Mysteriet med Fayum-portrætterne

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Når du første gang ser disse portrætter, som er næsten to tusinde år gamle, ser det ud til, at du står over for et ægte mirakel. Sådan her? 5 århundreder før de byzantinske ansigter? 10 århundreder før romansk kunst? 15 århundreder før renæssancen? De er helt i live!

Åbning

I 1880'erne fandt røvere af gamle egyptiske grave usædvanlige portrætter på træplader nær Al-Fayum-oasen, som formidlede døde menneskers træk med forbløffende nøjagtighed. Hver blev indsat i mumiens dækkende væv i stedet for ansigtet, og under bandagerne lå en plakette, der angiver personens navn, hans alder og beskæftigelse. Røverne rev portrætterne ud, pladerne blev kastet af dem, og næsten alle døde.

Den entreprenante wienerantikvar Theodor Graf erhvervede nogle af de fundne tavler fra egyptiske forhandlere og viste dem i 1887 på udstillinger i Berlin, München, Paris, Bruxelles, London og New York. Sådan lærte verden om portrætterne kaldet Fayum. Efterfølgende begyndte lignende malerier at blive fundet i andre regioner i Egypten, men det første navn blev kollektivt, og alle portrætter er fortsat opkaldt efter en fjern oase på grænsen til den libyske ørken.

Adskillige portrætter fra samlingen af Theodor Graf er i Wiens kunsthistoriske museum. Her er en af dem, der forestiller en mørkfarvet mand med krøllet hår og gennemtrængende øjne:

I samme 1887 arbejdede en ekspedition af den engelske arkæolog Flinders Petrie i Hawara, i den sydlige ende af Fayum-oasen. Han formåede at finde yderligere 80 portrætter, hvoraf nogle sikkert kan tilskrives verdensmaleriets mesterværker, de er så udtryksfulde:

Det skal siges, at Fayum-portrætterne fundet i slutningen af det 19. århundrede ikke var de første egyptiske gravbilleder, der blev kendt i Europa. Tilbage i 1615 medbragte den italienske rejsende Pietro della Valle tre mumier fra Egypten, hvoraf to var med portrætter. Så i 1820'erne, gennem Henry Salt, den britiske konsul i Kairo, kom flere portrætter til Europa, hvoraf et blev erhvervet af Louvre:

Dette portræt har været i Louvres egyptiske antikvitetssal siden 1826, alle besøgende så det, men … få bemærket. Det tog et vendepunkt i billedkunsten i den sidste tredjedel af det 19. århundrede, fremkomsten af nye maletrends, især impressionismen, så samtidens bevidsthed var klar til at acceptere Fayum-portrætter ikke som en morsom kuriosum, men som et fænomen af verdenskulturen.

Et af de vigtige punkter i denne proces var Richard von Kaufmanns opdagelse af den såkaldte Alinas grav. Dette skete i 1892 i Hawara. I en lille grav opdagede arkæologen otte mumier, hvoraf tre - en kvinde og to børn - var med portrætter. Fra den græske indskrift blev det kendt, at kvindens navn var Alina, og hun døde i en alder af 35. Realismen i dette portræt er slående, og udførelsesteknikken er sådan, at den uden at kende tilblivelsesdatoen godt kunne henføres til det 19. århundrede.

Hvor er vi fra?

Til dato kendes næsten tusinde Fayum-portrætter, hvoraf en tredjedel er fundet i nærheden af El-Fayum, og resten er fundet i andre regioner i Egypten. Alle går tilbage til det 1.-3. århundrede e. Kr. Hvordan blev disse usædvanlige billeder skabt? Hvorfor præcis i Egypten? Hvorfor i begyndelsen af vores æra? Det korte svar er blot nogle få ord: tilfældigt. Tre kulturelle kilder smeltede sammen og dannede en ny strøm.

1. Græske rødder

I det 4. århundrede f. Kr. blev Egypten erobret af Alexander den Store. Efter hans død blev Alexanders nærmeste ven, Ptolemæus, kongen af Egypten, hvis efterkommere regerede landet i mere end tre århundreder.

