Hvad udnyttes hundredtusindvis af hesteskokrabber til?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Er vi klar til i det mindste at sympatisere med dem, eller vil vi snart endelig ødelægge dyr, hvis historie går flere hundrede millioner år tilbage?

Megan Owins fisker en hesteskokrabbe fra vandet og folder dens hårde skal næsten på midten og afslører en blød hvid hinde. Han sætter en nål under den og tager noget blod: "Se hvor blå hun er?" - hun viser sprøjten frem for lyset. Faktisk blå: væsken skinner med en dyb azurblå. Efter at have afsluttet demonstrationen, presser Megan blodet tilbage i beholderen.

Jeg får næsten vejret: "Du har lige smidt et par tusinde dollars væk!" - og det er ikke en overdrivelse. Omkostningerne ved blod (mere præcist, hæmolymfe) af disse leddyr på det amerikanske marked når 15 tusind dollars per liter (0,9 liter). Denne blå væske er meget brugt til at detektere potentielt skadelige bakterier i lægemidler, medicinsk udstyr og implantater. Uanset om det er en insulinopløsning, et kunstigt knæ eller en kirurgisk skalpel, gør hæmolymfen fra hesteskokrabber det muligt at opdage et smittestof næsten øjeblikkeligt.

Dette giver den en stor og uudslukkelig markedsefterspørgsel. Hvert år fanges omkring 575 tusind leddyr fra havet til deres indsamling. Dette tal kan ikke vokse i det uendelige, og blandt specialister er stemmerne fra dem, der er bekymrede over en sådan barbarisk udnyttelse af dyr, som allerede er truet af udryddelse, højere og højere. Normalt pumpes omkring en tredjedel af blodet ud af dem, hvorefter de slippes ud i vandet for at komme sig. Fremgangsmåden anses for human, selvom ingen i virkeligheden ved, hvor mange dyr der overlever efter sådan en tvungen donation.

Dette problem behandles af Megan Owins sammen med dyrefysiologi-specialister Vin Watson fra University of New Hampshire og Christopher Chebot fra University of Plymouth. De forsøger at vurdere de udfordringer og vanskeligheder, der følger med at indsamle blod til hesteskokrabber. Eksperimentet, som blev udført af tre videnskabsmænd, kopierer "produktionsprocessen" så tæt som muligt.

28 hestesko-krabber fanget i Atlanterhavet, nær mundingen af Piscataca-floden i New Hampshire, blev anbragt i containere og "glemt" i solen, rystet i et par timer i en bil og efterladt natten over, derefter tog de blod og gik i containere igen til morgen - så, som arbejdere i virksomheder gør, indsamler hæmolymfe i industriel skala. Inden biologerne satte de uheldige dyr ud i naturen, fik de dog akustiske pejlemærker på deres skaller.

Anerkendelser

Bakterier inddeles i to store grupper efter den metode, som den danske mikrobiolog Hans Christian Gram foreslog i slutningen af 1800-tallet. Den største forskel mellem dem ligger i cellevæggens struktur. Gram-negative bakterier (for eksempel E. coli) farver ikke ifølge Gram: deres cellevæg har en ekstra beskyttende membran, der indeholder komplekse lipopolysaccharider og tillader ikke anilinfarvestoffer at passere ind. Men væggene af gram-positive bakterier (for eksempel stafylokokker) er enklere. De har ikke en hinde, farvestoffet trænger ind i cellevæggen og "sætter sig fast" i den. Når de farves ifølge Gram, får sådanne celler en lilla farve.

Når den gramnegative celle dør, frigives lipopolysacchariderne og bliver til endotoksiner, der er sundhedsfarlige. Disse forbindelser er uforgængelige, næsten som zombier. De kan endda modstå ekstrem varme og andre barske forhold, hvorunder produktion og sterilisering af medicinske produkter og instrumenter finder sted. Når de først er i kroppen, er endotoksiner i stand til at starte immunsystemet med fuld kapacitet, hvilket forårsager hyperaktivering op til septisk shock. Derfor er det så vigtigt at finde dem på forhånd.

Her kommer hæmolymfen fra hesteskokrabberne Limulus i spil: Amebocytlysatet (Limulus amebocytlysat, LAL) opnået herfra koagulerer ved den mindste kontakt med endotoksiner. Og selvom mange markedsdeltagere mener, at 15.000 $ pr. liter er for meget, kan de høje omkostninger ved LAL beskrives som en form for påskønnelse af den værdi, det spiller for at redde liv. Med ordene fra en naturbevarende, "hver person, hvert barn, hvert kæledyr på vores planet - alle, der har tyet til lægehjælp, står på den ene eller anden måde i gæld til hesteskokrabber."

