800 år gamle huler og utilnærmelige bjerge i kongeriget Mustang

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

I de tabte huler i Nepal hjælper klatrere arkæologer med at afsløre hemmelighederne bag en ukendt civilisation.

Et menneskekranie lå oven på en smuldrende kampesten i den afsidesliggende nordlige Mustang-region i Nepal. Pete Athans, leder af et blandet hold af klatrere og arkæologer, iførte sig sikkerhedsudstyr, spændte på et reb og klatrede op i en seks meter høj kampesten. En anden klatrer, Ted Hesser, bakkede ham op. Da han nåede frem til kraniet, trak Athans, frygtet at forurene fundet med sit eget DNA, handsker på og trak forsigtigt kraniet ud af murbrokkerne.

Pete er næsten helt sikkert den første person i de sidste 1.500 år til at røre ved dette kranium. Støv faldt fra øjenhulerne. Athans puttede kraniet i en blød rød pose og sænkede det ned, hvor tre videnskabsmænd ventede: Mark Aldenderfer fra University of California i Merced, Jacqueline Eng fra Western Michigan University og Mohan Singh Lama fra det nepalesiske arkæologiske afdeling.

Aldenderfer var især tilfreds med tilstedeværelsen af to kindtænder, for ved tænderne kan du finde ud af, hvad en person spiste, hvad hans helbredstilstand var, og endda groft fastslå, hvor han blev født. Bioarkæolog Eng fastslog, at kraniet højst sandsynligt tilhørte en ung mand. Hun noterede også fire sprækker, tre på kraniehvælvingen og en på højre side af kæben.

"Spor af vold," sagde Ang. - Nå, eller han blev simpelthen sparket af en hest. Hvordan endte dette kranium her? Kampestenen, han lå på - en rødbrun sten med lyserøde og hvide årer - var under en høj klippe. Tættere på toppen af klippen var flere små huler synlige, for længe siden hugget ind i den bøjelige sten i hånden. En del af klippen, der til sidst kollapsede, bar kraniet bort. Og hvad var så tilbage der, ovenover, hvor faldt han fra?

Mustang, et tidligere uafhængigt kongerige i det nordlige centrale Nepal, har givet menneskeheden et af verdens største arkæologiske mysterier. I dette støvede land, tabt i Himalaya, blæst af stærke vinde og skåret i dybe kløfter ved Kali-Gandaki-floden, er der en masse menneskeskabte huler - 10 tusind ifølge de mest konservative skøn.

Nogle er placeret langt fra andre, som ensomme munde åbne på de rynkede ansigter af forvitret sten. Andre er stimlet sammen i grupper - hele klynger, nogle gange otte eller endda ni etager høje, rigtige lodrette landsbyer. Nogle er hugget ind i klippevæggene, andre er gennemboret fra oven. Og mange af dem er mere end tusind år gamle. Hvem gravede disse huler? Hvorfor? Ingen har svar på disse spørgsmål. Det er ikke engang klart, hvordan folk kom ind i bjerghuler, for det er meget farligt at klatre her selv med moderne klatreudstyr. Hvad har du brugt før? Reb? Skove? Udhulede trin? Ukendt.

Men det er kendt, at for syv århundreder siden var livet i fuld gang i Mustang: det var centrum for buddhistisk videnskab og kunst, og sandsynligvis passerede den mest bekvemme vej fra saltforekomsterne i Tibet til indiske byer her. Salt var en af de mest værdifulde varer, og under Mustangens storhedstid holdt karavaner med vogne fyldt med salt langs de lokale bjergstier. Senere, i det 17. århundrede, da nabokongeriger rejste sig, begyndte Mustang at falde. Situationen blev forværret af det faktum, at Indien begyndte at udvikle sine egne saltforekomster. Mustangs majestætiske statuer og templer begyndte at forfalde og forfalde, og snart var selve riget praktisk talt glemt.

Derefter, i mere end to århundreder, vogtede utilgængelige bjerge og strenge regeringer saltlandets hemmeligheder. Og først i midten af 1990'erne, efter at have fået adgang til dette område, var arkæologer fra universitetet i Köln sammen med deres nepalesiske kolleger i stand til at se ind i de lettest tilgængelige huler. Og straks stødte de på adskillige rester af mindst to tusind år gamle, der lå på træsenge. De bar alle kobbersmykker og glasperler, der ikke var lavet i Mustang.

