Eksempler på ubesmittet undfangelse hos dyr

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

I naturen er reproduktion af samme køn - parthenogenese, når hunner producerer afkom uden deltagelse af mænd - ikke ualmindeligt. Dette forekommer typisk blandt små hvirvelløse dyr, insekter og spindlere. Dette sker kun hos 70 arter af hvirveldyr, det vil sige hos 0,1 procent. Men også pattedyr.

En uventet julegave

I december 2001 blev en baby hammerhaj (Sphyrna tiburo) født i Nebraska Zoo (USA). Disse viviparøse fisk bringer afkom en gang om året og som regel straks fra 12 til 15 hajer. Der var dog kun én unge den dag. Zoo-arbejderne, som ikke forventede en tilføjelse, lykkedes ikke at få ham ud af akvariet - næsten med det samme blev hajen dræbt af den elektriske rokke, der boede der.

Denne historie ville ikke adskille sig meget fra andre tilfælde af fiskeopdræt i fangenskab, hvis ikke for én advarsel: I løbet af de sidste tre år har kun kvindelige hammerhajer levet i akvariet.

Eksperter, der tog sig af dyrene, besluttede, at den uheldige mor havde sex med hannen, mens hun stadig var i naturen, og holdt hans sæd i reserve. I naturen sker dette nogle gange. Der var dog ingen beviser for, at sæd bevarer fertiliteten i så lang tid.

Liget af den afdøde kalv blev sendt til Pew Institute of Oceanology, en del af University of Miami. Der fandt forskerne, efter at have udført en række genetiske tests, ud af, at hajen slet ikke havde en far, og hans mor blev tilsyneladende undfanget gennem parthenogenese.

Dette er navnet på den reproduktionsmetode, hvor embryonet udvikler sig fra den kvindelige kønscelle uden befrugtning. Normalt er dette iboende hos hvirvelløse dyr, men der er undtagelser - for eksempel skællende krybdyr. Og for hammerhajen kan parthenogenese være den sidste udvej for at redde dens art fra udryddelse, foreslår biologer.

Den jomfruelige hun ventede for længe på, at hannen kunne fortsætte slægten, og kroppen betragtede dette som en trussel mod hele befolkningen. Som et resultat blev mekanismen til at bevare det mindste antal individer aktiveret.

Når alle midler er gode

Femten år senere registrerede australske videnskabsmænd endnu et tilfælde af parthenogenese hos fisk - og igen i fangenskab. Leonis zebrahaj (Stegostoma fasciatum), som ikke havde kommunikeret med hanner i fire år, lagde 41 æg. Af de tre klækkede raske unger.

Det første, forskerne tænkte på, var sædens utrolige vitalitet. Faktum er, at indtil 2012 boede Leonie i det samme akvarium med en han, hvorfra hun bragte afkom flere gange. Biologer foreslog, at hun opbevarede hans sædceller i fire år og, så snart muligheden bød sig, brugte den til at befrugte æg.

Imidlertid viste genetiske analyser, at alle unger kun bar moder-DNA. Så Leonie, i mangel af mænd, skiftede til reproduktion af samme køn. Som videnskabsmænd bemærker, er der i processen med modning af kønsceller i fiskens krop dannet polocytter - polære kroppe. Disse celler indeholder en kopi af DNA, men er normalt ikke i stand til at befrugte. Nogle gange, af årsager, der endnu ikke er afklaret, begynder de at opføre sig som sædceller: de befrugter et æg og gør det til et embryo.

Ifølge nogle værker kan denne metode til fiskeopdræt bruges i naturen. I det mindste biologer fra State University of New York i Stony Brook (USA), der studerede den genetiske mangfoldighed af savfisk ud for Floridas sydvestlige kyst, fandt syv individer født som et resultat af parthenogenese.

Forskerne mener, at dyrene brugte denne avlsmetode på grund af den for lave befolkningstæthed. I de senere år har antallet af individer været støt faldende, og det er stadig sværere for hunnerne at finde hanner til parring. Dette betyder, at parthenogenese er ganske mulig blandt arter tæt på at uddø, siger videnskabsmænd.

Udelukkende mandligt afkom

Ud over hajer har biologer registreret isolerede tilfælde af reproduktion af samme køn hos plettet ørn - dette er en art af rokker - og den almindelige boa-konstriktor. Desuden besluttede hunnen af sidstnævnte at reproducere sig selv, selv at have mulighed for at parre sig med hannen. Selvom samleje fandt sted, var de to unger i kuldet resultatet af parthenogenese. Dette blev bekræftet ved DNA-analyse.

Pattedyr er i stand til at formere sig af samme køn, omend kunstigt. Tilbage i 2004 modtog japanske biologer mus fra to mødre uden en far. Til dette blev der brugt umodne æg, i hvis genomer flere vigtige regioner var "slået fra". En hun, født som følge af parthenogenese, levede til modenhed og fødte sine egne unger på sædvanlig måde.

Fjorten år senere blev disse eksperimenter gentaget af kinesiske videnskabsmænd. Sandt nok gik de lidt længere og fik afkom ikke kun fra to enlige hunner, men også fra to hanner (det vil sige, at musene kun havde fædre). Hertil brugte man embryonale stamceller, hvori en af forældrenes DNA var bevaret. Det blokerede aktiviteten af gener, der virker forskelligt afhængigt af, hvem der har givet dem videre - mand eller kvinde.

Forskere injicerede sådanne stamceller med korrigeret DNA i umodne æg. De resulterende embryoner blev transplanteret til surrogatmødre. Som et resultat blev der født levedygtige mus, som ikke havde en far. Sandt nok havde dyrene udviklingsdefekter. De bevægede sig langsommere og blev hurtigere trætte. Men de levede længere.

For at få afkom fra to fædre blev præparerede embryonale stamceller injiceret i ikke-kerneholdige æg. Ud af tusind embryoner overlevede kun 12. Forsøgsmusene vejede dobbelt så meget som normalt, led af vatter, kunne ikke trække vejret normalt, sutte mælk og døde hurtigt.

Forfatterne af værket bemærker, at udviklingsdefekter kun kan undertrykkes i embryoner fra to mødre. Men mandlig parthenogenese er ikke særlig levedygtig. Dette forklarer, hvorfor reproduktion af samme køn i naturen har tendens til at forekomme hos hunner.