Under Ptolemæerne genvandt Egypten sin tidligere tabte magt, mens den herskende klasse stort set blev græsk, og hellenismen spredte sig vidt over hele landet. Det var på dette tidspunkt, at græsk maleri nåede sin storhedstid: de lærte at formidle volumen i chiaroscuro, lineære og luftmæssige perspektiver blev brugt, koloristik udviklet. Derfor kan man med sikkerhed sige, at Fayum-portrætternes billedtradition har græske rødder.

Desværre er det hellenistiske maleri ikke nået frem til os. Alle kender græsk skulptur, men ingen malerier eller portrætter af græske kunstnere har overlevet. Alt, hvad vi ved om denne kunst, er beskrivelser af historikere og romerske kopier af individuelle værker. En af de mest berømte græske kunstnere var en samtid med Alexander den Store, Appeles, han var den første til at male portrætter, og den eneste konge stolede på ham til at male sig selv. En romersk freske er kommet ned til os, som betragtes som en kopi af et af Appeles værker, der repræsenterer Hetero Phryne i billedet af Afrodite:

Vi kan også dømme om et andet berømt græsk portræt kun ud fra en romersk kopi, "bevaret" i Pompeji af Vesuvs aske under udbruddet i 79 e. Kr. Denne mosaik skildrer Alexander den Stores kamp med den persiske kong Darius og anses for at være en kopi af et maleri af den græske mester Philoxenus, som levede i IV f. Kr. (Der er dog en opfattelse af, at forfatteren til billedet var Appeles).

Den vigtigste teknik, der kom til Egypten fra Grækenland og blev brugt i Fayum-portrætter, var enkaustik - maleri med malet voks. Arbejdet blev udført med smeltet voksmaling ved hjælp af ikke kun børster, men også spatler og endda fortænder. Rettelser var næsten umulige, alt på billedet skal gøres rigtigt første gang. De malede oftest på træ, sjældnere på stof. Det menes, at encaustic blev opfundet i det antikke Grækenland, hvorfra det spredte sig over hele den antikke verden, men Fayum-portrætterne var de første eksempler, der er kommet ned til os.

2. Romersk indflydelse

Det græske portræt har altid været konventionelt og idealiseret. I det klassiske Grækenland blev individualitet aldrig fremhævet i virkelige menneskers billeder, og endda tværtimod forbudt, for at forfængelighed ikke skulle udvikle sig hos borgerne. Heltene glorificerede ikke sig selv, men deres bystater, de berømte atleter blev præsenteret som ideelle statuer. Den realistiske retning udviklede sig først i den hellenistiske periode efter Alexanders felttog. Men selv dengang var grundlaget for portrættet ikke ansigtet, men hele figuren, "manden i almindelighed", afbildet i fuld vækst.

Den gamle romerske tradition var anderledes. Her var udviklingen af portrættet forbundet med en stigning i interessen for en bestemt personlighed med alle dens karakteristika. Grundlaget for det romerske portræt (primært skulpturelt) var baseret på en omhyggelig naturalistisk overførsel af karakterens individuelle træk. Romerne troede på sig selv og anså for en person værdig til respekt i den form, han er, uden at pynte på og skjule fysiske handicap.

Fra skulpturelle billeder i fuld vækst gik de videre til buster, da i henhold til ideerne fra den keltiske og italiske verden er vitalitet og personlighed koncentreret i hovedet, og det er nok kun at afbilde det for at udtrykke hele personen.

Antikke romerske portrætter, efter at have vedtaget overførsel af volumen og kompositionsteknikker fra de græske mestre, introducerede nye funktioner i deres system. Dette er først og fremmest personificering, opmærksomhed på ansigtstræk, berigelse af farve, en fri måde, der bevarer karakteren af en skitse.

