Hvem er "radiumpigerne"?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

De slikkede deres pensler for mere præcist at påføre maling på skiverne med en spids spids. For sjov farvede de deres negle og tænder. Og efter ændringen strålede de bogstaveligt talt. Ikke for glæde - til radioluminescerende maling. Og ingen fortalte dem, at denne maling ville dræbe dem.

Det var 1917, og det var et drømmejob for en kvindelig patriot - på United States Radium Corporations fabrik i Orange, New Jersey. For det første var det sådan, kvinder hjalp soldater ved fronten - U. S. Radium var hovedleverandøren af ure til hæren. For det andet var lønnen fænomenal på det tidspunkt. For det tredje, selve arbejdet - slå ikke den liggende person: Kend dig selv slik på penslen, dyp den i maling og påfør den på skiverne og hænderne.

Så snart et tyndt lag hvid maling lå på urskiven, begyndte arbejdernes fingerspidser at gløde. Men de var ikke bekymrede: Da de blev ansat, blev alle forsikret om, at malingen var helt sikker. Dette er en ny teknologi, der bestemt ikke er farlig.

"Det første vi spurgte var,"Vil denne ting ikke skade os?" - husker May Cubberly. - Man vil naturligvis ikke trække det farlige i munden. Men Mr. Savoy, manageren, har forsikret os om, at det er fuldstændig sikkert, vi har intet at frygte."

De fleste af dem var stadig teenagere - med luftige børster, som om de var lavet til sart arbejde. Nyheden om et så lukrativt job spredte sig med lysets hastighed, men kun blandt deres egne - naboer, klassekammerater og søstre arbejdede side om side.

Luminescensen var en del af charmen ved dette værk - arbejderne fik tilnavnet spøgelsespiger. Ret uhyggeligt, hvis du kender slutningen på denne historie. Men så var de slet ikke bange. De bar specielt de bedste kjoler, så de efter en ændring i lysende outfits ville gå til dans.

Er der ingen fare?

Vidste pigernes arbejdsgivere, at radium var en trussel? Sikkert. Lige fra det øjeblik, elementet blev opdaget, blev det kendt om den fare, det udgør. Marie Curie led af strålingsforbrændinger. Folk døde af radiumforgiftning længe før den første pige tog en pensel i munden. I de virksomheder, der arbejdede med radium, bar mændene blyforklæder.

Problemet var, at fabrikkens ejere var sikre på, at pigerne ikke var i fare, fordi mængden af radium, de skulle arbejde med, var for lille. I disse år troede de, at en sådan mængde endda var godt for helbredet: folk drak radiumvand, og i butikkerne kunne man købe kosmetik eller tandpasta med radiummaling.

Første død og efterforskning

I 1922 trak Molly Maggia sig tilbage fra fabrikken på grund af sygdom. Hun vidste ikke, hvad der var i vejen med hende – det hele startede med en dårlig tand. Tandlægen fjernede den, men den næste begyndte at gøre ondt, så jeg måtte også fjerne den. I stedet opstod der sår, fyldt med blod og pus.

Smerterne i hendes arme og ben var så ulidelige, at hun ikke kunne gå. Lægen, der var overbevist om, at Molly led af gigt, ordinerede aspirin til hende.

Den mystiske infektion spredte sig: hun mistede alle sine tænder, sin underkæbe, og hendes øreflipper var "én solid byld." Da tandlægen forsigtigt rørte ved hendes kæbe, brækkede hun …

Hun smuldrede.

Pigerne begyndte at blive syge den ene efter den anden: de led af anæmi, hyppige brud og nekrose af kæben - en tilstand, der nu er kendt som "radiumkæbe". Og til sidst døde de.

USRC afviste enhver forbindelse mellem pigernes død og radiummalingen. Desuden skete den første piges død officielt som følge af syfilis, som de skrev i konklusionen. Formanden for virksomheden blev rasende, da en af undersøgelserne viste, at der faktisk var en sammenhæng mellem radium og sygdommen. I stedet for at indrømme skyld, bestak han videnskabsmænd til at give en falsk udtalelse og nægtede at betale pigerne for behandling.

Hånd i hånd

Tidligere fabriksarbejdere har slået sig sammen for at konfrontere uretfærdighed. Desuden ansatte fabrikken stadig folk. "Jeg gør ikke det her for mig selv," sagde Grace Fryer og prøvede at få retfærdighed. "Jeg tænker på hundredvis af piger, som jeg kan tjene som et eksempel for."

Grace fandt en advokat, dog ikke uden vanskeligheder: få menneskerettighedsaktivister ønskede at konfrontere store virksomheder. Det rædselsfulde er, at selve sygdommen på det tidspunkt ikke var kendt.

I 1927 tog en ung ambitiøs advokat, Raymond Berry, sagen op, Grace og fire andre piger var i centrum for en international skandale. I mellemtiden havde de ifølge prognoserne kun 4 måneder tilbage at leve … I efteråret 1928 nåede parterne til enighed uden at bringe sagen til en fuldgyldig retssag af et nævningeting.

Forligsaftalen indeholdt en engangsudbetaling på $ 10.000 ($ 137.000 i 2014-priser) til hver af "radiumpigerne" og etablering af en årlig pension på $ 600 ($ 8.200 i 2014-priser) indtil udgangen af deres liv, samt virksomhedens betaling af alle juridiske og medicinske omkostninger forbundet med den resulterende sygdom.

Fabrikkens leder sagde, at "hvis de vidste om den fare, som deres arbejdere var udsat for, ville de straks indstille arbejdet."

De piger, der ikke døde af kæbeproblemer, døde af sarkomer på størrelse med "to fodbolde". Catherine Wolfe, der døde i 1938, vidnede lige i sengen - takket være hende fik mange andre piger penge.