Spor af ukendt DNA fundet i mennesket

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

I begyndelsen af august identificerede amerikanske forskere spor af en hidtil ukendt forfader i menneskets DNA. Tilsyneladende blandede de gamle Sapiens ikke kun med neandertalere og denisovanere, men også med en anden. Sandsynligvis med Homo erectus - hans genom er endnu ikke blevet dechifreret.

Forskere har tidligere nævnt en mystisk arkaisk art, der har efterladt en blanding i melanesians og moderne afrikaners DNA. Hvem er denne mystiske hominid, og hvad har moderne mennesker arvet fra ham?

Fremmede gener

I 2016 sagde eksperter fra University of Texas (USA) på det årlige møde i American Society of Human Genetics: spor af hominider, der er ukendte for videnskaben, blev fundet i DNA'et fra melanesere, der bor på Stillehavsøerne. Sammenligning af deres genom med DNA fra neandertalere, denisovaner og afrikanere førte til denne konklusion.

Forskerne skulle finde ud af, hvor stor en procentdel af generne vi arvede fra uddøde Homo. Og de opdagede uventet, at en betydelig del af de gamle gener, der blev betragtet som Denisovan, faktisk tilhører en anden menneskeart.

Samme år kom danske videnskabsmænd med lignende konklusioner - uanset amerikanerne. Efter at have analyseret omkring hundrede genomer fra indbyggerne i Papua Ny Guinea og australske aboriginer, bemærkede de en blanding af arkaisk DNA. Ved første øjekast lignede den Denisovs, men ud fra nogle forskelle at dømme var der tale om en anden slags hominider.

Spor af ukendte personer

Forskning i 2016 rejste mange spørgsmål: Genomet af en moderne person, der ledte efter fremmede gener, blev sammenlignet af eksperter med DNA'et fra dem, han kunne få dem fra.

På det tidspunkt var neandertalernes genom allerede blevet grundigt undersøgt, men hovedkilden til information om Denisovans var phalanx-knoglen i fingeren og flere tænder fra Altai-hulen. I betragtning af, at Homo sapiens menes at have blandet sig med denisovaner, der bor i det sydlige Asien eller det østlige Indonesien - fjerne befolkninger adskiller sig ofte fra hinanden - kan sporene af den mystiske hominid meget vel tilhøre dem.

Men fire år senere foreslog forskere fra University of California i Los Angeles (USA) en ny metode til at søge efter en gammel urenhed i moderne menneskers DNA. Det var ikke længere påkrævet at kende arvemassen på den person, som det var arvet fra. Det vil sige, at videnskabsmænd kunne finde spor af hybridisering af vores forfædre med uddøde arter af Homo, hvorfra intet var tilbage - hverken knogler eller tænder eller værktøjer.

De første mennesker, der testede den nye tilgang, var de vestafrikanske folk i Yoruba og Mende. Eksperter analyserede 405 af deres komplette genomer og isolerede fra to til 19 procent af hidtil ukendt arkaisk DNA. Dette betyder, at forfædrene til moderne afrikanere blandede sig med de arter af mennesker, der adskilte sig fra den fælles stamme for omkring 625 tusind år siden - før neandertalernes og denisovanernes udseende.

Demografisk modellering viste, at hybridisering fandt sted senest for 43 tusind år siden - omtrent på det tidspunkt, hvor neandertalere i Europa begyndte at blande sig med Homo sapiens.

Det er sandt, hvad de gener, der overføres af den mystiske forfader, er ansvarlige for, og hvilken rolle de spillede i de vestafrikanske folks overlevelse, er endnu ikke klart.

Mystisk forfader

Seks måneder senere anvendte forskere fra Cornell University (USA) en lignende teknik, da de analyserede genomerne fra to neandertalere, en Denisovan og to moderne mennesker. Som et resultat viste det sig, at gamle hominider af forskellige arter indgik seksuelle relationer og udvekslede gener, når de to grupper krydsede hinanden i tid og rum. Der er formentlig flere tilfælde af krydsning, end man almindeligvis tror.

Så neandertalere havde en seksuel interesse ikke kun i sapiens: for omkring 200-300 tusind år siden blandede de sig med en ukendt gammel art af hominider og arvede næsten tre procent af genomet fra dem.

Derudover blev der fundet spor af hybridisering i Denisovan-mandens DNA - en procent af genomet kom fra en mystisk arkaisk slægtning. Og så, takket være krydsningen af Denisovans og Homo sapiens, blev 15 procent af disse gener videregivet til moderne mennesker.

Forfatterne til værket foreslår, at vi taler om Homo erectus, den direkte forfader til Sapiens, som kunne leve i Eurasien samtidig med de tidlige neandertalere og denisovanere. Sandt nok er det umuligt at bevise dette: Forskere har endnu ikke opnået og sekventeret hans DNA.