Efterretningstjenestens store spil: Hvordan Kina knuste CIA

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

På to år ødelagde de kinesiske efterretningstjenester stort set hele det amerikanske efterretningsnetværk i landet. Dusinvis af illegale agenter og deres informanter kom i fængsel eller blev henrettet. I Washington kaldes det CIA's største fiasko i de seneste årtier, og eksperter kan ikke forstå, hvad og hvordan efterretningerne blev gennemboret. Og de frygter, at Beijing vil dele de oplysninger, de har modtaget, med Moskva.

"Honey Badger" går på jagt

Efterhånden som Kina udviklede sig og forvandlede sig til en magtfuld magt, fulgte Washington nøjere med, hvad der skete i dette land. Ved udgangen af det sidste årti havde CIA omfattende information om den kinesiske regerings arbejde. Det kom direkte fra magtens korridorer, hvor det lykkedes amerikanerne at indføre agenter. Nogle af informanterne var embedsmænd, der var fortryllet over en stat fyldt med korruption. Der var også dem, der simpelthen blev overbudt.

Men efterretningsstrømmen fra Mellemriget begyndte at tørre ud, og i 2011 indså CIA-hovedkvarteret et meget alvorligt problem: Informationskilder forsvandt én efter én.

De amerikanske efterretningstjenester har skabt en særlig gruppe af særligt værdifulde og højtstående embedsmænd fra FBI og CIA. I et højt klassificeret hovedkvarter i det nordlige Virginia analyserede de hver operation og nærstuderede alle ansatte på den amerikanske ambassade i Beijing - uanset diplomatisk rang.

Ifølge nogle rapporter fik denne operation kodenavnet Honey Badger, hvilket betyder "honninggrævling" (han er også en skaldet grævling, eller ratel, et sjældent eksotisk dyr fra væselfamilien, et frygtløst og aggressivt rovdyr, der praktisk talt ikke har nogen naturlige fjender).

Forræderi eller hacking?

Vi overvejede to hovedversioner. For det første er en muldvarp havnet i tarmene på den amerikanske efterretningstjeneste, som lækker information om efterretningsnetværket i Kina til Beijing. For det andet brød kinesiske hackere ind i et krypteret kommunikationssystem.

Omtrent på samme tid afslørede Kinas kontraspionage et overvågningssystem organiseret af US National Security Agency (NSA) fra Taiwan. Og CIA-agenter kontaktede en amerikansk studerende i Shanghai, Glenn Shriver, som indsamlede defensive oplysninger til kinesisk efterretningstjeneste for penge. Til opbyggelse af amerikanske studerende, der studerer i udlandet, udgav FBI endda en video om Shrivers forræderi.

Ved at sammenligne disse fakta lænede efterforskerne sig mod versionen om muldvarpen. Sandt nok tvivlede den mest autoritative amerikanske kontraefterretningsofficer Mark Kelton, som stod i spidsen for gruppen, på dette. Måske til dels fordi han var en nær ven af CIA-officeren Brian Kelly, som ved en fejl blev mistænkt af FBI for at arbejde for Rusland i 1990'erne.

Men den anden "hacker"-version blev understøttet af den hastighed og nøjagtighed, hvormed de kinesiske specialtjenester nåede ud til amerikanske informanter. Derudover, som arrangørerne af efterretningsnetværket hævdede, kunne ikke en eneste person i USA, uanset hvor højt niveauet af adgang til klassificerede oplysninger han besad, have information på én gang om alle de agenter, der blev jagtet med så stor succes af Kina.

Duft tabt

I løbet af undersøgelsen kom billedet uskønt frem: Efter at have opnået bemærkelsesværdig succes i Kina, slappede CIA-officererne af, mistede deres årvågenhed og tilsidesatte reglerne for konspiration. Agenter i Beijing ændrede knap nok deres ruter og holdt hemmelige møder de samme steder - blot en gave fra overvågningsnetværket, der opererer i landet. Nogle amerikanske efterretningsofficerer talte med informanter på restauranter, der var under hætten på specialtjenesterne - hvor mikrofoner var monteret ved hvert bord, og tjenere arbejdede for kontraspionage.

