Meteoritkrater i Arizona

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Meteor Crater er placeret omtrent halvvejs mellem Petrified Forest National Park og Grand Canyon, 16 miles fra byen Winslow i det nordlige Arizona.

Placering af et meteoritkrater i Arizona

Engang for meget, meget længe siden (videnskabsmænd antager, at det var 27 tusind år siden), faldt en meteorit på Arizonas land. Efter kosmiske standarder var asteroiden lille, kun 40 meter i diameter og kun 300 tusind tons i vægt. Meteoritten ramte jorden, spredte sig i affald i nærheden af 5 km og dannede et krater med en diameter på 1200 meter og en dybde på 175 meter. Det blev beregnet, at for at et krater af denne størrelse kunne dannes, skulle meteoritten flyve med en hastighed på 69 tusind km/t! Nedslaget var så kraftigt, at fragmenter af meteoritten blev fundet i en afstand på op til 10 km! Eksplosionens kraft ved nedslag anslås til omkring 500 kiloton, hvilket er 40 gange kraftigere end eksplosionen af en atombombe, der blev kastet over Hiroshima.

Et meteoritkrater i Arizona. Foto fra NASA

Arizona Crater (alias Barringer Crater) er et af de største og bedst bevarede kratere i verden. Forskere opdagede krateret først i begyndelsen af det 20. århundrede, og de lokale Navajo-indianerstammer havde længe kendt kraterets placering. Indianerne kaldte krateret Devil's Canyon og associerede mange legender og traditioner med det.

"Lad vejen snor sig som et gråt bånd …" Vejen fra I-40 til meteoritkrateret i Arizona

Udsigt i nærheden langs I-40 på vej til Arizona Meteor Crater

Vej og parkeringsplads ved foden af Arizona-krateret

Den venstre side af krateret. Det blev beregnet, at for at et krater af denne størrelse kunne dannes, skulle meteoritten flyve med en hastighed på 69 tusind km/t!

Højre side af krateret

Der er flere interessante historier forbundet med krateret. Så indtil det 20. århundrede troede forskerne, at kratere var af vulkansk oprindelse, og først i 1902 foreslog ingeniør Daniel Barringer, at et krater kunne dannes som følge af et stort himmellegemes fald. Barringer købte et stykke jord, hvor krateret var placeret, og begyndte at udgrave i et forsøg på at finde meteorittens krop. Udgravningerne var træge i 26 år, og Barringer fandt selvfølgelig ikke noget, og kunne ikke finde noget, pga. det meste af meteoritten brændte op i atmosfæren, og alt, hvad der var tilbage, var spredt ud over det omkringliggende område. På grund af manglende beviser blev Barringers spekulation om, at kraterne var meteorspor stort set opgivet og glemt, og udgravningen blev opgivet. Kun et par årtier senere var en kendt amerikansk planetforsker og astrogeolog i stand til at bevise Arizona-kraterets meteoriske natur.

Arizona krater. Panorama

Arizona krater. Panorama.

Dele af Barringer-boreriggen står stadig i bunden af krateret. De er næsten 100 år gamle, de rustede alle sammen, men de blev stadig efterladt som et museumsværk til opbyggelse af kommende generationer. Desværre kan man ikke gå ned til bunden af krateret, og det regnede jeg stærkt med.

Nærbillede af midten af krateret. Rester af Barringers udstyr rådner stadig i bunden

Meteorkrateret er et andet eksempel på det amerikanske arrangement af historiske steder. En fremragende vej fører sydpå til krateret fra I-40. Selve krateret fra siden ligner en skål med hævede kanter midt i Arizonas ørken. Volden, der grænser op til krateret, hæver sig 40 meter. For foden af krateret er der udover parkeringspladsen et stort museum, som viser stykker af en meteorit, forskellige foto- og videomaterialer, magasiner og bøger. Naturligvis er der konditioneret luft, hvilket er meget vigtigt efter ørkenens varme. Naturligvis er der en gavebutik. Naturligvis er der fastfood (restauranten Subway lå i museumsbygningen). Hvis du er for doven til at forcere kratervæggen, kan du tage et behageligt løft. Over, langs kanten af krateret, er der flere udsigtsplatforme med bænke og teleskoper. Tilsyneladende antages det, at den typiske amerikaner, der har skrevet sandwich med Coca-Cola i Subway, vil beundre krateret, meditere på bænken og lejlighedsvis kigge gennem okularet.

Indgangsbilletten til Meteor Crater koster $ 15, hvilket er ret dyrt. Men som det viste sig senere, for disse penge, modtager den besøgende ikke kun en billet, men også en rabatkupon i Subway, som giver ham mulighed for at få en gratis sandwich, når han køber en cola. Varmen er utrolig, og alle er tørstige, så denne service er ganske rimelig.

Forresten, hvad der er bemærkelsesværdigt, blev Arizona-krateret fundet at ligne månelandskabet meget, og det var her, NASA gennemførte træning for alle astronauter, der skulle flyve til månen. Reserveholdet af Apollo 11-astronauter trænede her, samt Neil Armstrong og Edwin Aldrin selv, som den 21. juli 1969 var de første i menneskehedens historie til at sætte foden på månen. Af denne grund blev der rejst et amerikansk flag i midten af krateret.

Mens jeg undersøgte krateret, fløj en hel eskadron af militære Apache-helikoptere i camouflagefarve ind fra et sted i syd. Efter den førende helikopter cirklede apakerne langsomt og imponerende rundt om krateret tre gange og forsvandt i sydlig retning. Et minut senere vendte en af apacherne tilbage, svævede i et par sekunder over midten af tragten, vendte derefter om og jagtede resten af gruppen i efterbrænderen.

US Air Force helikoptere over Arizona krateret

Nå, vi satte os ind i bilen og kørte til Grand Canyon. I forbifarten fik Irishka øje på et mærkeligt dyr mellem bilerne på parkeringspladsen, ikke som et magert egern. Det var dog ikke muligt at fange den – den kørte hurtigt i skyggen af stående biler og camouflerede sig selv med succes.