Et tabt kontinent fundet på bunden af Det Indiske Ocean

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Rester af et kontinent, der engang lå mellem Indien og Madagaskar, blev opdaget nær øen Mauritius.

Før superkontinentet Gondwanas sammenbrud for mindre end 200 millioner år siden, var der en plade af et lille kontinent mellem Indien og Madagaskar, som forsvandt for omkring 84 millioner år siden. I en artikel publiceret i tidsskriftet Nature Communications rapporterer den sydafrikanske palæogeolog Lewis Ashwal og hans medforfattere, at det er lykkedes dem at finde resterne af det tabte kontinent på den moderne ø Mauritius.

Jordens skorpe er sammensat af gamle og tykke kontinentalplader og forholdsvis unge og tynde plader af havbunden. Mauritius er en vulkanø dannet ved et udbrud for mellem 8 og 9 millioner år siden. Forskere har dog fundet individuelle fragmenter blandt dens klipper, dateret til en meget mere imponerende alder - omkring 3 milliarder år. Desuden var det zirkon, et mineral, der er karakteristisk for kontinentale bjergarter.

Bemærk, at sådanne gamle zirkonprøver for første gang blev fundet i Mauritius for et par år siden, men de blev fundet i det lokale sand og kunne godt være blevet bragt af havet fra det nærmeste kontinent (fra øen til f.eks. Afrika - omkring 2000 km). Denne gang blev fundet dog gjort direkte i selve øens frosne klipper. "Det faktum, at vi fandt zirkon af den tilsvarende alder her, indikerer, at der er gamle klipper under Mauritius, som kun kan være af kontinental oprindelse," understreger Luis Eschval.

Forskere spekulerer i, at de tunge rester af kontinentalpladen, der sank under Det Indiske Ocean, kan forklare en række gravitationsanomalier, der er observeret over den. "Kontinentet Mauritius" kunne være gået i opløsning på grund af Madagaskars bevægelse væk fra Indien til Afrika, tættere på, som det er placeret i dag. Måske vil andre dele af det blive fundet på øerne i Det Indiske Ocean, der støder op til Mauritius.