Uvidenhed og fordomme om Den Sorte Død mejede millioner ned

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Pesten er gået solidt ind i menneskehedens historie og kultur som en monstrøs sygdom, som ingen kunne undslippe - heller ikke lægerne selv. Pest infiltrerede hjem, udryddede familier, byer fyldt med tusindvis af lig. Nu kender menneskeheden årsagerne til sygdommen og hvordan man behandler den, men tidligere var healere magtesløse over for pesten.

Hverken viden om astrologi eller studiet af gamle afhandlinger skrevet af gamle myndigheder hjalp. "Lenta.ru" fortæller om pestpandemier, og hvordan de fik menneskeheden til at tænke over infektionernes virkelige natur.

Pest er en af de ældste sygdomme. Spor af dets patogen - Yersinia pestis - blev fundet i tænderne på mennesker, der levede for fem tusind år siden, i bronzealderen. Denne bakterie har forårsaget to af de dødeligste pandemier i menneskehedens historie og dræbt flere hundrede millioner mennesker. Sygdommen spredte sig som en ild og ødelagde hele byer, og lægerne kunne ikke modsætte sig den - hovedsagelig på grund af fordomme og lavt medicinsk vidensniveau. Kun opfindelsen af antibiotika og vacciner tillod menneskeheden at overvinde pesten, selvom dens udbrud stadig forekommer i forskellige dele af verden, selv i udviklede lande.

Ressourcestærk morder

Sygdommen begynder som en forkølelse eller influenza: temperaturen stiger, svaghed og hovedpine opstår. Personen har ikke engang mistanke om, at årsagen til hans sygdom var en usynlig bakteriologisk bombe - en loppe, hvis indre er proppet med en pestpind. Insektet tvinges til at få det absorberede blod tilbage i såret, og en hel hær af dødelige bakterier kommer ind i kroppen. Hvis de trænger ind i lymfeknuderne, udvikler patienten en bubonisk form af sygdommen. Noderne er meget hævede. I middelalderen blev de brændt og gennemboret - til skade for patienten selv og dem, der var i nærheden.

Den septiske form for pest opstår, når pestbacillen kommer ind i blodbanen, hvilket får den til at koagulere intravaskulært. Blodpropper forstyrrer vævsernæringen, og ikke-størknet blod, der trænger ind i huden, forårsager et karakteristisk sort udslæt. Ifølge en version var det netop på grund af den sorte hud, at pest-pandemien i middelalderen blev kaldt Den Sorte Død. Septisk pest er mindre almindelig end andre former, men tidligere nåede dødeligheden af den næsten hundrede procent - antibiotika var endnu ikke kendt på det tidspunkt.

Endelig er den pneumoniske form af pesten, hvad der gjorde den sorte død anderledes. Under den første pandemi, Justinian-pesten, var der næsten ingen omtale af hæmotyse, men i middelalderen var dette symptom lige så almindeligt som buboer. Bakterierne kom ind i lungerne og forårsagede lungebetændelse, og patienten udåndede pestbacillen, som trængte ind i andre menneskers åndedrætsorganer. Under den sorte død blev sygdommen overført fra person til person og havde ikke brug for lopper som vektorer.

Indtagelsen af et patogen i lungerne før i tiden betød næsten altid en sikker død – uden tilstrækkelig antibiotikabehandling døde en person på to til tre dage. Det er den pulmonale form, der er ansvarlig for døden af titusinder af mennesker i det XIV århundrede.

Dødens bølger

Der er tre kendte store pestpandemier. Justinian-pesten, som begyndte i 541 e. Kr., dræbte omkring hundrede millioner mennesker verden over i løbet af to århundreder og udslettede halvdelen af Europas befolkning. Den Sorte Død, den anden bølge af sygdommen, rasede i to årtier og kostede anslået et til to hundrede millioner mennesker livet, hvilket gjorde den til den dødeligste ikke-virale pandemi i menneskehedens historie. Den tredje pandemi, som begyndte i Kina og varede i omkring et århundrede (fra 1855 til 1960), dræbte mere end ti millioner mennesker.