Disse træk er tydeligt synlige i Fayum-portrætterne. Det er ikke tilfældigt, at de dukkede op ved begyndelsen af vores tidsregning, da det var på dette tidspunkt, at det hellenistiske Egypten blev erobret af Rom (30 f. Kr.) og forvandlet til en af Romerrigets provinser. Den herskende elite i Egypten blev gradvist romersk, og metropolens kultur, inklusive billedstile, begyndte at dominere dens provins.

3. Egyptiske traditioner

På trods af alle deres hellenistiske og romerske træk forbliver Fayum-portrætterne stadig dybt egyptiske i deres ånd, da de primært er begravelsesportrætter.

Dyrkelsen af de døde har eksisteret i Egypten siden oldtiden. Et af dets grundlag er konceptet om en udødelig tvillingesjæl af en person, der lever i efterlivet, men som kan vende tilbage til en begravet krop. Og det er meget vigtigt, at sjælen genkender sin krop. Til dette blev de døde mumificeret og bevaret, til dette blev mumierne forsynet med skjulte navneskilte, til dette blev der brugt begravelsesmasker og portrætter.

Dette er et af de ældste portrætter af en person. På Cheops' tid blev sådanne hoveder placeret i en grav ikke langt fra ejerens mumie, så sjælen kunne vende tilbage til den i tilfælde af skade på mumien, eller måske for at genkende "deres" krop. Senere begravelse egyptiske masker bar ikke kun funktionerne af en rigtig person, men var også billedet af hans sjæl og astrale ånd. Derfor havde de idealiserede træk, idet de så at sige var evighedens ansigter.

Ifølge egypternes tro måtte en del af en persons sjæl kaldet Ka efter døden se yndlingsting, ofre, mad og drikke begravet sammen med kroppen for at "bruge" alt dette i efterlivet.

En anden del af sjælen, Ba, der rejste gennem efterlivet, forlod kroppen gennem munden og vendte tilbage gennem øjnene. For at gøre dette, på sarkofagen eller på gravens væg, blev et billede af den afdøde med åbne øjne nødvendigvis lavet (det var en frygtelig hævn at dække øjnene på et sådant billede …). Derfor er det langt fra tilfældigt, at øjnene i Fayum-portrætterne er så uddybet og fremhævet. Dette er ikke et ønske om at forskønne en person, men et nødvendigt træk ved ritualet, uden hvilket portrættet ikke kunne opfylde sine hovedfunktioner. Og det er heller ikke tilfældigt, at øjnene i disse billeder ikke ser på beskueren, men gennem ham – det er blikke ind i evigheden, ind i en anden verden.

Fayum-portrætter blev begravet sammen med mumien af den person, de portrætterede. Dette blev tilsyneladende den vigtigste faktor, der gjorde det muligt for os at beundre disse kreationer mange århundreder efter deres skabelse. Det tørre klima i Egypten og den stabile atmosfære af lukkede grave bevarede det delikate voksmaleri, tillod ikke dets træ- og vævede baser at kollapse.

Hvem er vi?

Overraskende nok synes Fayum-portrættet ikke at være forbundet med nogen bestemt kategori af befolkningen. Karakterernes etniske, sociale og endda religiøse oprindelse er meget forskelligartet: der er egyptiske præster, jøder og kristne (på trods af protester balsamerede egyptiske kristne deres døde), højtstående romerske embedsmænd og frigivne slaver, atleter og krigshelte, etiopiere og Somaliere … Det var dog forkert at tro på en slags "konvertering" af disse mennesker til den egyptiske religion. Vi kan snarere tale om deres accept af visse ideer, der kom fra egyptiske begravelsesritualer, og at følge traditionerne i bopælslandet.

Mest sandsynligt var denne kvinde en ret velhavende romer. Hun er klædt i en lilla tunika og en gul kappe, som er fastgjort med en rund broche med en stor smaragd. Hendes ører er prydet med øreringe, som hver består af en mørk sten indsat mellem to store perler.

Under et bladguld påført halsen viste laboratorieanalyse en perlehalskæde. Skinnet af guld, der minder om sollys, gjorde dette metal til et symbol på udødelighed for egypterne. Derfor brugte man ofte guldblade eller indstik til gravportrætter, der dækkede baggrunden omkring hovedet, rammen omkring portrættet eller som her en del af tøjet.

