Den sidste Wehrmacht-afdeling sidder fast på Svalbard

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Den 7. maj 1945 underskrev den tyske general Alfred Jodl den betingelsesløse overgivelse af Nazityskland i de allieredes hovedkvarter i Reims, Frankrig. Det betød, at Anden Verdenskrig sluttede, i det mindste i det europæiske operationsteater.

Men … krigen sluttede ikke for en lille 11-mands Wehrmacht-enhed udstationeret på Svalbard, den norske øgruppe i Ishavet. Wehrmacht-enheden blev tildelt en hemmelig mission kaldet "Operation War Horse" … Der skulle installeres vejrstationer på Svalbard. I kaosset efter Tysklands overgivelse blev denne enhed af Wehrmacht glemt …

De vil være de sidste tyske soldater, der overgiver sig efter Anden Verdenskrig.

Introduktion

Wilhelm Dege var chef for Svalbard-missionen. Tilbage i 1931 fik han en undervisningslicens i Tyskland og begyndte sit arbejde som lærer. Efter arbejde studerede han geografi, geologi og historie.

Han var en ivrig opdagelsesrejsende og rejste til Svalbard flere gange mellem 1935 og 1938. Resultatet af dette eventyr var hans afhandling om Svalbard i 1939. Han blev doktor i geografi.

Mens Dege underviste og udforskede, var Tyskland på vej mod en omfattende krig, der ville ændre livet for enhver tysk mand og kvinde.

I 1940 invaderede Nazi-Tyskland, der allerede teknisk set var i krig med store dele af Europa, Norge. Før krigen bestod rekrutteringen til Wehrmacht af 1,3 millioner tyskere, 2,4 millioner frivillige er under forberedelse.

I 1940 var Wilhelm Dege en af mange, der blev indkaldt til Wehrmacht.

Det var dog først i 1943, at man besluttede at starte Operation War Horse.

Missionen var til geografiske formål, nemlig oprettelsen af meteorologiske stationer på Svalbard.

Dege kunne sproget, var bekendt med området og var dygtig til, hvad han skulle gøre.

Da denne idé opstod, blev det klart for Wehrmachts kommando, at Dege var den ideelle medarbejder til denne mission. En afdeling af Wehrmacht-soldater blev oprettet, først blev de sendt til en træningslejr, og derefter begyndte de deres mission.

Det var i Goldhöhe, det tyske navn for et bjergområde på grænsen mellem Tjekkoslovakiet og Polen, i vinteren 1943 begyndte en afdeling af tyske frivillige deres uddannelse.

Den mission, som disse mennesker begyndte at træne til, var ukendt selv for dem. Deres opgaver omfattede skiløb, rappelling, bygge en nål, styre hundeslæder og bruge kort og kompas i sneklædte områder.

I slutningen af træningslejren blev 10 frivillige telegrafister udvalgt til missionen. Disse 10 unge havde ingen idé om, hvad missionen ville være. Hun var indhyllet i fuldstændig hemmelighedskræmmeri.

Operation Krigshest

De skulle oprette en vejrstation på Svalbard og melde vejrforhold til Luftwaffe og Kriegsmarine. Svalbard var en øgruppe i Nordishavet, mere end 500 km nord for Norge. Den bestod af tre store og firs mindre spredte øer.

Øerne blev opdaget i 1596 af den hollandske opdagelsesrejsende Willem Barents. Han gav øgruppen navnet "Spitsbergen".

I 1944 var den tyske hær under angreb fra alle retninger. Jeg mener, på det tidspunkt var det ret klart, at aksemagterne ville tabe krigen. Ikke desto mindre ønskede hærkommandoen at modtage en vejrudsigt fra den arktiske zone. I tilfælde af dårligt vejr kunne både Luftwaffe og Kriegsmarine forberede sig.

At analysere, dokumentere og spore vejrforhold er ofte et kritisk element i krig.

I efteråret 1944 fragtede ubåden U-307 tyskerne til byen Tromsø, hvorfra de sejlede til Svalbard, ledsaget af flådeskibet Karl J Busch, som leverede forsyninger, så de kunne bygge deres station.

