Laster fra det 19. århundrede af det store britiske imperium, som ikke er vant til at nævne

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Hvad kunne være mere charmerende, gode gamle England, dets nygotiske arkitektur, strenge etikette, havmajestæt og indre omskiftelser af lidenskaber, som Shakespeare beskrev for os? Men hvad ved vi om briternes sande levevis?

ENGLAND UNDER DÆKKEN AF OPIUM

Under den victorianske æra var stofbrug, hovedsageligt opiater og kokain, meget almindeligt. På grund af de skrappe anti-alkohollove var alkohol dyrt, og de fleste foretrak at købe opium. Det var et universalmiddel: en måde at slappe af eller undslippe virkeligheden på; piger brugte det til at skønne deres hår; læger ordinerede medicin til syge voksne og endda børn på grund af manglende forståelse af faren.

Alle dele af befolkningen i England led af opiumsafhængighed. De fattige foretrak opium på grund af dets lette tilgængelighed og lave omkostninger, og overklassen brugte det til at berolige deres nerver. Oftest var disse sekulære damer, der fik ordineret opiumstinkturer for nervøsitet, hysteri, smertefuld menstruation og eventuelle lidelser.

I London kunne man ofte finde de såkaldte "klubber", hvor aristokrater yndede at ryge opiumspiber. Det var bordeller, hvor stenede sekulære bohemer kunne ligge på gulvet sammen med gadeprostituerede. Et lignende billede er levende beskrevet i Oscar Wildes roman "The Portrait of Dorian Gray". Det var også solide etablissementer, indhyllet i chic, hvor de tog designet af en opiumspibe seriøst, den var lidt længere end den sædvanlige og var altid dekoreret med noget interessant ornament, så det var behageligt at holde det i hænderne, da det forstærkede fornemmelserne.

Regeringen søgte ikke at løse dette problem, fordi alkohol blev betragtet som et stort onde på det tidspunkt. Derudover blev tonsvis af opium sendt til Kina på tidspunktet for velstanden for East India Company. Landet var meget afhængig af denne type stoffer, hvilket førte til de berømte opiumskrige. Kejser Daoguang beordrede fuldstændigt at lukke indgangen for at handle med udlændinge. Årsagen til dette var, at op til 60 % af folket fra kejserens følge brugte opium.

Først i begyndelsen af det 20. århundrede var myndighederne opmærksomme på stofmisbrug, og efterfølgende blev den internationale opiumskonvention underskrevet, der forenede tretten lande i kampen mod dette problem.

LONDON SMRAD

Lad os huske romanen af Patrick Suskand "Parfumør. Historien om en morder." Omtrent de samme tilnavne kan bruges til at genskabe atmosfæren fra det 19. århundrede, der herskede i England: Provincialer kom til London og klagede over, at staldene lugtede bedre. Problemer med kirkegårde, eller som de blev kaldt "oplyste afløbsbrønde", virkede som en bagatel i forhold til manglen på spildevand. Hvis borgerne ikke opbevarede grydernes indhold i kælderen, så hældte de det ud af vinduerne ud på gaden. Selvom det lykkedes for de driftige briter at finde en fordel i dette: de solgte affald til bønder til gødning, men der var så mange af dem, at de ikke havde tid til at købe. Bønner blev hørt, og i midten af 1800-tallet dukkede skylletoiletter op. Sandt nok forårsagede dette også mange problemer: folk i den victorianske æra var så generte, at de kunne sidde i latrinerne i lang tid, indtil stemmerne stoppede uden for døren, fordi lyden af skylningen var meget høj, og badeværelset var placeret ved siden af stuen.

SKRIG LUKSUS OPJENT UNDER DÆPPET

De kæmpede mod prostitution i England på en interessant måde. I lang tid var regeringen ikke opmærksom på kurtisaner, og kun problemer med seksuelt overførte sygdomme blev drivkraften til handling.

Den nyligt indførte smitsomme lov fastsatte, at prostituerede til enhver tid kunne screenes i alle havne. Hvis lægen fandt syfilis i dem, så kunne de sendes til et venerisk hospital i 9 måneder, og hvis kvinden nægtede, så blev hun stillet for retten og betalt en bøde. Og alt ser ud til at være i orden, efter sådan en lov burde alt være godt, men pareringen i salen førte til nye spørgsmål: hvorfor ikke hæve pigers levestandard og skaffe dem job; betjente, der ikke turde undersøge, blev betragtet som bærere af sygdom, og hvorfor ikke lade soldaterne gifte sig og bevilge midler til deres forsørgelse? Det ville være meget mere effektivt.

Det nåede dertil, at en pige blev taget ned på gaden til en undersøgelse, og en feministisk aktivist skubbede en folder efter hende og spurgte, om proceduren ville blive gennemført med hendes samtykke. Og hun ved måske ikke engang, hvor hun blev ført hen, og hun var slet ikke en prostitueret.

Men det alvorligste problem var spørgsmålet om børneprostitution. Så vidste de ikke, hvem de skulle betragte som et barn. Ved lov havde mindreårige ret til at sælge deres lig fra de var 12 år. Mange af disse piger var knyttet til sig selv af alfonser ved bedrag, og babyen kunne ikke længere gøre noget. Oftest blev piger taget fra fattige familier, og deres forældre fik at vide, at hun ville arbejde i en tjenestepiges hus. Og mange mente ikke, at der var noget mistænkeligt i det her, for mange gjorde det.