Pete Athans så hulerne her første gang i 1981. Mange af dem, så det ud til, var absolut umulige at nå - og Athans, den mest erfarne klatrer, der havde stået på toppen af Everest syv gange, kunne ikke gå glip af en sådan udfordring. Tilladelse fra myndighederne blev dog først indhentet i 2007 - og så blev Mustangen Athans' hovedekspedition.

Rejser i foråret 2011 var den ottende for Athans. I løbet af de sidste syv har hans hold allerede gjort nogle opsigtsvækkende fund. I en af hulerne fandt de et 8 meter langt vægmaleri - 42 portrætter af buddhismens store yogier. Den anden indeholdt en skatkammer på 8.000 kalligrafiske manuskripter, de fleste af dem skabt for 600 år siden, som omfattede alt fra filosofiske afhandlinger til hjælpemidler til at mægle tvister. Men Athans og hans teammedlemmer drømte om at finde en hule med genstande fra den prælitterære æra, der kunne hjælpe med at besvare de vigtigste spørgsmål. Hvem var den første, der boede her? Hvor kom disse mennesker fra? Hvad troede de på?

De fleste af de huler, Athans kiggede ind i, var tomme, selvom der var tegn på, at de engang havde været beboet af mennesker: ildsteder, spande til korn, steder at sove. "Du kan bruge hele dit liv på at komme ind i de forkerte huler fra tid til anden," fortsætter tanken om Athans Aldenderfer, som allerede har oplevet mange skuffelser.

Aldenderfer forestiller sig en ideel hule til at udforske på denne måde: den blev brugt som en kirkegård, ikke et hus, fragmenter af keramik fra den før-buddhistiske æra er spredt på dens gulv, hulen er høj, det vil sige, tyve kunne ikke nå den, og i et sådant område af Mustang, hvor de lokale beboere ikke forhindrer udlændinge i at forstyrre resterne.

Det mest lovende sted fundet var et hulekompleks nær den lille landsby Samdzong, der ligger syd for grænsen til Kina. Athans og Aldenderfer besøgte første gang Samdzong i 2010 og fandt et system af gravhuler. Og på den allerførste arbejdsdag i foråret 2011, under en rekognoscering ved foden af klippen, bemærkede fotograf Corey Richards det samme kranium. Næste morgen forberedte klatrere sig på at udforske hulerne over fundet.

Mustangs klipper er storslåede - det er enorme vægge, der ser ud til at svæve som voks under strålerne fra den højbjergrige sol. Erosion har givet dem bizarre konturer: Her kan du se knoglefingre, der understøtter enorme stenkugler, og bølgende søjler, der ligner piberne på et gigantisk orgel. Deres farve, der skifter i løbet af dagen, har absorberet alle mulige nuancer af grå, rød, brun og okker. Men at bestige disse klipper er en udfordring. "Det er hårdt, grimt - som at grave gennem en container," siger Athans. Og det er ekstremt farligt. En sten, så skrøbelig som kiks, knækker ved hver berøring. For et par måneder siden fik videografen Lincoln Els, der utilsigtet fjernede sin hjelm, en hovedskade - et stykke sten faldt ned på ham. Els fik et kraniebrud og måtte akut gennemgå en hjerneoperation i Kathmandu.

I 2010 faldt Corey Richards, ikke kun en fotograf, men også en klatrer, og fik et alvorligt brud. Ligesom Elsa blev han evakueret med helikopter. Athans og Hesser, gruppens vigtigste klatrere, klatrede op på klippen og nåede et fladt område over hulerne. Her slog de med myndighedernes tilladelse adskillige metalstænger ind i klippen og bandt et reb til dem, mens de klamrede sig til, som Athans roligt gled ud af klippen. Sten tromlede på hans hjelm. Nedenunder, på jævnt underlag, sad Aldenderfer, en mand med en imponerende manke af gråt hår bundet i en rød bandana. I hans hænder var der en lille monitor, som trådløst modtog et signal fra Athans' videokamera, så antropologen kunne lede eftersøgningen. I nærheden, korsbenet, er en lokal lama, 72-årige Tsewang Tashi, i en mørk karmosinrød kjortel. Han tændte et lille bål lavet af enebærgrene og hældte helligt vand fra en Pepsi-Cola-flaske i en rituel beholder, begyndte at nynne sagte, klirrende med en bronzeklokke og dyppede fingrene i vandet - dette var en buddhistisk ritual for at uddrive ondskaben. ånder, der kunne forstyrre arbejdsgruppen af forskere.

