Var Jeanne Kalman, der levede i 122 år, en bedrager?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Jeanne Kalman var 122 år gammel, da hun døde. Men sidste år hævdede en russisk videnskabsmand, at hun var en bedrager, hvilket udløste en international kontrovers om en kvinde, der stadig kan holde på hemmeligheden bag det evige liv.

André-François Raffray, en advokat fra den sydfranske by Arles, underskrev en aftale om salg af en lejlighed med en af sine klienter i 1965 "En viager": en form for salg af ejendom, hvor køberen betaler en månedlig betaling indtil sælgers død, hvor ejendommen bliver deres ejendom.

Hans klient, Jeanne Calment, var 90 år gammel og ganske munter for sin alder; hun kunne godt lide at overraske folk ved at hoppe op fra sin stol foran frisøren. Men alligevel kunne dette ikke vare længe: Raffrey måtte simpelthen ud med 2.500 francs om måneden og vente i kulissen.

Han nåede aldrig at bosætte sig der. Rafre døde i 1995 i en alder af 77, hvor Jeanne var 120 og en af de mest berømte kvinder i Frankrig. I ti år havde hun ikke boet på sine værelser over Maison-Kalman, en stofbutik, der engang blev drevet af hendes mand i hjertet af Arles.

I stedet boede Calment i La Maison du Lac, et plejehjem ved siden af byens hospital, med hver fødselsdag, der kastede hende dybere ind i det utroliges rige. Hun havde ingen nære slægtninge - hendes mand, datter og barnebarn døde for længe siden - men journalister og lokal adel besøgte hende jævnligt.

"Jeg har ventet 110 år på at blive berømt. Jeg har tænkt mig at få mest muligt ud af dette," fortalte hun journalister på sin 110-års fødselsdag. Ved en af festerne fortalte hun, hvordan hun mødte Vincent Van Gogh som teenager; var grim og pjusket, og de lokale kaldte ham "dingo".

Pensionisten viste sig at være begavet med Methusalems udholdenhed. Hun cyklede stadig på 100, hun holdt op med at ryge på kun 117; hendes læger konkluderede, at hun havde en mental kapacitet svarende til den hos de fleste firsårige.

Det er under alle omstændigheder nok at spille den mærkelige sangerinde: "Jeg venter på døden … og på journalister," sagde hun engang til en journalist. I en alder af 121 indspillede hun rap-skiven "Misttress of Time". Men selv denne "aldrende Michael Jordan", som en geriater udtrykte det, havde meget lidt at gå.

I 1996 var hendes tilstand forværret dramatisk. Ved at bruge en kørestol, for det meste blind og døv, døde hun endelig den 4. august 1997. Med sine 122 år var hun det ældste bekræftede menneskeliv i historien.

Nogle mener dog, at tiden ikke er det eneste, der gør os til fjols. Sidste år fremsatte den russiske matematiker Nikolai Zak en forbløffende påstand om, at det ikke var Zhanna Kalman, der døde i 1997, men hendes datter Yvonne. Ved skeptisk at vurdere, i hvilket omfang Calment overgik de tidligere rekordholdere (den nærmeste verificerede post på det tidspunkt var 117), dykkede Zak ned i sin biografi og fandt mange uoverensstemmelser.

Først udgivet på Researchgate, et videnskabeligt socialt netværkssite, og derefter samlet op af bloggere og Associated Press, hævdede Zachs artikel, at Jeanne Kalman faktisk døde i 1934; ifølge officielle tal var det dengang, Yvonne, 36 år gammel, døde af lungehindebetændelse. På dette tidspunkt, hævdede Zach, adopterede hendes datter hendes identitet - de lignede ens - og hun fortsatte med at lade som om i over 60 år.

Da artiklen gik viralt, eksploderede den franske presse. Hvordan vover nogen at vanhellige den nationale skat, kvinden fik tilnavnet "La doyenne de l'Humanité"? Og i det hele taget, hvem er denne opkomne russer? Zach var ikke engang en gerontolog, en ekspert i aldring, men en 36-årig matematikkandidat, der arbejdede som glaspuster ved Moscow State University og ikke havde udgivet et eneste værk i 10 år.

