Champollion og mysteriet med egyptiske hieroglyffer

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Navnet Jean-Francois Champollion er kendt af enhver uddannet person. Han betragtes med rette som egyptologiens fader, da han var den første videnskabsmand, der var i stand til korrekt at læse de gamle egyptiske inskriptioner. Selv i den tidlige teenageår spurgte han, da han så hieroglyfferne: hvad er skrevet her?

Efter at have modtaget svaret, at ingen ved dette, lovede han, at han ville kunne læse dem, når han blev stor. Og - jeg kunne. Men det tog ham hele livet…

Jean-Francois Champollion hørte om Egypten som barn. Hans ældre bror Jacques, som havde en særlig lidenskab for studier af antikviteter, var vild med det. Han så ikke Egypten med egne øjne, han deltog ikke i Napoleons egyptiske felttog, men denne kultur forekom ham meget mere interessant end det antikke Grækenland og Rom.

To brødre

Lille Jean-François havde det lidt sjovt. Mor var en simpel bonde og vidste ikke engang, hvordan man læste, selvom min far var boghandler, men som de fleste repræsentanter for den tredje ejendom var han mere en sælger end en videnskabsmand. Og rollen som mentor gik til den ældre bror, Jacques-Joseph. Jacques blev født 12 år tidligere end Jean-François. Og Jean-François var i sandhed den yngste - det sidste barn i familien.

Det kan tilskrives Jacques-Joseph, at han vejledte og uddannede sin yngre brors sind på alle mulige måder og var den første til at forstå, hvilken ekstraordinær dreng der vokser op i Champollion-familien. Og den unge Champollion var virkelig et ekstraordinært barn. Han lærte selvstændigt at læse i en alder af fem år, og korrelerede lydene fra sit modersmål med bogstaverne trykt i aviser og udviklede sit eget system til at oversætte talt tale til skrift. Og da han knap havde lært at læse, kunne han ikke rive sig løs fra bøgerne. Heldigvis var der meget af dette gode i boghandlerens hus. Brødrene blev selvfølgelig adskilt af en afgrund i en alder af 12, men Jacques-Joseph var blid og tålmodig. Han elskede den yngste højt, og da Jean-François' talent blev fuldt ud afsløret, betragtede han ham som et geni.

Ungt geni

Jean-Françoiss evne til sprog blev afsløret meget tidligt. I en alder af ni læste han livligt på latin og græsk, hans hukommelse var fænomenal, og han kunne citere sider fra det, han læste. Men på skolen, hvor han blev sendt for at studere, gik det meget dårligt.

Drengen måtte overføres til hjemmeundervisning. Og så lykkedes alt. Sammen med sin lærer, kanon Kalme, gik han rundt i Fizhas omgivelser og førte samtaler. Jean-François absorberede viden som en svamp. Snart tog hans bror ham til sit sted i Grenoble, hvor han arbejdede som kontorist, og knyttede ham samtidig til en skole og til privattimer hos abbed Dyuser, fra hvem drengen begyndte at studere de bibelske sprog - hebraisk, aramæisk og syrisk. Det var her, i Grenoble, at Jean-François så egyptiske artefakter bragt fra Kairo af præfekt Joseph Fourier.

Da lyceum åbnede i byen, befandt Jean-Francois sig straks blandt eleverne – lyceumseleverne blev undervist på statens regning. Men for unge Champollion viste det sig at være en svær prøve at bo på Lyceum: Der var altid en tidsplan for minutterne, og han var der ikke for de arabiske og koptiske sprog. Lyceum-studenten porede over de gamle sprog om natten og tænkte på flugt. Det lykkedes Jacques-Joseph at få en særlig tilladelse til ham fra undervisningsministeren. Champollion Jr. fik tre timer til at øve sig i modstrid med reglerne.

Forholdet til jævnaldrende var vanskeligt for ham, han hadede disciplin, men i 1807 dimitterede han fra Lyceum med æresbevisninger. Succes i videnskabelige undersøgelser kan bedømmes ud fra et simpelt faktum. Efter rapporten fra den 16-årige Champollion ved Grenoble Academy of Sciences, blev han straks valgt til dets tilsvarende medlem.

