Nysgerrige fakta om det byzantinske imperium

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Vores forfædre modtog den kristne religion fra Byzans. De fleste af de populære navne i vores område kommer fra Byzans. I mere end tusind år holdt imperiet den asiatiske invasion af Europa tilbage, gav anledning til rige traditioner inden for kunst, litteratur og videnskab, men i dag husker ikke alle denne arv.

Imperiet blev ikke kaldt byzantinsk, før det faldt

Udtrykket "Byzantinske Rige" blev udbredt i det 18. og 19. århundrede, men var helt fremmed for de gamle indbyggere i selve imperiet. For dem var Byzans en forlængelse af Romerriget, som blot flyttede sit magtcentrum fra Rom til en ny østlig hovedstad i Konstantinopel.

Selvom byzantinerne for det meste talte græsk og var kristne, kaldte de sig selv "romajer" eller romere. Mens Byzans dannede en karakteristisk identitet med græsk indflydelse, fortsatte det med at fejre sine romerske rødder indtil selve imperiets sammenbrud. Efter erobringen af Konstantinopel i 1453 gjorde den tyrkiske erobrer Mehmed II endda krav på titlen "romersk Cæsar".

Det byzantinske militær brugte en tidlig version af napalm

De militære succeser i Byzans er ofte forbundet med en mystisk brandvæske, som blev brugt til at sætte ild til fjendens tropper og skibe. Den nøjagtige opskrift på denne gamle napalm er gået tabt: den kunne indeholde alt fra olie og fyrreharpiks til svovl og salpeter.

Kilderne beskriver et tykt, klæbrigt stof, der kan sprøjtes fra sifoner eller kaste lerkar med det på fjender. Efter en brand kunne stoffet ikke slukkes med vand, det kunne endda brænde på havets overflade. Det blev aktivt brugt af den byzantinske flåde under angreb mod arabiske og russiske angribere under belejringen af Konstantinopel i det 17., 17. og 19. århundrede.

Byzantinerne stjal hemmeligheden bag silkeproduktion fra Kina

Justinian I sendte flere præster til Kina for at finde ud af hemmeligheden bag silkeproduktion. De fandt hurtigt ud af alt, men stod over for et problem: Silkeormen var følsom over for temperaturændringer og døde simpelthen.

Derefter samlede præsterne silkeormslarver og bragte dem til Byzans, hvor de plantede dem på morbærtræer. Så Kina og Persien holdt op med at være silkemonopolister, og Byzans havde en enorm indtægtskilde, som i høj grad bestemte imperiets velstand.

Den mest indflydelsesrige byzantinske kejser var blandt bønderne

Byzans opståen faldt sammen med Justinian I's regeringstid. Han blev født i en bondefamilie omkring 482 på Balkan, hvorefter han kom under sin onkel Justin I, en tidligere svinehyrde og soldat. Selvom Justinian talte græsk som en almindelig mand, viste han sig at være en født hersker.

I løbet af sine næsten 40 år på tronen generobrede han enorme dele af tabt romersk territorium og begyndte ambitiøse byggeprojekter, herunder restaureringen af Hagia Sophia i Konstantinopel og den kuppelformede kirke, der nu betragtes som en af historiens største arkitektoniske bedrifter.

Et af Justinians første projekter var en storstilet juridisk reform, som blev iværksat af ham lidt mere end seks måneder efter tronbestigelsen. Justinian beordrede en fuldstændig revision af romerretten med det mål at gøre den lige så uovertruffen i formelle juridiske termer, som den var tre århundreder tidligere.

Byzantinske herskere dræbte ikke, men lemlæstede rivaler

Byzantinske politikere undgik ofte at dræbe deres rivaler til fordel for andre straffe. Mange vordende tilranere og afsatte kejsere blev blindet eller kastreret for at forhindre dem i at kommandere tropper eller få børn, mens andre fik deres tunger, næser eller læber skåret af.

