Chok for videnskabsmænd - en mand lever uden 90% af hjernen

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Magnetisk resonansbilleddannelse af en patient med praktisk talt ingen hjerne, men som fører et normalt socialt liv. Foto: Feuillet et al./The Lancet

En fransk mand, der lever et relativt normalt og sundt liv, på trods af fraværet af 90% af hjernen, tvinger videnskabsmænd til at genoverveje teorier om den biologiske essens af bevidsthed.

På trods af årtiers forskning kan eksperter stadig ikke forklare fænomenet bevidsthed - den grundlæggende måde, hvorpå en person forholder sig til verden. Vi ved, at dette noget er dannet i hjernen, baseret på neuroner. Men hvordan bevares bevidstheden, hvis langt de fleste neuroner er fraværende?

For første gang beskrevet i det videnskabelige tidsskrift Lancet er et klinisk tilfælde blevet diskuteret i det videnskabelige samfund i næsten ti år.

På tidspunktet for indlæggelsen på klinikken var patienten 44 år gammel, og indtil det øjeblik lavede han ikke et tomogram og vidste ikke, at han praktisk talt ingen hjerne havde. Den videnskabelige artikel afslører ikke patientens identitet for at bevare fortroligheden, men forskerne forklarer, at han i det meste af sit liv levede ganske normalt, uden overhovedet at vide om hans ejendommelighed.

Mandens hjernescanninger blev udført nærmest ved et uheld. Han kom på hospitalet og klagede over svaghed i venstre ben, men lægen sendte ham til en tomogram. MR-resultaterne viste, at mandens kranium var næsten helt fyldt med væske. Kun et tyndt ydre lag med medulla er tilbage, og den indre del af hjernen er praktisk talt fraværende.

Illustrationen til venstre viser en CT-scanning af en patients hjerne med en stor del af kraniet fyldt med væske. Til sammenligning viser tomogrammet til højre kraniet af en normal hjerne uden abnormiteter.

Forskere mener, at patientens hjerne langsomt blev ødelagt i løbet af 30 år, efterhånden som væske akkumulerede, en proces kendt som hydrocephalus (dropsy af hjernen). Han blev diagnosticeret som teenager og gennemgik en bypassoperation for at genoprette bevægelsen af cerebrospinalvæske, men i en alder af 14 blev shunten fjernet. Siden da akkumulerede væsken i kraniet, og hjernen blev gradvist ødelagt.

Trods dette blev manden ikke anerkendt som udviklingshæmmet. Han har ikke en særlig høj IQ på 75, men det forhindrede ham ikke i at arbejde som embedsmand, blive gift og få to børn.

Da historien om en usædvanlig patient blev offentliggjort i den videnskabelige presse, tiltrak den straks neuroforskernes opmærksomhed. Det er overraskende, at en person med en sådan anamnese generelt overlevede, og endnu mere var ved bevidsthed, levede og arbejdede normalt.

Samtidig gjorde denne case det muligt at teste nogle teorier om menneskelig bevidsthed. Tidligere har forskere foreslået, at bevidsthed kan være forbundet med forskellige specifikke områder af hjernen, såsom claustrum (hegnet) - en tynd (ca. 2 mm tyk) uregelmæssig plade, bestående af gråt stof og placeret under hjernebarken dybt. i den hvide substans. En anden gruppe forskere fra Princeton University fremsatte teorien om, at bevidsthed er forbundet med den visuelle cortex. Men den franske patients historie sår stor tvivl om begge disse teorier.

"Enhver teori om bevidsthed burde være i stand til at forklare, hvorfor sådan en person, der mangler 90% af deres neuroner, stadig udviser normal adfærd," siger Axel Cleeremans, en kognitiv psykolog ved Det Frie Universitet i Bruxelles, Belgien. Videnskabsmanden holdt et foredrag på den 20. internationale konference om videnskabelig undersøgelse af bevidsthed i Buenos Aires i juni 2016.

"Bevidsthed er en ikke-konceptuel teori om hjernen om sig selv, opnået gennem erfaring - gennem læring, interaktion med sig selv, med verden og andre mennesker," siger Axel Cleiremans. I sit videnskabelige arbejde forklarer videnskabsmanden, at tilstedeværelsen af bevidsthed betyder, at en person ikke kun har information, men også ved om, at han har information. Med andre ord, i modsætning til et termometer, der viser temperatur, kender en bevidst person både temperaturen og bekymrer sig om denne viden. Clearemans hævder, at hjernen kontinuerligt og ubevidst lærer at genbeskrive sin egen aktivitet for sig selv, og disse rapporter om "selvdiagnose" danner grundlaget for bevidst oplevelse.

Med andre ord er der ingen specifikke områder i hjernen, hvor bevidstheden "bor".

Axel Cleiremans offentliggjorde sin teori første gang i 2011. Han kalder det hjernens "radikale plasticitetserklæring". Denne afhandling er helt i overensstemmelse med den seneste videnskabelige forskning, som viser den usædvanlige plasticitet af den voksne hjerne, der er i stand til at komme sig efter traumer, "omprogrammere" visse områder til nye opgaver, for at genoprette bevidsthed og fuld ydeevne.

Cleremances teori kan forklare tilfældet med en fransk mand, der bevarer bevidstheden i fravær af 90% af sine neuroner. Ifølge videnskabsmanden, selv i denne lille hjerne, fortsætter de resterende neuroner med at beskrive deres egen aktivitet, så en person giver en beretning om sine handlinger og bevarer bevidstheden.

Vores viden om, hvordan hjernen fungerer, øges hvert år. På trods af princippet "Intet system kan skabe et system mere komplekst end sig selv", studerer vi gradvist centralnervesystemets arbejde og lærer at reproducere dets funktioner. Eksempelvis blev der for blot få dage siden publiceret et videnskabeligt arbejde, der beskriver, hvordan en blind mus delvist genoprettede synet ved at opbygge ganglionceller (nerve) i nethinden - den del af nervesystemet mellem hjernen og øjet.

Flere og flere opdagelser finder sted i dette område. Sandt nok er der nogle gange en mærkelig følelse af, at jo mere vi lærer om hjernens arbejde, jo mere kompleks synes dens struktur at være.

Læs også om andre sager: Livet uden hjerne