Hvad bliver de nye måder at søge efter udenjordiske civilisationer på?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Traditionelt har jagten på intelligente alien-civilisationer fokuseret på radiosignaler, men nu agter forskere at lede efter lysimpulser, der kunne indikere tilstedeværelsen af alien-intelligens i det ydre rum.

De fire VERITAS-teleskoper, der er placeret ved Kitt Peak Observatory i Sonoran-ørkenen i Arizona, vil snart blive brugt til at søge efter intelligente fremmede civilisationer, eller rettere kommunikation, hvorigennem de kan kommunikere med hinanden. Bemærk, at jagten på intelligent liv i universet overvejende er fokuseret på radiosignaler fra fjerne verdener.

Men da vi stadig ikke har fundet svaret på spørgsmålet "hvor er alle?", kan en virkelig fremmed livsform kommunikere med sig selv eller med os.

VERITAS er et jordbaseret teleskopkompleks, der består af fire 12 meter optiske reflektorteleskoper.

På jagt efter "små grønne mænd"

Forskere fra Yuri Milners Breakthrough Listen-projekt for at søge efter udenjordisk liv i universet samarbejder med astronomer fra VERITAS-observatoriet (Very Energy Radiation Imaging Telescope Array System) i Arizona. Deres fælles indsats er rettet mod at finde lysimpulser, der kan være et tegn på fremmed intelligens. Typisk leder VERITAS-teleskoper efter gammastrålekilder på himlen, men videnskabsmænd bruger observatoriets mange teleskoper til at lede efter endnu mere undvigende mål.

Når det kommer til intelligent liv uden for Jorden, ved vi ikke, hvor det findes, eller hvordan det kommunikerer. Vores hovedidé er at udvide søgningen så meget som muligt, hvilket er blevet muligt med VERITAS-teleskopkomplekset,” fortalte Yuri Milner, grundlæggeren af Breakthrough Listen-projektet, til journalister tilbage i juli 2019.

I dag er VERITAS verdens mest kraftfulde gammastråleteleskopkompleks: Fire teleskoper registrerer kosmiske gammastråler ved at observere ekstremt korte udbrud af blåt lys kendt som Vavilov-Cherenkov-stråling eller Cherenkov-stråling. Gammastråler skaber det, når de rammer den øverste del af jordens atmosfære, og danner en optisk version af det soniske boom.

Det er også bemærkelsesværdigt, at på trods af vores manglende evne til at se stråler uden for det snævre synlige område uden yderligere instrumenter, kan Cherenkov-stråling ses med det blotte øje.

Bemærk, at brugen af alle fire teleskoper samtidigt gør det muligt for astronomer at observere så fantastiske rumobjekter som den mystisk falmende stjerne Tabby. I 2016 brugte videnskabsmænd arkivdata fra VERITAS-teleskoperne til at se nærmere på denne stjerne med mærkelige udsving, som nogle troede kunne være forårsaget af et alien-design.

Men som min kollega Nikolai Khizhnyak skriver i sin artikel, har denne stjernes usædvanlige opførsel intet at gøre med rumvæsener. Forhåbentlig kan astronomer i fremtiden endelig forklare årsagerne til, at denne (og andre usædvanlige stjerner) opfører sig så mærkeligt.

Hvad leder astronomerne efter?

Det nye observationsprogram (VERITAS og Breaktrough Listen) er designet til at give en ekstra søgning efter optiske impulssignaturer for et stort antal stjerner. Forskere, der er involveret i disse projekter, studerer også himlen ved mere traditionelle radiofrekvenser og lytter efter tegn på fremmed kommunikation. Søgningen efter repræsentanter for udenjordiske civilisationer fokuserer også på at sikre, at observationer dækker så meget af himlen som muligt så længe som muligt, så det er sikkert at sige, at astronomer i dag ikke går glip af et eneste potentielt opkald fra rumvæsener.

Nu er VERITAS-teleskopkomplekset sat op til at søge efter svage lysglimt, selve Vavilov-Cherenkov-strålingen, som kun varer et par milliardtedele af et sekund. Enig, dette er en ret vanskelig opgave, men observatoriets teleskoper i Arizona er i stand til at fange Cherenkov-stråling og endda bestemme præcis, hvor gammastråler rammer Jorden, samt spore dem tilbage til en kilde i det fjerne rum. Fantastisk, ellers ikke!

Yuri Milner er milliardær, forretningsmand, grundlægger af fondsgruppen DST Global. Den tidligere medejer af Mail.ru Group er kendt for sit bidrag til videnskabelige projekter for at søge efter liv i universet.

Forskerne i Breakthrough Initiatives mener med rette, at de utroligt kraftfulde VERITAS-teleskoper kan opfange en svag puls af optisk lys, der kan komme fra aliens kommunikation. Mens mennesker stadig bruger radio til rumkommunikation, har NASA også brugt optiske lasersignaler til at transmittere data i rummet, så der er al mulig grund til at tro, at rumvæsener kunne bruge denne teknologi til deres egne formål.

Selvfølgelig ved ingen præcis, hvordan rumvæsner kan kommunikere med mennesker, eller endda med hinanden, hvis de overhovedet eksisterer. Men hver gang de prøver noget nyt i denne hidtil mislykkede søgning, håber videnskabsmænd at finde i dette kolde og endeløse univers, at der er en anden end os. Fra bunden af vores hjerter ønsker vi dem held og lykke.