Hvad ved vi om "bersærker"

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

De skræmte alle, der ikke var så heldige at støde på dem under kampen: de brølede, skyndte sig mod modstandere uden ringbrynje og nogle gange helt uden våben, bed deres skjold i raseri, og vigtigst af alt, de følte ikke smerte og vandt ofte sejre i kampe. Bersærker-krigere, som om de forvandlede sig til en slags vilde dyr, gav liv til mange myter og legender, og de ses selv gennem tidligere århundreders prisme som semi-mytiske karakterer.

Rasende, frygtløs og meget dårligt studeret

Karakteren af frygtløsheden hos krigere i forskellige kulturer er forskellig - samurai sætter for eksempel frem for alt æren af at dø i kamp for mesteren, og undgår derfor ikke døden og lænker sig ikke med overdreven forsigtighed. Men i det nordlige Europa rasede engang, i ordets bogstavelige forstand, bersærker - slet ikke samurai, men også en interessant kategori af krigere at studere. Men at studere dem er ikke en let opgave, da dette fænomen indtil nu er nået mere i form af legender end beskrevet i historiske dokumenter og bekræftet af fakta.

De østlige slavers stammer kendte til bersærker på egen hånd og forsøgte højst sandsynligt at undgå at møde dem for enhver pris. Men hvordan skulle det undgås? Tiderne fra det 8. til det 11. århundrede var perioden for vikingernes herredømme, "havrøvere", der enten begrænsede sig til ødelæggelsen af kystlandsbyer og -byer, derefter erobrede det nordlige Europas land og ikke kun. Det er med vikingerne, at bersærkkrigernes historie, den skandinaviske histories mystiske karakterer, forbindes.

Hvorfor mystisk? Det er bare sådan, at hvis der fandtes bersærker, sådan som de nu præsenteres for historikere, så var det endda før skriften dukkede op på Skandinaviens og Nordeuropas område generelt, altså før kristendommens udbredelse dér. Siden 1100-tallet begyndte man at nedskrive sagaer - litterære værker baseret på mundtlige fortællinger, men disse kilder kan ikke anses for pålidelige nok, fordi sagaer på det tidspunkt var blevet fortalt i mere end hundrede år. I byzantinske kilder findes beskrivelser af sådanne frygtløse "vilde"; De kaldes dog ikke bersærker.

Hvad var bersærkerne, hvorfor og hvorfor gik de amok

Det første dokument, hvor ordet "bersærk" optræder, er Thorbjörn Hornklovys saga om slaget ved Havrsfjord i 872. Oversat fra oldnordisk betyder "bersærk" enten "bjørneskind" eller "nøgen skjorte". Begge fortolkninger er tilladt, fordi bersærker ifølge eposet virkelig kæmpede uden ringbrynje og ikke brugte defensive våben og foretrak en bjørns hud som tøj.

De kæmpede med særlig raseri, vanvidde og kom ind i en rasende tilstand, der ikke kunne pacificeres. Under slaget mærkede bersærkerne ikke sår; ifølge legenderne kunne hverken jern eller ild dræbe dem. De så ud til selv at blive til bjørne - oprindelsen af varulvelegender er derfor nogle gange forbundet med disse krigere. Bersærkere startede ofte kampen - så det var muligt at indføre usikkerhed eller endda panik i fjendens rækker.

Tilsyneladende gik disse skræmmende udseende krigere ofte til tjeneste for herskerne og udførte funktionerne som både personlige livvagter og eksekutører af specielle opgaver for mesteren. De gik på vikingeskibe og blev en fremragende hjælp til erobringen af nye besiddelser.

Bersærker klippede ikke deres hår eller barberede deres skæg - før de vandt deres første sejr, så slap de af med håret på hovedet.

Traditionelt betragtes en stridsøkse eller et stridsværd som et bersærkervåben, men ifølge legenderne kunne de kastes tilbage og bekæmpes med næsten bare hænder - udyret bruger trods alt ikke menneskelige våben, undtagen måske en kølle eller sten rejst fra jorden. Efter slagets afslutning faldt bersærkerne i en lang, op til flere dage, dyb søvn.

Hvordan bersærkers forsvinden forklares

Selvom oplysningerne om bersærker ikke kan betragtes som absolut pålidelige, gør deres talrige referencer i gamle værker det muligt at danne sig en idé om disse "kæmpende galninger" og gøre antagelser om årsagerne til en sådan adfærd under slaget. Ifølge en af versionerne brugte bersærkere tinkturer af hallucinogene svampe, især fluesvamp, som shamaner fra nogle nordlige folk gør.

En anden forklaring på vanvidstilstanden er psykisk sygdom, muligvis arvet fra forældrene, som kan føre til overførsel af denne kampstil til afkom.

En anden sandsynlig årsag til ekstraordinært mod og ufølsomhed over for sår er tilstanden af kamptrance, som var forårsaget af specielle ritualer.

Med slutningen af vikingetiden i det 11. århundrede blev bersærker ikke længere betragtet som helte, som de plejede at være under erobringerne. De kunne ikke lide at arbejde og kunne virkelig ikke, og det var vanskeligt at finde brugen af deres kampraseri i et fredeligt liv. Legender siger, at bersærker under deres "beslaglæggelser" kastede store kampesten og revnede træer op.

Kirken favoriserede ikke bersærker, og i de nye sagaer var de allerede udstillet som røvere og skurke. I begyndelsen af det andet årtusinde var disse krigere forbudt, og efter et par årtier var bersærkere allerede en del af fortiden.