Pestens historie begyndte for ti tusinde år siden, da den relativt harmløse jordbakterie Yersinia pseudotuberculosis, som kun forårsager mild mave-tarmbesvær, fik flere mutationer, der gjorde det muligt for den at kolonisere menneskelunger. Derefter gjorde ændringer i Pla-genet bakterien ekstremt giftig: den lærte at nedbryde proteiner i lungerne og formere sig i hele kroppen gennem lymfesystemet og danne buboer. Disse samme mutationer gav hende evnen til at blive overført af luftbårne dråber. Som i mange tilfælde er epidemier forårsaget af tæt kontakt mellem mennesker og dyreliv.

For omkring fire tusinde år siden opstod der mutationer, der gjorde Yersinia pestis meget virulent, i stand til at blive overført af lopper gennem gnavere, mennesker og andre pattedyr. De blodsugende insekter, der snylter på pattedyr, rejste lange afstande med de rejsende. Lopper blev taget med i bagage og handelsvarer, så udviklingen af handel blev en af årsagerne til pandemien. Justinian-pesten opstod i Centralasien, men trængte først gennem handelskanaler ind i Afrika, og nåede derfra til det byzantinske Konstantinopel – en tætbefolket by og verdenscentrum i det første årtusinde e. Kr. De buboniske og septiske former for sygdommen på toppen af epidemien dræbte fem tusinde indbyggere om dagen.

Den Sorte Død var forårsaget af en anden stamme af pestbacillen, som ikke er en direkte efterkommer af årsagsagenset til den justinske pest. Det menes, at en af impulserne fra pandemien var den mongolske erobring i det 13. århundrede, som forårsagede et fald i handel og landbrug og derefter hungersnød. Klimaændringer spillede også en rolle, da langvarig tørke førte til massevandring af gnavere, herunder murmeldyr, tættere på menneskelige bosættelser. På grund af trængsel af dyr opstod en epizooti - en analog af en epidemi hos dyr.

Da murmeldyrkød blev betragtet som en delikatesse, var spredningen af sygdommen blandt mennesker et spørgsmål om tid.

Pesten ramte først Asien, Mellemøsten, Afrika og trængte med handelsskibe ind i Europa, hvor den anslået dræbte 34 millioner mennesker.

Den tredje pandemi begyndte med et udbrud af byllepesten i Kina i 1855, hvorefter infektionen spredte sig til alle kontinenter undtagen Antarktis. Det naturlige fokus var i Yunnan-provinsen, som stadig rummer en epidemiologisk trussel. I anden halvdel af 1800-tallet begyndte kineserne at bosætte sig i området for at øge udvindingen af mineraler, som der var stor efterspørgsel efter. Men det førte til tæt kontakt mellem mennesker med gulbrystede rotter, som var beboet af pest-inficerede lopper. Væksten i bybefolkningen og fremkomsten af overbelastede transportruter åbnede vejen for byllepesten. Fra Hong Kong spredte pesten sig til Britisk Indien, hvor den kostede en million mennesker livet, og i løbet af de næste tredive år – 12,5 mio.

Farlige fordomme

Som med andre pandemier bidrog de fremherskende misforståelser om arten af infektionssygdomme til spredningen af pesten. For middelalderlige læger var autoriteten hos de gamle tænkere Hippokrates og Aristoteles ubestridelig, og en grundig undersøgelse af deres værker var obligatorisk for alle dem, der skulle forbinde deres liv med medicin.

Ifølge Hippokrates' principper opstår sygdom på grund af naturlige faktorer og en persons livsstil. På et tidspunkt var denne tanke generelt fremskreden, da sygdomme før Hippokrates normalt blev betragtet som resultaterne af indgreb fra overnaturlige kræfter. Den antikke græske læge havde imidlertid ringe viden om menneskets anatomi og fysiologi, så han mente, at for at patienten kunne komme sig, var det nødvendigt at pleje ham ordentligt, så kroppen kunne klare selve sygdommen.

Universitetsuddannede middelalderlæger var de mindst erfarne i behandling af sygdom, men havde høj status og autoritet. De vidste ikke meget om anatomi, og de betragtede operation som en beskidt handel. Religiøse myndigheder var imod obduktioner, så der var meget få universiteter i Europa, der var opmærksomme på menneskekroppens struktur. Det grundlæggende medicinske princip var humorteorien, ifølge hvilken menneskers sundhed afhang af balancen mellem fire væsker: blod, lymfe, gul galde og sort galde.