Derudover var det hemmelige kommunikationssystem Covcom, som blev brugt af agentnetværket, ifølge eksperter meget primitivt, desuden var det forbundet til internettet. Faktisk kopierede det Mellemøsten-systemet, hvor netværksmiljøet er mindre farligt. De kinesiske hackeres evner var klart undervurderet. Efterforskningsholdet gennemførte penetrationstests og opdagede, at systemet indeholdt en fatal fejl: Når man først var logget ind, kunne man få adgang til et meget bredere hemmeligt kommunikationssystem, hvorigennem CIA interagerede med spionnetværk rundt om i verden.

Denne spionhistorie blev første gang rapporteret af The New York Times i maj sidste år. Anonyme embedsmænd på forskellige tidspunkter gav journalister forskellige antal ofre - fra 12 til 20 personer. Så steg tallet til 30 – lige så mange agenter og informanter siden 2010, den amerikanske efterretningstjeneste har mistet i Kina. Nogle af agenterne blev evakueret fra landet.

Muldvarp, men ikke det samme

Sideløbende blev der også udviklet en version af muldvarpen. I marts 2017 blev det kendt om anholdelsen af en ansat i udenrigsministeriet, Candice Kleinborn - under et interview med efterforskningsholdet forholdt hun sig tavs om kontakter med kinesiske embedsmænd. Der kom penge til hendes bankkonto fra Kina, og kinesiske embedsmænd overøste hende med gaver, herunder en iPhone, en bærbar computer, en fuldt møbleret lejlighed og meget mere. Men Kleinborn erkendte sig ikke skyldig, og de kunne ikke bevise, at hun afslørede oplysninger om amerikanske agenter.

I januar i år blev den 53-årige Jerry Chun Shin Li tilbageholdt i New Yorks lufthavn. Som etnisk kinesisk statsborger i USA tjente han i de amerikanske væbnede styrker i 1980'erne, og siden 1994 arbejdede han for CIA, hvor han havde adgang til klassificerede dokumenter. I 2007 sagde han sit job op og tog med sin familie til Hong Kong, fik job på et auktionshus, hvis medejer er en indflydelsesrig kinesisk partifunktionær.

Hele denne tid overvågede de amerikanske specialtjenester ham, og i 2012 kunne de lokke ham ud til USA. Efter at have gennemsøgt rummet, hvor han opholdt sig, fandt de to notesbøger: den ene med telefonnumre og adresser, den anden med detaljerede oplysninger om CIA-agenterne, der arbejdede undercover. Den anførte rigtige navne, datoer for møder med kontakter, adresser på sikre huse.

Efter fem afhøringer blev Li på en eller anden måde holdt fri og fik lov til at vende tilbage til Hong Kong. Han blev kun anholdt seks år senere, anklaget for at have stjålet fortrolige oplysninger. Undersøgelsen fandt ikke noget bevis, der tyder på, at han videregav oplysninger til de kinesiske specialtjenester. Derudover giver de data, der er fundet om ham, os ikke en entydig konklusion om, at det var ham, der svigtede det amerikanske netværk i Kina.

Konsekvenserne er katastrofale

Forræderi, hackere, deres egen skødesløshed eller alt dette tilsammen – CIA og FBI ved ikke, hvad der præcist ødelagde det amerikanske efterretningsnetværk i Kina. De ved heller ikke, hvor dybt kineserne er trængt ind i systemet med de amerikanske specialtjenester.

CIA er især bekymret over, hvorvidt Beijing delte disse oplysninger, samt adgang til Covcom, med Moskva. Netop som det amerikanske efterretningsnetværk i Kina var ved at kollapse, holdt flere agenter, der arbejdede i Rusland, op med at kommunikere.

Under alle omstændigheder er fiaskoen katastrofal. USA indrømmer, at genoprettelsen af det ødelagte netværk vil trække ud i mange år. Eller slet ikke.

Med hensyn til antallet af tab kan CIA's fiasko kun sammenlignes med dusinvis af amerikanske agenters fiasko i USSR. Så var det hele forræderiets skyld – FBI-officeren Robert Hanssen og lederen af CIAs kontraspionageenhed Aldrich Ames afleverede de amerikanske agenter. Begge blev rekrutteret af KGB i 1970'erne og 1980'erne.