Alex Kurzem: en jødisk dreng opdraget af nazisterne

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

"Rigets yngste nazist" Alex Kurzem blev en favorithelt for tysk propaganda. De færreste vidste, hvem han egentlig var.

”Jeg var nødt til at skjule min identitet hele mit liv. Jeg var nødt til at sikre mig, at ingen vidste, at jeg var en jødisk dreng blandt nazisterne,” sagde den australske statsborger Alex Kurzem, alias Ilya Galperin, et halvt århundrede efter slutningen af Anden Verdenskrig.

I mange år vidste ingen af hans venner, og endda nære slægtninge, at han engang, en jøde af fødsel, var elev og maskot i SS-enheden.

En forældreløs

En dag i oktober 1941 oplevede den femårige Ilya et frygteligt billede: I hans hjemby Dzerzhinsk nær Minsk henrettede nazisterne sammen med hundredvis af andre jøder hans mor, bror og søster. Gemte sig i skoven undslap han repressalier, men da han var helt alene, blev han tvunget til at gå, hvorhen hans øjne ville se.

Ilya vandrede planløst gennem skovene, spiste bær, tilbragte natten i træerne for ikke at blive fanget af ulvene, og undslap fra kulden og fjernede det ydre tøj fra de døde soldater. Han bankede på husdørene og fik nogle gange mad og husly, men ingen ville lukke drengen ind i lang tid.

Sådan et liv sluttede, da Ilya i en af landsbyerne stødte på en bonde, der genkendte ham som en flygtende jøde. Efter at have slået alvorligt tog han ham med til skolebygningen og overgav ham til den tyske enhed, der var stationeret der. Det var den 18. lettiske bataljon af Schutzmanschaft (politimand) "Kurzemes", involveret i kampen mod partisaner og i straffeaktioner mod den jødiske befolkning i Minsk-regionen.

Forberedte sig på døden vendte Ilya sig mod soldaten, der stod ved siden af ham: "Må jeg spise et stykke brød, indtil du dræber mig?" Efter omhyggeligt at have set på drengen, tog korporal Jekabs Kulis ham til side og sagde, at hvis han ville overleve, skulle han for altid glemme det faktum, at han var jøde og udgive sig som russisk forældreløs. I denne status blev han optaget i bataljonen.

"Combat" måde

Letterne opfandt et nyt navn til drengen - Alex Kurzeme (til ære for den vestlige region i Letland - Kurzeme - selve bataljonen blev navngivet). Da han ikke huskede datoen for sin fødselsdag, blev den "tildelt" til ham - 18. november (på denne dag i 1918 opnåede Letland uafhængighed for første gang i historien).

I bataljonen var Ilya-Alex hovedsageligt engageret i økonomiske anliggender: han rensede soldaternes støvler, lavede ild og bragte vand. Efter at have modtaget en uniform, en lille pistol og en lille pistol blev han en rigtig søn af regimentet, en elev og enhedens maskot.

Sammen med sin bataljon rejste Alex over hele Hviderusland og var vidne til massehenrettelser og brutale straffeoperationer. "Jeg var bare nødt til at se, hvad der skete," huskede Kurzem: "Jeg kunne ikke stoppe krigen. Jeg blev taget af de mennesker, der begik alle disse mord. Jeg kunne ikke gøre noget, ingenting. Jeg vidste, det var slemt. Jeg græd … Nogle gange fortrød jeg, at jeg ikke var blevet skudt sammen med min mor."

Lille Alex var dog også involveret i bataljonens kriminelle aktiviteter. For at formilde de jøder, der blev sat på vognene for at blive sendt til koncentrationslejrene, uddelte han chokolade til dem på perronen, inden han gik ombord.

Den 1. juni 1943 blev den 18. politibataljon indlemmet i den lettiske SS Volunteer Legion, og Kurzem skiftede sin gamle uniform til en ny. "Rigets yngste nazist" er blevet en hyppig gæst på avisers og nyhedsblade.

Nyt liv

Da det militære held vendte sig væk fra Tyskland, og de lettiske SS-mænd skiftede fra straffehandlinger til deltagelse i militære sammenstød med Den Røde Hær, blev Alex sendt bagud til Riga. Der blev han adopteret af familien til direktøren for den lokale chokoladefabrik, Jekabs Dzenis. Sammen med hende flyttede han først til Tyskland og i 1949 - til Australien.

I mange år holdt Alex Kurzem sit livs omstændigheder hemmelige. Han fortalte sin familie, at han, en omvandrende forældreløs, var blevet samlet op og adopteret af en lettisk familie.

Da Alex afslørede de grimme detaljer om sin barndom i 1997, vendte nogle af hans venner ham ryggen. Blandt det jødiske samfund i Melbourne blev han stærkt kritiseret: han blev anklaget for frivilligt at tilslutte sig SS, samt det manglende had til nazisterne.

"Had vil ikke hjælpe mig," svarede Kurzem-Halperin: "Jeg er, hvad jeg er … jeg blev født som jøde, blev opdraget af nazister og letter og gift som katolik."