Kattekult: Hvorfor hyldede det gamle Egypten kattens verden?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

De har levet ved siden af os i over 10 tusind år og er stadig de mest mystiske og gådefulde væsner.

Gennem århundreder er kattefamilien blevet behandlet forskelligt. De blev krediteret med overnaturlige og mystiske egenskaber, som ofte skræmte og frastødte overtroiske borgere, og nogle gange nåede niveauet af blodsudgydelser.

Men i historien var der en tid, at katte, hvis de kunne tale, dristigt ville blive kaldt gyldne - bogstaveligt og billedligt.

Vi taler selvfølgelig om det gamle Egypten, hvor yndefulde dyr bogstaveligt talt blev guddommeliggjort. De blev udødeliggjort på papyrus og grave. Der blev ikke sparet på midler og ædle metaller til disse formål.

Billedet af en kat var tæt forbundet med begreberne godhed, kærlighed, frugtbarhed, moderskab og beskyttende kraft. Unge egyptiske kvinder bar amuletter med billeder af katte og bad om, at guderne ville sende dem lige så mange børn, som killinger er afbildet på deres amuletter.

ildstedets gudinde

Ikke langt fra Nildeltaet i byen Bubastis lå kattegudinden Bastets religiøse centrum. Hun var datter af de øverste guder Osiris og Isis og havde en særlig plads i egyptisk mytologi.

Herdens gudinde, som personificerede sollys og måneskin, blev ofte afbildet som en kvinde med et kattehoved.

Børn bar amuletter med billedet af Bastet, så gudinden ville beskytte dem mod sygdomme og skorpionbid. I nogle tilfælde fik de endda tatoveringer, der forestiller en kat.

Men Bastet var ikke den eneste kattegudinde. I den gamle egyptiske dødebog kan du finde billedet af den store Mato - en lys kat, der redder mennesker fra slangen Apop og personificerer kaos og ondskab.

Mumificering

Gamle egyptiske katte lignede moderne repræsentanter for den abessiniske race. De var mellemstore, slanke og rødlige i farven. I dag ved vi om det takket være de kattemumier, der er blevet fundet af arkæologer.

Kattens død var en ægte tragedie for enhver egyptisk familie. Sorgen over det afdøde dyr varede omkring 70 dage, mens familiemedlemmer barberede deres hoveder og øjenbryn som et tegn på tab.

De døde dyr blev pakket ind i linned, salvet med velduftende olier og balsameret. For at få deres kæledyr til at "føle sig godt" i efterlivet, blev der lagt legetøj i deres grave, som de elskede at lege med i deres levetid.

Mumien blev placeret i en kalkstens- eller træsarkofag, nogle gange dekoreret med guld, hvis dyret boede i en rigmands hus.

Passion for kattedyr

Kattekulten spillede engang en grusom vittighed med egypterne. Den persiske konge Cambyses II, der vidste om dyrets hellige status, brugte en forbudt teknik under belejringen af grænsebyen Pelusia i 525 f. Kr. e.

Persernes hær kunne ifølge de græske historikeres historier ikke erobre den befæstede by og gik til tricket. Cambyses beordrede hver soldat til at bære en kat som et menneskeligt skjold.

Farao Psammetichus III kunne ikke give ordre til at angribe, fordi uskyldige katte kunne lide af spyd og pile. Egypterne overgav sig uden kamp, og den persiske konge Cambyses grundlagde det 27. dynasti ved at erobre Egypten.

Kat-vare-forhold

På bredden af Nilen blev katte tæmmet i tusind år, før de spredte sig til andre lande. Ægypterne forhindrede selv på alle mulige måder, at kattene blev taget ud, for det betød, at dyrene blev taget fra faraoen – for denne forbrydelse var der truet med dødsstraf.

Bevidst om værdien af egyptiske katte, risikerede fønikiske handlende deres liv for at kidnappe og sælge dyr til andre lande. Egyptiske rejsende, der vidste om denne uorden i handelen, købte og stjal katte, hvis de så dem i fremmede lande.

Men sådan en indflydelsesrig og smitsom kattekult kunne ikke blive på sidelinjen for længe. Figurer, amuletter og musikinstrumenter, der forestiller katte, blev fundet i Toulouse (Frankrig), og i Storbritannien har arkæologer opdaget massegrave af katte.

Omkring 1500 f. Kr tamkatte på handelsskibe blev bragt til Indien, Burma og Kina, men katten forblev et sjældent dyr indtil begyndelsen af vores årtusinde.