Fayum-portrætter blev malet af levende mennesker, og det blev gjort, når en person var i en ret ung alder, kan man sige i sin bedste alder. Herefter kunne portrættet have været i ejerens hus i mange år. Arkæologen Petrie fandt rammer til portrætter og portrætter med ophæng i huse. Efter en persons død blev billedet indlejret i mumiens bandager, ofte blev en gylden krans påført det gennem en stencil - en typisk begravelsesattribut for grækerne.

Tilsyneladende var børnebilleder en undtagelse fra reglen om at male portrætter fra den levende natur. Mange af dem blev skabt efter barnets død …

Nogle Fayum-portrætter er dateret ret præcist. Ud over videnskabelige metoder hjalp timingen af deres udførelse med at etablere frisurer. Mode spillede en stor rolle i det romerske samfund. Tiden for hver kejsers regeringstid var præget af sin egen stil. Mænd tilpassede sig kejseren, og kejserinden eller en anden repræsentant for det kejserlige hus opfandt en speciel frisure, der var unik for hende, som blev kopieret af kvinder. Prøver af nye frisurer blev bragt til Egypten i form af hovedmodeller.

For eksempel stammer et mandsportræt fra Wiens kunsthistoriske museum fra Marcus Aurelius' regeringstid. Sammenlign det med kejserens buste:

Og her er et portræt af en ung kvinde, hvis beskedne frisure er typisk nok for perioden under kejser Hadrians regeringstid (117-138 e. Kr.):

Dette portræt er ikke blevet adskilt fra mumien, som det er indsat i. Røntgenanalyse viste, at den afdøde var en fyrreårig kvinde, og ikke ung, som på portrættet, dvs. datoen for oprettelsen af mumien er cirka midten af det 2. århundrede.

Denne mumie ligger bag Louvre-vinduets glas på en sådan måde, at det er meget svært at fotografere den sammen med "ansigtet", så jeg bringer et billede i fuld længde af den fra museets hjemmeside. Tilsyneladende blev mumien taget ud af udstillingsvinduet for dette.

Den græske inskription ΕΥΨΥΧΙ ΕΥΔΑΙΜΟΝΙ, skrevet med sort blæk, er synlig på kvindens bryst. Fortolkninger af det adskiller sig, nogle forfattere læser inskriptionen som "Farvel, vær glad", andre anser det andet ord ("Evdaimon") for at være navnet på den afdøde.

På portrætbrættet, pakket ind i bandager, er de skrå savmærker synlige over kvindens skuldre nær hendes nakke. Dette er en karakteristisk detalje for værker fra Antinopel: lokale portrætter, som andre steder, blev malet på rektangulære brædder, men før svøbning blev deres øverste del trimmet fra siderne, så brættet bedre passede ind i mumiens form.

Et andet portræt fra denne region, også beskåret på skulderniveau:

Kunstneren brugte dygtigt voksens tæthed og lagde den i strøg, der følger ansigtets form, øjenbrynens kurver. Den samme teknik er tydeligt synlig i portrættet af en europæisk kvinde, hvor voksstrøgene er endnu mere subtile og konvekse. Det er interessant, at i det portræt blev øjenvipperne ikke tegnet, men skåret: på de rigtige steder blev voksen skrabet af med et skarpt værktøj til det nederste lag af sort jord.

Dette billede blev fundet af Flinders Petrie under udgravninger i Hawara. Det skildrer præsten for kulten af guden Serapis, hvis karakteristiske træk var et diadem med en syvtakket stjerne - symbolet på de syv himmellegemer. Serapis var den hellenistiske gud for overflod, underverdenen og efterlivet. Han blev normalt afbildet som en græsk gud, men med egyptiske attributter.