Det blev antaget, at lemlæstelse ville forhindre ofrene i at konkurrere om magten - lemlæstede mennesker var traditionelt forbudt at regere imperiet. Men det virkede ikke altid. Det er kendt, at kejser Justinian II fik sin næse skåret af, da han blev væltet i 695. Efter 10 år vendte han tilbage fra eksil og generobrede tronen.

Konstantinopel blev med vilje bygget som en kejserlig hovedstad

Det byzantinske imperiums tidlige oprindelse går tilbage til 324, da kejser Konstantin forlod den smuldrende by Rom og flyttede sit hof til Byzans, en gammel havneby, som er bekvemt placeret i Bosporus-strædet, der adskiller Europa og Asien.

På kun seks år forvandlede Konstantin en søvnig græsk koloni til en metropol med fora, offentlige bygninger, universiteter og forsvarsmure. Gamle romerske monumenter og statuer blev endda bragt til byen for at styrke status som verdenshovedstad. Konstantin indviede byen i 330 som "Nova Roma" eller "Ny Rom", men den blev hurtigt kendt som Konstantinopel til ære for dens skaber.

Et stridsvogn-hooligan-optøj bragte næsten imperiet i knæ

Ligesom moderne fodboldfans havde byzantinsk vognløb sine egne klaner. De stærkeste er Blue Venets og Green Prasinas: fanatiske og ofte voldelige grupper af fans opkaldt efter de farver, deres yndlingshold bærer.

Disse gamle hooligans var svorne fjender, men i 532 førte utilfredshed med skatter og et forsøg på henrettelse af to af deres ledere dem til at forene sig i et blodigt optøj kendt som Nika-oprøret. I flere dage ødelagde Veneti og Prasinas Konstantinopel og forsøgte endda at krone den nye hersker. Kejser Justinian flygtede næsten fra hovedstaden, men han blev frarådet af sin kone Theodora, som overbeviste ham om, at det var ædlere at kæmpe for kronen.

Inspireret af sin kones ord (i øvrigt tidligere prostituerede) beordrede Justinian sine vagter til at blokere udgangene til byens hippodrome, som oprørerne brugte som deres hovedkvarter, og baghold den derefter med en afdeling af lejesoldater. Resultatet var en massakre. Oprøret blev undertrykt: omkring 30.000 mennesker døde - 10% af den samlede befolkning i Konstantinopel.

Byzans hovedstad blev plyndret under korstogene

Et af de mørkeste kapitler i den byzantinske historie begyndte i begyndelsen af det 13. århundrede, da kristne krigere samledes i Venedig til det fjerde korstog.

Det var meningen, at korsfarerne skulle til Mellemøsten for at erobre Jerusalem fra de muslimske tyrkere, men på grund af mangel på kontanter besluttede de at tage en omvej gennem Konstantinopel for at genoprette den afsatte kejser på tronen. I 1204 plyndrede korsfarerne Konstantinopel, brændte byen og tog de fleste af dens skatte, kunstværker og religiøse relikvier med sig. Byzantinerne erobrede ikke desto mindre Konstantinopel i 1261, men imperiet genvandt aldrig sin tidligere storhed.

Opfindelsen af kanonen førte til imperiets fald

De høje bymure i Konstantinopel holdt i århundreder tilbage invasionerne af perserne, russerne og araberne, men de var magtesløse over for skydevåben. I foråret 1453, efter allerede at have erobret det meste af den byzantinske grænse, belejrede osmannerne under ledelse af sultan Mehmed II hovedstaden med kanoner.

I midten af arsenalet var en 8-meter kanon, så tung, at det tog et hold på 60 tyre at transportere den. Efter flere ugers bombning af fæstningsværkerne i Konstantinopel sprængte osmannerne et brud i murene i luften, hvilket tillod snesevis af soldater at bryde ind i byen. Blandt de mange dræbte var den sidste byzantinske kejser, Konstantin XI. Efter faldet af den engang mægtige hovedstad gik det byzantinske rige i opløsning efter at have eksisteret i mere end 1.100 år.