I mellemtiden steg Athans ned i den mindste - ikke mere end fire kvadratmeter - hule. Han måtte bøje sig ned: det var mindre end to meter til buen. Oprindeligt var hulen en skjult underjordisk grav, formet som en karaffel. Da den blev gravet, var kun den øverste del af skakten synlig udefra. Ligene blev sænket inde gennem en smal skakt, som et kloakrør, hvorefter indgangen blev spærret med sten. Men senere kollapsede en del af klinten, en af hulens vægge forsvandt – og en ny indgang blev dannet. En stor kampesten, der engang var en del af loftet, faldt til gulvet: hvis der var noget i hulen, så var det noget, der var efterladt bag kampestenen. Athans begyndte at vugge stenen og bevægede den gradvist mod udgangen. Til sidst råbte han: "Rul!" - og kampestenen buldrede ned ad klippen og sparkede en sky af ravstøv op. Efter 15 århundreder (som indikeret af resultaterne af kulstofanalyse) efter at hulen var forseglet, blev den genåbnet.

Aldenderfer deler Mustang-hulernes historie i tre perioder. I begyndelsen, for måske tre tusinde år siden, var disse grave. Dengang, for omkring tusind år siden, begyndte hulerne hovedsageligt at blive brugt som boliger. I århundreder har Kali-Gandaki-flodens dal - flaskehalsen, der forbinder Asiens højland og lavland - vist sig at have været en hyppig slagmark. "Folk levede i konstant frygt," siger Aldenderfer. For at stræbe efter sikkerhed flyttede de til huler.

Efter at have undersøgt resterne gjorde Ang, en knogleekspert, en overraskende opdagelse: knoglerne på 76 procent af de afdøde havde tydelige mærker af kød, der blev skåret med en kniv. Og disse mærker dukkede op efter deres død.

Og først i begyndelsen af det 15. århundrede vendte de fleste af de lokale beboere tilbage til almindelige landsbyer. Hulerne blev til meditationsrum, militære observationsposter og pakhuse. Men selv i dag bor der flere familier i dem. "Det er varmere om vinteren," siger Yandu Bista, som blev født i en af Mustangs huler i 1959 og boede i denne ubehagelige lejlighed indtil 2011. "Men det er svært at rejse vand der."

De første ting, Athans fandt i en hule på størrelse med et skab (senere kaldet Tomb 5) var en række planker, planker og pløkker udskåret af storslået hårdttræ. Aldenderfer og Singh Lama formåede til sidst at sætte disse stykker sammen og samle en kasse omkring en meter høj - en kiste, som er genialt designet til at blive sænket adskilt i en smal passage og derefter let samlet i hovedkammeret. "En slags gammel IKEA," griner Ang.

Æsken viste en primitiv orange-hvid tegning af en mand til hest. "Måske var det den afdødes elskede hest," foreslog Aldenderfer. Senere blev et hestekranie fundet i Tomb-5. Tilbage i 2010 i Samdzong opdagede gruppen resterne af 27 mennesker - mænd, kvinder og et barn - i de to største grotter på klippen. Også i de huler var der kister, der ligner senge, men lavet af træ af meget ringere kvalitet, med en enklere konstruktion og uden tegninger. Men Tomb-5 var ifølge Aldenderfer beregnet til en højtstående person, måske endda til en lineal. I graven blev der fundet rester af to personer - en voksen mand og et barn på omkring ti år. Det sidste har givet anledning til mange spekulationer.

"Jeg vil ikke sige, at barnet blev ofret, eller at det var en slave, for der er ingen beviser, der indikerer dette," siger Aldenderfer. "Men vi har nok at gøre med et komplekst ritual."Efter at have undersøgt resterne gjorde Ang, en knogleekspert, en overraskende opdagelse: knoglerne på 76 procent af de afdøde havde tydelige mærker af kød, der blev skåret med en kniv. Og disse mærker dukkede op efter deres død. Samtidig er knoglerne relativt intakte, det er usandsynligt, at de bevidst er blevet brækket eller brændt. "Alt viser," bemærker Eng, "at der ikke var nogen kannibalisme."