Zach svarede ved at publicere en udvidet artikel i det amerikanske tidsskrift Rejuvenation Research i januar i år. Han kompilerede et dossier med 17 biografiske beviser, der understøtter switch-teorien, inklusive uforklarlige fysiske forskelle mellem unge og gamle Jeanne (øjenfarve skifter fra mørk til grøn) og uoverensstemmelser i verbalt vidnesbyrd, hun afgav, mens hun var på et plejehjem: hun hævdede at have mødt Van Gogh i sin fars butik, da Jeannes far var skibsbygger. Han hævdede også, at der ikke var nogen offentlig fejring af Jeannes 100-års fødselsdag, et vigtigt vartegn for at kontrollere alderdommen.

Vigtigst af alt fremsatte han et plausibelt motiv: Yvonne overtog sin mors plads for at undgå straffearveafgifter, som nåede op på 35 % i mellemkrigstiden.

Debatten spredte sig i den franske presse og internationale gerontologiske kredse og blev mere og mere ophedet. Mange har afvist teorien om Zacks spoofing som russisk-sponsorerede "falske nyheder", som Le Parisien udtrykte det.

Selvfølgelig lignede det et angreb på vestlig videnskab. Zach satte spørgsmålstegn ved sandheden af Sarah Knauss, lederen af Pennsylvanias forsikringskontor, som døde i 1999 i en alder af 119. Forsøger russeren at så tvivl, så hans landsmænd kan tage en ledende rolle inden for gerontologi?

Jeanne Kalman

For befolkningen i Arles var det et spørgsmål om lokal stolthed. De samledes hurtigt og dannede en Facebook-gruppe, kontraspionage i efterforskningen, for at ordne Zachs påstande. Disse omfattede fjerne slægtninge til Kalment og andre, der kendte hende; selv om nogle sagde, at hun var arrogant og sarkastisk, ønskede de ikke, at hendes omdømme skulle plettes. De havde let adgang til byens arkiver, mens Zach aldrig havde været i Arles: hvad kunne han vide? Han skød som svar på deres åbne kontraspionageforum: måske var arleserne simpelthen forblændet af deres loyalitet. "Bemærk, at du på afstand kan se, at Jorden ikke er flad," skrev han.

Begge lejre var lige ubøjelige. For det første, at kvinden, der døde i Maison du Lac, var det længstlevende menneske. For det andet, at hun var en talentfuld og næsten ubegribeligt beslutsom svindler. Hvad var den rigtige Madame Calment?

En alder af 122 ser ud til at udfordre grænserne for det mulige. Selv to årtier senere, med den forventede levealder stadig stigende, er ingen kommet i nærheden af Jeanne Kalmans.

I 1825 foreslog den britiske aktuar Benjamin Gompertz en model til at forudsige menneskelig dødelighed, ifølge hvilken risikoen for død øges eksponentielt med alderen og fordobles hvert ottende år. Hans "Gompertz-kurve" blev hurtigt taget op af forsikringsbranchen. I året efter 100-årsdagen er sandsynligheden for død cirka 50 %. Ved at vide dette ligner Jeanne Kalmans rekord en endnu mere statistisk lang livscyklus.

På Trinketai-kirkegården i Arles er der ikke meget, der skiller sig ud for personen med verdens længste stribe held, bortset fra en lille fodliste indgraveret med "La doyenne de l'Humanité" på hendes grav.

På toppen af den plettede mørkegrå marmor i Calments familiegrav er en gryde med falske krysantemum og gulnet sukkulent. Det er besynderligt, at Joseph Billot, Jeannes svigersøn og Yvonnes mand, samt hendes barnebarn Frederic Billot, er markeret på listen over afdøde familiemedlemmer, men hendes datter er ikke …

Kort efter Zacks artikel blev offentliggjort, begyndte en gruppe af "fransk kontraspionage" at gennemsøge de lokale arkiver for beviser for at underminere hans teori.