Dette portræt er ikke malet på et bræt, men på et klæde, der er en del af gravklædet. Det er interessant for sine detaljer. I den ene hånd holder den unge mand et rigt bæger vin, i den anden - "Osiris krans", en krans af blomster, der symboliserer hans udrensning fra synder. Til venstre for halsen er et gult tegn på Ankh - et symbol på livet, og til højre - en lille statue af en guddom, sandsynligvis Osiris. I hjørnet af kraven på den hvide tunika ses to små lilla linjer, som karakteriserer nøjagtigheden af kunstnerens arbejde: På mange tunikaer fundet i egyptiske grave blev stoffets samlinger ved kraven trukket sammen med flere sting af rød, blå eller lilla uld.

Hvor er vi på vej hen?

I det 3. århundrede e. Kr. det møjsommelige enkaustiske maleri af Fayum-portrætter begynder så småt at blive erstattet af tempera, hvor der ikke bruges voks som bindemiddel til maling, men æggeblomme og vand. Men der sker ændringer ikke kun i forenklingen af skriveteknikken, men også i selve billedernes stil: deres kropslige realisme synes at begynde at forsvinde, de volumetriske former erstattes af plan dekorativitet.

Der er en afvisning af den antikke realismes idealer, kunstnere foretrækker i stigende grad skematiske og symbolske billeder. Tilsyneladende var mange portrætter ikke længere malet fra livet. I de senere Fayum-portrætter øges konventionaliteten i fortolkningen af ansigt og tøj, silhuettens rolle øges.

Der findes ganske forskellige forklaringer på sådanne tendenser. Nogle forfattere mener, at gravportrætter placeres på åen, bliver mere et håndværk og populært tryk end kunst. Andre mener, at det med udviklingen af religiøse ideer ikke er det kunstneriske billede, der træder frem, men den teologiske idé, som i stigende grad bringer den nye stil tættere på ikonmaleriet. Nogle gange kaldes Fayum-portrætter endda "ikoner før ikonmaleri" - trods alt stræbte antikke kunstnere efter at skildre ikke blot udseendet af den afdøde, men hans evige sjæl.

På den ene eller den anden måde, men mønsteret er ikke tilfældigt: en kæmpe historisk forandring var ved at finde sted i datidens verden. Romerriget brød gradvist sammen under barbarernes angreb, spiritualitetens og magtens centrum flyttede fra vest mod øst, og kristendommen blev den mest udbredte religion.

I 313 anerkendte kejser Konstantin kristendommen som imperiets statsreligion, og i 395 blev Egypten en del af Byzans. Siden dengang og i mange århundreder er maleriet gået ind i den todimensionelle verden. Nogen kalder dette tabet af den tredje dimension, nogen - erhvervelsen af den fjerde, hvor billedet har de guddommelige kvaliteter som den, det repræsenterer. Fayum-portrætter forsvinder gradvist, da kristendommen stopper den egyptiske praksis med at balsamere kroppe, og den enkaustiske teknik er glemt.

Så hvor blev de af?

Man kan kun gætte på, hvilke højder den græske og romerske kunst nåede. Mest sandsynligt er Fayum-portrætterne ikke blomstringen af det gamle maleri, men dets tilbagegang - det sidste åndedrag i den udgående oldtid før begyndelsen af dets evige liv.

Eller måske det?

Fayum-portrættet er forløberen og på mange måder kilden til den byzantinske kultur. Det er de ansigter, der krydsede evighedens tærskel og blev symboler på både søgen efter Gud og genforeningen med ham. Blikket fra deres enorme øjne, rettet gennem beskueren, lærte noget utilgængeligt for de levende og formidlede dette til al kristen kunst.

Eller…

… Fayum-portrættet er en gammel impressionisme, hvor kunstnere formidler deres øjeblikkelige indtryk. Begyndelsen af improvisationsteknikker, udviklingen af slagets kultur, systemet med yderligere toner og farverige glasurer, som påvirkede maleriet i det 20. århundrede.

Måske…

… ingen teorier er nødvendige, men det er nok at se sig omkring og se portrætter komme til live ved siden af os? Udseendet på denne pige, som gled forbi mig i det uendelige, var drivkraften, der førte til fremkomsten af denne plade.