Ejerne af bordeller drak opium på de nyankomne, og næste morgen vågnede de op i blod, med smerte og tårer. Men i sådanne situationer vil der altid være de rigtige ord, som fx at hvis en pige vil være dame og leve i overflod, så er der kun én udvej, for nu er hun faldet og ingen har brug for hende sådan. De brød sig ikke meget om deres velbefindende, bortset fra at de blev sendt til en fødselslæge, og selv der kunne pigerne komme til skade under undersøgelse.

Det tog meget tid og skandaler i pressen, før regeringen for alvor begyndte at tænke over problemet. En masse taler fejede hen over London på grund af myndighedernes passivitet. Naturligvis var der ingen i Folketinget, der ønskede at fremstå som misbruger af unge jomfruer, og i 1885 blev laegealderen hævet fra 12 til 16. Og triumfen var ophævelsen af smitsomme sygdomsloven.

FATRIOTISKE SMUGLERE

I det 19. århundrede blev smuglingen i England særligt udviklet på grund af krigens udbrud med Frankrig. Den stædige Napoleon kunne på ingen måde gribe flådemagten takket være dens stærke flåde. Så besluttede han at forbyde handelsforbindelser med briterne til hele Europa, som han havde erobret. Dette ramte i høj grad de europæiske lande, da de stod uden britisk uld, te, sukker og deres egen produktion uden britiske salgsmarkeder. Smuglerne gik ikke glip af muligheden for at give en hjælpende hånd og transporterede varer i hemmelighed. Dette var ikke en stor sag: Når varerne blev leveret til kysten, blev de gemt i huler eller tunneler og derefter overdraget til kunden. Hvis smuglerne var i problemer, var det kun i toldernes skikkelse. Men også her lykkedes det at finde på en mekanisme til opbevaring af lasten: de oversvømmede kasser og tønder med smuglergods og fiskede ud senere. Varerne var gemt i dobbeltbundede ferskvandstønder, under falske dæk eller under falske lofter i kahytter. Interessant nok brugte Napoleon selv smuglernes tjenester til at transportere guld fra England for at betale for sine egne tropper.

Det meste af smuglingen var forbundet med krige. På trods af de britiske kolonier, hvorfra eksotiske frugter som ananas og bananer blev importeret til hovedstaden i det britiske imperium, fortsatte smuglingen. Et slående eksempel på dette er den karismatiske Tom Johnston fra Liminton. Ganske klog og opfindsom gik han hurtigt med til at spionere på England og bringe alle oplysninger til Bonaparte. Da han ikke havde tid til at flygte og blive en ærlig smugler, blev han fanget af briterne og hyret til at slå sig ned mod franskmændene. Den umættelige Johnston kravlede ned i et hul i gæld og flygtede tilbage til franskmændene. Han blev berømt for at afvise Napoleons tilbud om at hjælpe ham med at føre den franske flåde til kysten af hans hjemland England. Hans lyse liv sluttede i det 67. år.

Men i 1920'erne besluttede regeringen at tage fat på smuglere for alvor. Tricket med undervandskasser var ikke længere så effektivt. Toldbetjentene lærte at tappe lasten, og hvis kassen viste sig at indeholde en "hemmelighed", åbnede de den nådesløst. I midten af 1800-tallet blev der gjort op med maritim smugling i Den Engelske Kanal. En sådan stædighed fra myndighedernes side var forårsaget af den berømte for sin grusomhed Hockhurst-bande, som med succes udøvede i slutningen af det 18. århundrede, og Tom Johnstons upatriotiske handlinger.

I FÆNGSLET SOM I ET KLOSTER

Taler vi om 1800-tallets fængsler, så sagde de farvel til faldefærdige mure og trange liv. Dette var et nyt, helt anderledes eksempel på fængselsliv og ved første øjekast endda behageligt.

Samtidig begyndte debatten om, hvordan fængslet præcis skulle indrettes, og det blev besluttet, at det ville være godt at gøre det til et "kloster", hvor fangerne ville aflægge et "tavshedsløfte". Og så vil det være nedslående, hvis de inkarnerede kriminelle vil unge mennesker ikke behøver at undervise. For fuldstændig isolation havde Pentonville-fængslet 520 isolationsceller med anstændige forhold: et vindue, en hængekøje og vinteropvarmning.

Sandt nok var situationen så undertrykkende, at folk ofte gik amok der. Hvordan bliver du ikke skør, når de tager en maske på dig, mens du går? Det hårde arbejde var ikke bedre: Folk brugte 8 timer om dagen bag sig bare for at slide kroppen og den moralske styrke ud.

Forbrydernes skæbne var ikke bedre. Det berømte Brixton kvindefængsel havde sine egne karakteristika: fangen kom dertil og levede i isolation i de første fire måneder. Derefter gik hun ud til resten af de kvindelige fanger, men kunne stadig ikke tale med dem. For god opførsel fik kvinderne besøg, korrespondance med pårørende og en lille ugentlig betaling for et velstående liv efter afsoning.

Ungdomsforbrydere blev sendt til Tothill Fields-fængslet, hvor de afsonede fængselsdomme fra flere dage til seks måneder. Der var mange gengangere blandt dem. Man kunne ofte se et billede af børn, der knuste butiksvinduer eller vinduer og ventede på, at "bobbies" sendte dem til afslutning for at varme op og spise dårligt …