De fleste middelalderlige teoretiske læger troede på Aristoteles' princip om, at pesten var forårsaget af miasmer - dampe, der gør luften "dårlig". Nogle mente, at miasmer blev dannet på grund af himmellegemernes ugunstige placering, andre gav skylden for jordskælv, vind fra sumpe, modbydelige lugte af gødning og rådnende lig. En af de medicinske afhandlinger fra 1365 fastslog, at pesten ikke kan helbredes uden kendskab til humoral teori og astrologi, som er meget vigtige for den praktiserende læge.

Alle forebyggende foranstaltninger til at bekæmpe pesten blev reduceret til eliminering af den giftige luft, der angiveligt kom fra syd. Læger anbefalede at bygge huse med vinduer mod nord. Det var også nødvendigt at undgå havkysterne, fordi det faktum, at pestudbrud begyndte i havnebyer, undgik ikke lægemyndighedernes opmærksomhed. Kun de kunne ikke have forestillet sig, at sygdommen spredte sig gennem handelsruter og ikke svævede i havluften. For ikke at blive syg af pesten, skal du angiveligt holde vejret, trække vejret gennem stof eller brænde aromatiske urter. Parfumer, ædelsten og metaller som guld blev brugt mod sygdommen.

Man mente, at buboer indeholder pestgift, der skal fjernes. De gennemborede dem, brændte dem, påførte en salve, der sugede giften ud, men der blev samtidig frigivet bakterier, der kunne smitte andre. På trods af at lægerne tog, som de troede, alle de nødvendige beskyttelsesforanstaltninger, døde mange af dem. Andre, der indså, at deres behandling var ineffektiv, fulgte deres egne råd og flygtede fra byerne, selvom pesten indhentede dem på afstand fra centrene. På trods af det faktum, at pesten demonstrerede middelaldermedicinens fuldstændige impotens, overvandt læger ikke hurtigt deres afhængighed af gamle myndigheder og gik videre til deres egen observation og erfaring.

Ny æra

Karantæne har vist sig at være en af de få effektive metoder (omend med varierende succes), på trods af konstante protester fra frihedsglade borgere og købmænd. I Venedig blev der konstateret en forsinkelse for indsejling af skibe i havnen, som varede 40 dage (ordet "karantæne" kommer fra det italienske quaranta giorni - "fyrre dage"). En lignende foranstaltning blev indført for mennesker, der ankom fra pest-inficerede områder. Byrådene begyndte at ansætte læger – pestlæger – specifikt til at behandle sygdommen, hvorefter de også gik i karantæne.

Med mange førende teoretikere dræbt af pandemien, var disciplinen åben for nye ideer. Universitetsmedicinen slog fejl, så folk begyndte at henvende sig mere til læger. Med udviklingen af kirurgi blev mere og mere opmærksomhed rettet mod den direkte undersøgelse af menneskekroppen. Medicinske afhandlinger begyndte at blive oversat fra latin til sprog, der var tilgængelige for et bredt publikum, hvilket stimulerede revision og udvikling af ideer.

Overordnet set har pandemien bidraget til udviklingen af sundhedssystemer

Den sande årsag til pesten - Yersinia pestis - blev opdaget kun få århundreder efter Den Sorte Død. Dette blev hjulpet af udbredelsen blandt videnskabsmænd af Louis Pasteurs avancerede ideer, som i det 19. århundrede vendte synet om årsagerne til mange sygdomme. Videnskabsmanden, der blev grundlæggeren af mikrobiologi, var i stand til at bevise, at infektionssygdomme er forårsaget af mikroorganismer, og ikke af miasmer og forstyrrelser i kroppens balance, som samtidige fortsatte med at tænke, herunder hans lærer og kollega Claude Bernard. Pasteur udviklede metoder til behandling mod miltbrand, kolera og rabies og grundlagde Pasteur Instituttet, som fra nu af blev et center for bekæmpelse af farlige infektioner.