Fra lille Grenoble kom han samme år ind i et helt andet kulturmiljø - Paris, hvor han mødte Sylvester de Sacy, som studerede Rosettastenen.

Rosetta sten artefakt gåde

Rosetta-stenen, bragt af briterne fra Egypten, var god, fordi den samme tekst på den blev skrevet ikke kun med egyptiske hieroglyfiske og demotiske bogstaver, men havde også en gammel græsk analog. Hvis ingen kunne læse egyptiske bogstaver, så var der ingen problemer med oldgræsk. Så troede man, at egyptiske hieroglyffer betegner hele ord, og derfor er det umuligt at tyde dem.

Champollion tænkte anderledes, selv lige ved at begynde at dechifrere, hvilket ville gøre ham berømt, så han sprogets struktur, selvom han endnu ikke forstod, hvordan dette ville hjælpe ham med at rekonstruere selve sproget. I Egyptens demotiske skrift så han tegnene på det koptiske alfabet. To år senere forlod han Paris og tiltrådte en professorstilling ved universitetet i Grenoble, mens han arbejdede på dechifreringen og arbejdet med Egyptens historie. Han var 18 år gammel.

Syllabisk skrivning

Oprindeligt mente den unge sprogforsker, at hieroglyfskrift var bygget på fonetisk grundlag. Det var først i 1818, at Jean-François opgav denne idé, og i 1822 præsenterede han en rapport, der skitserede systemet til afkodning af det egyptiske skrift. Indtil videre har vi talt om 11 karakterer af hieroglyfisk skrift. Hieroglyffer, sagde han, er ikke helt ideografiske eller fonetiske tegn, men er en kombination af begge. Det hieroglyfiske skrift på Rosettastenen er skrevet i en blanding af ideogrammer og fonogrammer.

Først var han i stand til at læse navnene på de herskere, der var indesluttet i kartoucher på Rosetta-stenen - Ptolemæus og Kleopatra, kendt fra den græske tekst, og snart kunne han allerede læse navnene på kartoucher på andre artefakter, dem der var umulige at forudsige - Ramses og Thutmose. Egyptisk skrift viste sig at være stavelse, og vokaler, som i andre mellemøstlige sprog, var fraværende. Dette skabte store vanskeligheder ved oversættelsen, da substitution af en forkert vokal fuldstændigt kunne fordreje selve ordet.

Champollion havde straks både ivrige tilhængere og talrige fjender.

De kodebrydere, der kom til en lignende konklusion næsten samtidigt med ham, blev fornærmede, de, hvis indsats han kritiserede, blev fornærmede, briterne blev fornærmede, fordi "ingen franskmand kan gøre noget værd", franskmændene, fordi "Champollion har aldrig været i Egypten og gjorde ikke noget vigtigt overhovedet."

Med mine egne øjne

Louvre havde ikke engang en egyptisk sal! Men i Italien var der to store samlinger af egyptiske oldsager – den tidligere Napoleonske konsul i Egypten Drovetti og den tidligere britiske konsul i Egypten Salt. Deres samlinger var fremragende. Hjemkomsten fra Italien faldt sammen med udnævnelsen af Jean-François som kurator for Louvres egyptiske artefakter. Sammen med sin ældre bror arrangerede Champollion egyptiske antikviteter i fire sale på museet.

I 1828 besøgte han endelig Egypten. I Øvre Egypten besøgte han Elephantine, Philae, Abu Simbel, Kongernes Dal, og udskåret endda sit eget navn på obelisken ved Karnak. Efter at være vendt tilbage til sit hjemland, blev han udnævnt til professor i historie og arkæologi ved Collège de France.

Men han læste kun tre foredrag og faldt i søvn fra konsekvenserne af den egyptiske ekspeditions strabadser. Han døde af apoplektisk slagtilfælde i foråret 1832 i en alder af 42 år. Hans bror, der blev 88 år gammel, samlede alle Jean-Françoiss upublicerede værker, redigerede dem og udgav dem. Ak, posthumt.