Skjult trussel

Med dyr er jord lettere: Det er ofte muligt at vurdere menneskers indvirkning på dem med det blotte øje. Hvordan indbyggerne i havene har det, ser vi ofte ikke, eller vil endda slet ikke vide. Vi dumper affald i havet, vi hælder også spildevand der: det, der sker i en dybde, forbliver i en dybde. Det er det samme med hesteskokrabber. Ingen ved, hvor traumatisk det er for dem at tage blod, om dyrene er i stand til at gennemgå flere sådanne procedurer eller mindst én. Der er dog grunde til bekymring.

International Union for Conservation of Nature, som vedligeholder en liste over truede arter af dyr og planter, organiserede i 2012 et særligt underudvalg til at vurdere hesteskokrabbernes tilstand. Som et resultat af hans arbejde blev disse dyr fundet i en sårbar position. Sammenlignet med det tidligere skøn fra 1996 har de taget et skridt mod udryddelse. Næste stop er "i fare", og det påpegede underudvalgets rapport. Ifølge videnskabsmænds prognose vil antallet af hesteskokrabber i midten af århundredet falde med en tredjedel.

Og det gælder ikke kun for dyrene på den amerikanske kyst. Hesteskokrabberne Tachypleus er almindelige i det asiatiske Stillehav og fiskes også i vid udstrækning til produktion af amøbocytlysat (TAL). På grund af den massive fangst forsvinder de allerede i farvandene i Kina, Japan, Taiwan, Singapore. Eksperter frygter, at hvis Tachypleus forsvinder helt, vil lysatproducenter vende sig til hesteskokrabber, der lever i andre områder af havet, og medføre døden til disse populationer.

Datafangst

Hvert 45. sekund producerer beacons installeret af Megan Owins en række akustiske signaler, som sensoren kan bemærke fra en afstand på 300-400 m. Hvert signal giver dig mulighed for at identificere et specifikt individ, bestemme dets dybde og aktivitet i løbet af de foregående 45 sekunder. En gang om ugen eller to begiver Owins og Watson sig ud i bugten, tager registrerede aflæsninger og flytter sensorerne for at følge hesteskokrabbers langsomme vandringer.

I midten af bugten når dybden 20 m, men dyrene forsøger at holde sig tættere på lavt vand. Efter et par minutters svømning trækker forskerne et kabel, der er bevokset med alger, ud, hvorpå en af sensorerne er fastgjort. Megan forbinder en bærbar computer til den via Bluetooth og begynder at downloade data. Siden sidste besøg har enheden optaget omkring 19 tusinde signaler. Enheden lukker og går tilbage i vandet: Forskerne har kun brug for information. Men det kan ikke siges om fiskere.

Kvoter til produktion af hesteskokrabber ud for USAs Atlanterhavskyst tildeles af Marine Fisheries Commission (ASMFC). Hendes strenge retningslinjer gælder dog kun for dyr, som så bliver slagtet og brugt til at fange ål til mad. Biomedicinske virksomheder kan høste så meget, de vil, og hesteskokrabberfangsten til disse formål vokser hurtigt - fra 130 tusinde i 1989 til 483 tusinde i 2017. Derudover modtager LAL-producenter også blod fra leddyr, som bruges til at fodre ål: Antallet af sådanne dyr i 2017 var ifølge forskellige skøn yderligere 40,6 til 95,2 tusinde.

ASMFC Fisheries Commission er ikke autoriseret til at regulere sådan minedrift. Dette område har en direkte indvirkning på folkesundheden og kræver inddragelse af den magtfulde Food and Drug Administration (FDA) for at gribe ind. LAL-producenter gør dog deres bedste for at forhindre dette i at ske.

Ingen kontrol

"Det lykkedes os at frigøre os fra kvoter," indrømmer Thomas Nowitzki, tidligere chef for LAL-produktionsvirksomheden ACC. - Vi lobbyede for vores position i ASMFC og overbeviste dem om, at der ikke sker nogen skade på hesteskokrabber. Vi bringer dem tilbage, vi er ekstremt vigtige for medicin, så lad os være i fred med din regulering." Selv meget moderate ASMFC-anbefalinger bliver dog ikke altid fulgt, og udvalget har ikke selv tilstrækkelige ressourcer til at overvåge deres implementering.