Adskillelsen af kød fra knogler kunne være forbundet med den buddhistiske tradition for frilandsbegravelse - og i dag kan liget af den afdøde i Mustangen sammen med knoglerne skæres i stykker, som derefter hurtigt trækkes fra hinanden af gribbe. Fangsten er, at knoglerne fundet i hulen stammer fra perioden fra det 3. til det 8. århundrede e. Kr. – på det tidspunkt var der endnu ingen buddhisme i Mustang. I æraen med hulebegravelserne i Samdzong, foreslår Aldenderfer, blev kødet skåret fra knoglerne, men selve knoglerne blev efterladt artikulerede. Skelettet blev sænket ned i graven, foldet sammen for at blive lagt i en kasse, hvorefter begravelsesholdet kravlede ud og spærrede indgangen.

Men før resterne blev dekoreret. Athans opdagede dette, da han sad i grav 5 og bøjet forover i tre dødsfald og sigtede gennem støvet i timevis. Så han fandt over tusind glasperler (nogle ikke mere end et valmuefrø) i seks farver. Undersøgelser har vist, at perlerne var af forskellig oprindelse: fra nutidens Pakistan, Indien, Iran. Tre jerndolke med yndefuldt buede håndtag og tunge klinger blev også fundet i hulen. En bambus tekop med et slankt rundt håndtag. Kobber armbånd. Lille bronze spejl. Kobbergryde, slev og jernstativ dertil. Stofstykker. Et par yak- eller tyrehorn. En kæmpe kobberkedel, hvori der kunne svejses en oppustelig badebold.

"Jeg vil vædde på, at det er en cheng-kedel!" sagde Aldenderfer med henvisning til den lokale bygøl. Og til sidst sendte Athans en begravelsesmaske ned, lavet af guld og sølv, med prægede træk. Øjnene var markeret med rødt, mundvigene var lidt sænket, næsen var markeret med en lige linje, en antydning af et skæg var synligt. Der var små huller langs kanten. Sandsynligvis var masken syet til stoffet og lå på den afdødes ansigt. Perlerne var en del af masken. Ved at tage masken i hånden kunne Aldenderfer, en mand normalt rolig og behersket, ikke beherske sine følelser. "Fantastisk! - han beundrede. - Hvilken dygtighed, hvilken rigdom, farver, ynde! Dette fund ændrer alvorligt vores forståelse af regionens gamle historie."

Næsten alle genstande fundet i hulen blev bragt langvejs fra. Selv træet, som kisten var lavet af, voksede i troperne. Hvordan kan en person fra disse steder, der nu er så fattig på ressourcer, at det endda tager flere timer at samle brænde til et bål, være i stand til at akkumulere denne utallige rigdom? Mest sandsynligt er det saltet. At kontrollere en del af salthandelsruten i de dage må have betydet meget det samme som at eje et olierør i dag.

Alle genstande fundet af gruppen blev efterladt i Samdzong, i pleje af landsbyens ældste. Derudover gav Athans, som han gjorde overalt i Mustang, en personlig donation for at skabe et lille museum. "Mustang-folket burde være stolte af deres rige historie," siger Pete. Forskere tog kun små prøver af materialer og knoglestykker med sig, der vil blive undersøgt i forskellige laboratorier: tænder vil gå til University of Oklahoma, metaller - til University College London. Malingerne vil blive nedbrudt til kemiske bestanddele: Forskere vil forsøge at finde ud af, hvilke planter de er lavet af. Skiver, tråde, tandemaljepulver - alt vil gennemgå en grundig analyse.

Processen kan tage et årti - det er, hvis du kun undersøger det, der allerede er blevet opdaget. Men ingen ved, hvor mange skjulte grave der er tilbage! Det må antages, at mange skatte stadig er skjult for folk. "Et nyt fund kan vente os i den næste hule," siger Aldenderfer. "Selvom vi måske bliver nødt til at klatre op i hundrede huler."Da gruppen allerede var færdig med arbejdet i Samdzong, blev der gjort endnu en opdagelse. Ted Hesser klatrede op på toppen af klippen for at trække metalstængerne ud, som klatrerne fastgjorde deres reb til, og var allerede på vej tilbage, da han bemærkede en unaturligt rund fordybning i stenkrummen under deres fødder. Han faldt formentlig over indgangen til en anden grav - denne gang forseglet, med fuldstændig intakt indhold. Men perioden med tilladelse til at rejse til Nepal var ved at være slut, og forskerne måtte forlade fundet. I hvert fald for nu.