for andre.

"Nogle gange er det passende at bruge de samme udtryk, når man beskriver geofagi som i stofmisbrug," siger Young.

Selvfølgelig kan geofagi simpelthen betragtes som en modbydelig barndomsvane, et særpræg hos gravide kvinder eller en eksotisk afhængighed af mennesker fra fjerne lande. Men ingen af disse forklaringer vil være hundrede procent korrekte. Desuden kan sådanne overbevisninger føre til, at en person, der er tilbøjelig til geofagi, kan føle sig som en udstødt på grund af deres "unaturlige" ønsker.

For fuldt ud at forstå dette fænomen og bestemme, hvilke konsekvenser det fører til, er det nødvendigt at teste alle disse hypoteser i praksis under hensyntagen til biomedicinske og kulturelle faktorer.

"Jeg siger ikke, at alle skal spise tre spiseskefulde jord om dagen," siger Young. "Men at denne praksis kan være skadelig, er endnu ikke blevet bevist."