ASMFC indrømmer, at efter blodindsamling og tilbagevenden til havet dør et vist antal - højst 15% - af dyrene. Men i de senere år er der akkumuleret flere og flere data om, at dette tal er stærkt undervurderet. Ifølge nye data er dødeligheden for hesteskokrabber efter indtagelse af hæmolymfe mindst 29%. Dyr uden blod er svækkede, mindre aktive og mindre orienterede, og hunnerne producerer i gennemsnit halvdelen af æggene. "Industriens repræsentanter siger selvfølgelig, at de relevante eksperimenter blev udført i laboratorier, og deres resultater gælder muligvis ikke for dyr i det naturlige miljø," siger Nowitzki, "men disse argumenter holder ikke til undersøgelse."

Syntetiske alternativer til LAL ved brug af rekombinant faktor C (rFC) har været kendt i over 15 år, men er endnu ikke blevet udbredt. Den samme FDA betragter stadig LAL-test som "guldstandarden" til påvisning af endotoksiner. Derfor forsøger producenter af medicinsk udstyr og lægemidler at stole på dem for ikke at få unødvendige problemer, når de får godkendelse fra et indflydelsesrigt bureau. Eli Lillys Emgality (galanezumab) migrænelægemiddel er stadig det eneste middel til at modtage FDA-godkendelse ved hjælp af rFC-tests i stedet for LAL.

Ifølge Kevin Williams fra bioMerieux, et firma, der promoverer rFC-tests, er problemet, at LAL-producenter aktivt forsøger at sabotere nye metoder ved at overbevise embedsmænd og offentligheden om, at de ikke er effektive. "Jeg har set hele stribevis af anti-reklame-rFC, der hævder, at teknologien ikke virker," siger han. - Men dataene viser det modsatte. De bliver simpelthen ignoreret."

Stressfaktorer

At miste en betydelig mængde blod er ikke let for noget dyr. Men testene er ikke begrænset til dette: fangst og transport stresser også i høj grad hesteskokrabber. Vin Watson bemærker, at disse leddyr kan overleve i luften længere end fisk eller krabber, men denne evne spiller en grusom vittighed med dem. Fangstmængderne er så store, at det ikke altid er muligt at placere alle hesteskokrabber i beholdere fyldt med vand, og de bliver simpelthen smidt på dækket: de overlever.

Men udsættelse for luft i sig selv reducerer indholdet af hæmocyanin i dyrenes hæmolymfe, en analog af det iltbærende hæmoglobin i vores blod. Dens genopfyldning er vanskeligere og tager længere tid end restitution fra direkte tab af en mærkbar mængde blod. "Forestil dig, at hver gang du malker en ko, tager det en måned for hende at komme sig," forklarer Watson.

Endelig er det værd at huske den strenge tilpasning af hesteskokrabber til successive ebbe og flod, efterfulgt af dyr, der bevæger sig på jagt efter sikre husly og føde. Selv i laboratoriet udviser de en trang til at bevæge sig hver 12.4 time, og tabet af denne naturlige rytme for hesteskokrabben kan være ekstremt svært. Alle disse opdagelser bør tages i betragtning, når der udvikles nye, allerede strengere krav til ekstraktion af hæmolymfe. Desværre er LAL-producenter indtil videre ikke engang tilbøjelige til at lytte til biologernes argumenter.

Svagt signal

Flere dusin sensorer er installeret i bugten nær mundingen af Piskataka-floden. Hesteskokrabber bevæger sig under vandet og kan rejse flere kilometer på en dag, så videnskabsmænd bærer regelmæssigt deres redskaber efter dem. På en stadig dårligt forstået måde navigerer dyrene perfekt i bugten. Til foråret flytter de til lavt vand, hvor de samler bunddyrs bløddyr og orme.

De samme individer vender jævnligt tilbage til de samme steder, hvor de igen bliver bytte for de samme fiskere. Burde de ikke udgive dem et andet sted? Eller så vil vi yderligere forstyrre havdyrs naturlige, vante liv? Og er det muligt at jage om vinteren, når hesteskokrabber går i dybet og knap overlever måneder med koldt vejr? Så langt under overfladen skelner sensorerne ikke længere akustiske signaler. Efter at have fanget en af dem, lytter Owins efter svage biplyde. Signalet minder om advarsler om, at batteriet er klar til at blive fladt.