The Queen v. Dudley & Stevens retssagen (18+)

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Kannibalisme betragtes som vilde stammers lod. Men i det 19. århundrede prøvede en britisk domstol en sag om såkaldt "kannibalisme for overlevelses skyld".

Retssagen kendt som "The Queen vs. Dudley and Stevens" fandt sted i Storbritannien i slutningen af det 19. århundrede. Indtil videre er denne sag en retspraksis ved de almindelige domstole, selv om sager, hvor denne præcedens kan anvendes, heldigvis er yderst sjældne. Og sagen er den, at besætningen på den ødelagte yacht "Reseda" i 1884 blev tvunget til at dræbe kabinedrengen Richard Parker, så resten af besætningen kunne overleve.

Kannibalisme for at overleve

Hændelser som dem på Reseda omtales almindeligvis som "overlevelseskannibalisme." Forskerne bemærker, at i den britiske flåde fra 1820 til 1900 var der mindst 15 tilfælde af forliste sømænd, der kastede lod og ofrede en for restens overlevelse.

En frygtelig tradition var gemt under eufemismen "Havets skik" og afspejlede sig i poetiske ballader om, hvordan skibets besætning dræber alle besætningsmedlemmer på skift, indtil man overlever (hvordan man ikke husker "Ti små indianere"). Det er i øvrigt ikke altid klart, om loddet virkelig blev kastet eller ej: normalt dræbte de enten den svageste, eller en tjener eller en udlænding. Kunne blinde tilfældigheder træffe et så passende valg igen og igen?

Der var andre sager i historien, hvor domstolene overvejede kannibalisme. I Amerika blev Alfred Packer dømt, en guldgraver, der blev anklaget for at myrde sine kammerater, selvom han selv hævdede at være uskyldig resten af sit liv. Medlemmer af Franklin-ekspeditionen blev mistænkt for kannibalisme, som gik til Arktis i 1845 og forsvandt to år senere. De samme mistanker var i forhold til Greeleys arktiske ekspedition i 1880'erne - under denne farlige rejse døde 18 af de 25 deltagere, og de opgravede lig vakte alvorlig mistanke.

Forresten, ti år før nedstyrtningen af Reseda-yachten kunne Storbritannien have opnået præcedens for kannibalisme for frelsens skyld. I 1874 blev skibet Euxine forlist i det sydlige Atlanterhav ved brand.

En af redningsbådene, som andenstyrmanden Archer var i, mistede kontakten med de andre. Da de blev samlet op og afleveret i Java nogle uger senere, afslørede Archer, at de skulle følge "havets skik" og kaste lod om, hvem der døde. Ved et utroligt tilfælde faldt valget på de svageste. Sagen begyndte at blive behandlet på Singapores territorium, i lang tid kunne de ikke beslutte, om de skulle sende den anklagede til Storbritannien, og så stillede de stille.

Maritim skik: valget af besætningen på yachten "Reseda"

I 1883 købte den australske advokat John Wont, der drømte om at udforske Great Barrier Reef, yachten Mignonette i England. Hun tog til Australien på egen hånd, selvom hun ikke var beregnet til så lange rejser. Men Wont fandt hovedstaden i Tom Dudley, som var klar til at tage risikoen. Ud over kaptajnen var der tre andre personer i besætningen: assistent Edward Stevens, sømand Edmund Brooks og den fuldstændig uerfarne kahytsknægt Richard Parker.

For ikke at blive fanget af piraterne kom kaptajnen ikke tæt på kysten. Yachten sejlede væk fra Afrikas kyst og led af en enkelt bølge af utrolig styrke (britiske sømænd kalder dem rouge wave, "rogue wave"), "Reseda" sank på kun tre minutter. I løbet af denne tid lykkedes det for besætningen at søsætte båden, men de nåede ikke at tage nogen forsyninger med sig, bortset fra to dåser dåsemad. Herunder havde de ikke ferskvand. Og håbet om frelse også - den nærmeste kyst var mere end 1000 kilometer.

I 16 dage spiste sømændene kun majroer på dåse, som de nåede at tage fra yachten, og også en gang lykkedes det at fange en skildpadde.

Så besluttede de at ty til "havets skik" og vælge en at donere. Terningen blev ikke kastet - den unge Parker var på det tidspunkt så udmattet, at det stod klart for de andre, at hans dage praktisk talt var talte. Desuden drak han havvand, hvilket er absolut forbudt at gøre. Efter megen debat og tvivl blev hyttedrengens skæbne afgjort. Og fem dage senere blev de havarerede sømænd samlet op af et tysk skib, som leverede dem til den britiske havn Falmouth.

Queen vs. Dudley og Stevens

Der er ingen artikel om kannibalisme i engelsk lov, så besætningen på Reseda blev anklaget for førstegradsmord. Sagen var imidlertid meget vanskelig: alle dens omstændigheder kunne kun bedømmes ud fra deltagernes ord (som dog ikke skjulte noget).

Den offentlige mening var på sømændenes side, og selv broren til den dræbte Parker gav udtryk for forståelse og støtte til resten af besætningen. Men indenrigsminister William Harcourt insisterede på, at en retssag var nødvendig: Den barbariske "skik for havet" var på tide.

Til sidst var det kun kaptajnen og assistenten, der var i kajen - sømand Brooks var vidne ved retssagen. Til gengæld for sit vidneudsagn blev han løsladt fra anklagemyndigheden. Kaptajn Dudley tog det på sig: "Jeg bad inderligt om, at Gud ville tilgive os for sådan en handling. Dette var min beslutning, men det var retfærdiggjort af yderste nødvendighed. Som et resultat mistede jeg kun et teammedlem; ellers ville alle være døde."

Retten befandt sig i en meget vanskelig situation: Det var indlysende, at dræbelse af et holdmedlem var den eneste måde at redde de andres liv. Som et resultat fik dommer John Walter Huddleston juryen til at afsige en særlig dom. I den skitserede juryen deres holdning, men afgørelsen om skyld eller uskyld blev overladt til dommeren.

Sagen blev derefter henvist til Landsretten i Dronningens Bænk. Han konkluderede, at Dudley og Stevens var skyldige i førstegradsmord, det vil sige, at sømændene blev dømt til at blive hængt. Men samtidig anmodede retten dronningen om benådning. Som et resultat blev straffen reduceret til 6 måneders fængsel, som Dudley og Stevens allerede havde afsonet på det tidspunkt.