Fjerne medlemmer af Kalman- og Billo-familierne åbnede deres fotoalbum og personlige papirer. I en åben debats ånd blev Zak også budt velkommen til forummet, hvor han fortsatte med løbende at kommentere de nye resultater. Han var kollegial på overfladen og indrømmede, at han og kontraspionage havde et fælles mål: sandheden.

Men at grave i fortiden er begyndt at give udbytte. På et nyt billede, doneret af et familiemedlem, poserede Yvonne på en balkon med en paraply på baggrund af bjergene. En klog spion af postkort og Google maps har afsløret, at det er en del af Belvedere-sanatoriet i Leysin, Schweiz - ifølge Yvonnes lungebetændelse diagnose, ofte et symptom på tuberkulose.

Et andet dokument så ud til at bekræfte alvoren af hendes tilstand: hendes mand, hærens oberst Joseph, fik fem års orlov til at tage sig af hende i juni 1928. Desværre lukkede sanatoriet i 1960, og dets optegnelser har ikke overlevet.

Hvis udskiftningen fandt sted, ville det kræve et ekstraordinært niveau af bedrag at holde denne fiktion klar. Yvonne skulle have været nødt til at dele huset med Jeannes enkemand, Fernand, hendes egen far, indtil hans død i 1942; Fernand ville have været nødt til at gifte sin datter med sin kone. Yvonne ville have været nødt til at tvinge sin syv-årige søn Frederic, da "Jeanne" døde, til at stoppe med at kalde hende "Maman".

Mange andre måtte være medskyldige. Hvis Zach kendte folk fra Arles eller Jeanne Kalman, hævdede gruppen, ville han vide, hvor utroligt dette er. Sammensværgelsen ville være svær at opretholde i en tæt sammentømret befolkning på 20.000.

"Hvis folk vidste om svindlen, ville de ikke beskytte det," siger hun.

Det måske vigtigste slag fra kontraspionagegruppen - ikke ligefrem dødelig, men tæt på - kom på Zachs idé om et økonomisk motiv. Russeren hævdede, at Yvonne forsøgte at undgå 35% arveafgift, men gruppens forskning fik dem til at tro, at det ville være mere som 6-7% - en sats, familien kunne klare med Fernand Calments betydelige aktiver.

Men Zach nægtede at rokke sig. Kun en DNA-test fra Trinketail-kirkegården eller en Kalman-blodprøve, der rygtes at blive opbevaret på et forskningsinstitut i Paris, kunne løse problemet, hævdede han. Men kvinder i kontraspionagegruppen mener, at han er gået for langt ned i kaninhullet til at overveje nogen anden teori end sin egen.

"Selv om [DNA-testen] viser, at det var Jeanne, vil han aldrig acceptere det," siger Pellegrini. "Han vil sige, at testene var forfalskede."

Der er en vis debat om, hvad der sker med dødeligheden i ekstrem høj alder. Nogle forskere mener, at de fortsætter med at stige sammen med Gompertz-kurven, indtil risikoen for død i et givet år er absolut - med et effektivt loft for menneskeliv et sted mellem 119 og 129.

Andre mener, at et sådant loft ikke eksisterer, takket være et fænomen kendt som "dødelighedens afmatning": en stigning i dødeligheden efter 105 år. Men der er også tvivl om dette, hvilket skyldes de hyppige fejlmeddelelser fra supercentenaries (hovedsageligt på grund af skrivefejl, ikke svindel). Med så lille et datasæt kan selv nogle få fejl skævvride vores forståelse af menneskelige grænser (et gerontologisk forskerhold baseret i Los Angeles anslår, at der er omkring 1.000 levende supercendenter).

Russisk matematiker Nikolai Zak ved Moskva Universitet, november 2019.

Jean-Marie Robin, manden der fortsatte sin søgen efter sandheden. Hans arbejde med Calment, udført som demograf for den franske regeringsorganisation Inserm (L'Institut National de la Santé et de la Recherche Medicale), "havde aldrig et mandat for hendes alder," forklarer han. - Dette blev gjort for at kontrollere kvaliteten af de administrative dokumenter, der beviser hendes alder. Og der var intet tvivlsomt om, hvad vi havde til rådighed.