En afdeling på 11 Wehrmacht-soldater ankom til Svalbard omkring november 1944. Det var sidste gang, tyskerne så andre mennesker i næsten et år. 11 personer var alene på Svalbard.

Der var flere elementer, der gjorde denne mission farlig

Faktum er, at den arktiske vinter nærmede sig hurtigt. Det kan være op til minus 40 grader.

Det varede ikke længe, før mændene byggede 2 hytter med fladt tag, dækket af et lag snehvide net. Mændene skal bo i disse hytter næste år.

Den anden grund til, at det var en farlig mission, var, at et allieret rekognosceringsfly kunne flyve over, eller et allieret krigsskib kunne passere, hvis vejrforholdene tillod det.

I slutningen af december 1944 begyndte vejrstationen at fungere. Deres daglige opgave var at sende 5 krypterede vejrudsigter til vejrstationen i St. Tromsø, Norge.

Wilhelm Dege fortsatte sin research på Svalbard i sin fritid, hvor afdelingen ikke havde travlt med at sende vejrudsigter.

Jeg har allerede nævnt kulden på øen.

Operationsforskning

Det, der er så interessant ved Operation Horse, er, at på trods af de barske forhold, stærke polarvinde, mangel på solskin og en reel risiko for at blive isbjørnemad, tog besætningen ikke missionen så dårligt.

På det europæiske fastland blev Tyskland hurtigt skubbet ud af sine egne grænser. Tyskerne led store tab og mod slutningen af april, den 30., begik Adolf Hitler selvmord i sin bunker i Berlin.

Det var på dette tidspunkt, at det tyske Luftwaffe sendte et telegram til Svalbard-enheden med besked om muligheden for at lande et fly nær vejrstationen. Divisionen byggede hurtigt en improviseret landingsbane. De samledes og var klar til at forlade Svalbard, men der gik flere dage uden nyheder: "ikke et brøl af fly", som Wilhelm Dege skrev i sin bog "Gefangen im arktischen Ais", der minder om Operationen på Svalbard.

I stedet hørte de i radioen en besked om Tysklands overgivelse

Glemt hold fra Wehrmacht

Mændene vil vende tilbage til Tyskland, se, hvad der er tilbage, og hjælpe med at genopbygge landet. Den eneste mulighed for dem at vende tilbage til Tyskland var at etablere radiokontakt med de allierede.

Tyskland var så at sige utilgængeligt.

Hvis enheden tager kontakt til de allierede magter, vil det betyde, at de bliver arresteret som krigsfanger og potentielt kan få lange fængselsdomme.

Wilhelm Dege forsøgte at forblive optimistisk:

"Det afdeling, der fuldførte den meteorologiske station, kan ikke retsforfølges og dømmes som krigsforbrydere."

Efter en måned eller to bemærkede afdelingen endnu en ændring. Nordmændene vendte tilbage til vejrstationen i Tromsø. Selvom holdet forsøgte at etablere radiokontakt med dem, var det næsten umuligt.

Dege gav nordmændene deres koordinater ved de bølgelængder, som de allierede magter brugte, men til ingen nytte.

Der var ingen skibe eller fly i horisonten.

I august modtog Deges trup en radiobesked fra nordmændene. De indså, at tyskerne sad fast på øen og ville sende en mission for at hente dem.

I begyndelsen af september skulle skib efter detachement til Svalbard. På dette tidspunkt er der gået næsten 4 måneder siden den officielle afslutning på krigen i Europa. Natten til den 3. september fortøjede et sælfangstskib nær vejrstationen.

Krigsfanger

Da et norsk skib med en tysk enhed nærmede sig Tromsø, blev tyskerne straks fængslet som krigsfanger.

Men efter 3 måneder kunne Wilhelm Dege vende tilbage til Vesttyskland.

Han tilbragte resten af sit liv som lærer, og siden 1962 som professor i Dortmund. Deges afdeling blev løsladt i september 1945. 5 af dem var fra Østtyskland, som var besat af Sovjetunionen. De fik ikke lov til at vende tilbage.

Den yngste, Siegfried Czapka, døde den sidste den 12. august 2015.