Hvad gemmer sig under gletsjerne i Antarktis?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

I flertallets hoveder er Antarktis et ubeboet kontinent, hvor der ikke er andet end dyr, en enorm mængde is og sne og nogle få videnskabelige stationer med udstationerede medarbejdere. Faktisk er Antarktis meget mere kompleks, end det kan se ud ved første øjekast.

Under isen på Jordens femtestørste kontinent er der for eksempel blevet opdaget mere end 400 søer, men forskerne har kun nået fire af dem. Det er bemærkelsesværdigt, at russiske forskere var de første, der nåede søerne nær Antarktis - i 2012 blev der opnået vandprøver fra Vostok-søen. De fandt tre bakterier, der er karakteristiske specifikt for dette reservoir. Nu mister mikrobiologer og genetikere ikke håbet om at opdage andre former for liv i den subglaciale antarktiske sø, som ikke tidligere var kendt af videnskaben. Som for eksempel bakterierne WPS-2 og AD3 - de lever i jorden sammen med andre organismer og har ikke brug for hverken sol- eller geotermisk energi. Med en meget sparsom forsyning af næringsstoffer gik de bogstaveligt talt over til en "luftdiæt", som var en opdagelse for videnskabsmænd.

Men isfund i Antarktis er ikke begrænset til søer. For ikke så længe siden opdagede forskere under Thwaites-gletsjeren et kæmpe hulrum med et areal på omkring 40 kvadratkilometer og en højde på omkring 300 meter, som blev dannet ved smeltning af omkring 14 milliarder tons is. For specialister er dette et wake-up call af en række årsager. For det første er det meste af denne is smeltet i løbet af de sidste tre år. For det andet reducerer sådanne hulrum betydeligt styrken af isbjerge. Og dette er fyldt med accelerationen af deres ødelæggelse og stigningen i verdenshavets niveau.

Det er dog ikke alle hulrum under isen, der dannes på grund af isens smeltning. Forskerne fandt også kratere, som tværtimod er fyldt med vand, hvilket skaber nye underissøer. Deres særpræg er kun, at de ikke er isoleret fra verdenshavene, og derfor næppe kan være levested for livsformer, der hidtil er ukendte for videnskaben, og set fra opdagelsessynspunktet er de ikke så interessante for forskere.

Udover søer og hulrum i Antarktis er der aktive vulkaner (og der blev fundet i alt 91 vulkaner på kontinentet) - for eksempel Mount Erebus på Ross Island, der på grund af sin vulkanske aktivitet har skabt et ret udviklet netværk af underishuler. I disse "gemmer" smeltet i is af vulkansk damp opdagede forskerne adskillige DNA-sekvenser, der ikke svarede til nogen kendte organismer. Det betyder, at der i disse huler kan være arter af planter eller dyr, der stadig er ukendte for videnskaben. Desuden er forskerne meget optimistiske og udelukker ikke muligheden for at finde selv unikke økosystemer og ikke kun individuelle organismer.

Et andet mysterium, som kontinentet har kastet for videnskabsmænd, er de mystiske rystelser, der ryster Antarktis hver nat. Hemmeligheden varede dog ikke længe. Efter at have studeret det usædvanlige fænomen kom forskerne til den konklusion, at isoverfladen er i stand til at skabe små jordskælv, eller rettere endda isskælv. De rystelser, der blev registreret af seismografer, gjorde det muligt for videnskabsmænd at fastslå, at smeltningen af is og overfladebevægelserne forårsaget af den på denne måde manifesterer sig.

Jeg må sige, at ovenstående opdagelser kun er en lille del af, hvad videnskabsmænd har lært om Antarktis i de senere år. Og man kan kun gætte på, hvor mange flere hemmeligheder dette mystiske kontinent holder under sin is.