Han peger på en kontinuerlig kæde af 30 folketællinger - hvert femte år indtil 1946, og derefter hvert syvende til ottende år - dette fortæller om Jeanne Kalmans liv i Arles.

Kun én af dem - folketællingen i 1931 - var forvirrende. Yvonne er ikke opført som beboer i familiens lejlighed i Arles, hvilket Zach forstår er, at hun allerede boede semi-afsondret i familiens landsted, 16 miles fra Parade Village. Han hævder, at hun vil forklæde sig som sin mor, så Jeanne, der virkelig led af tuberkulose, kan undgå sygdommens sociale stigmatisering. Robin har en enklere forklaring: at Yvonne var på et sanatorium i Leisen.

Han taler sarkastisk om russisk teori og afviser den kategorisk som en "pseudovidenskab". Men han og hans medforfatter, Michelle Allard, er blevet kritiseret af Zach såvel som af nogle medlemmer af kontraspionageforummet for ikke at være mere grundige i deres egne påtegninger. Men de gennemførte en serie på næsten 40 interviews med Calment i Maison du Lac, hvor de spurgte om detaljer om hendes liv, som kun hun ville vide. Hun lavede flere fejl, hvilket ikke er overraskende for hendes alder, og forvirrede ofte far og mand. Men mange andre detaljer, som f.eks. tjenestepigernes og lærernes navne, overlapper i vid udstrækning med oplysninger registreret i folketællinger og skolebøger.

En DNA-test på Kalments blod kunne afgøre striden. Jeanne Fernands mand var en fjern slægtning til hende, så Yvonne havde flere fælles forfædre på begge sider af sin familie end sin mor – noget der kan ses i hendes DNA.

Robin kan næsten ikke rumme sin forargelse ved tanken om en DNA-test. "Hvad skal vi gøre, bare give det til russerne? Den internationale komité? Så hvad kan du gøre? Disse mennesker er fanget af magisk tænkning - at hemmeligheden bag lang levetid ligger i hendes gener."

I august 2019 var tingene fastlåst. Da journalisterne talte med Zach på Skype i hans dacha, virkede han mere beslutsom end nogensinde: "Med så meget modstand vil jeg gerne bevise, at jeg har ret," siger han.

"Nogle mennesker er ligeglade med fakta. Så de hader bare dem, der er uenige med dem," trækker han på skuldrene.

Gerontologi var oprindeligt en hobby for Zach. Han var interesseret i ældningsprocessen for den nøgne muldvarprotte, et dyr med en utrolig lang levetid på omkring 30 år. Men han blev involveret i affæren, efter at han kontaktede Valery Novoselov, lederen af gerontologiafdelingen i Moscow Society of Naturalists (MOIP), på Facebook, som havde langvarig mistanke om hende.

Novoselov-sagen var primært baseret på fotografisk analyse; han opfordrede Zach, som talte lidt fransk, til at dykke ned i andre aspekter såsom biografiske og arkivalier. Zach siger, at han ikke havde til hensigt at poste noget - indtil han kontaktede Jean-Marie Robin om de "problemer", han fandt.

"Han havde altid en form for undskyldning for, hvorfor han ikke kunne svare, hvilket jeg syntes var mærkeligt," siger Zach. "Det er det, der fik mig til at fortsætte."

Zach havde tungtvejende argumenter, som ikke let kunne afvises. For eksempel, bevis på, at Arles-arkiverne henvendte sig til Calment med en mærkelig anmodning om at brænde hendes personlige papirer, blev der i 2006 offentliggjort en rapport om en frokost i en af de franske industriaviser, hvor en af gæsterne antydede, at Calments forsikringsselskaber vidste om skiftet af identitet, men der blev ikke truffet nogen handling, fordi hun allerede var for berømt.

DNA-analyse kunne løse alt, men denne analyse synes usandsynligt, at der snart vil ske. Jean Dausset Foundation, et privat genetisk forskningscenter i Paris, nægter overhovedet at bekræfte, at det indeholder Jeanne Kalmans blod; han har netop en samling bioassays, som han kun kan bruge til forskning under anonyme forhold.