Ofre for den første månelanding

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Som historien viser, går et sjældent gennembrud af menneskeheden på et eller andet område uden ofre. Og i løbet af månekapløbet var der en helvedes masse ofre.

For et halvt århundrede siden forberedte NASA sig febrilsk på at lande på månen i et kapløb mod USSR. Som vi ved, kom Amerika i sidste ende ud af vinderen, men staterne betalte dyrt for den sejr, og det handler ikke kun om penge. Astronauter, NASAs jordbesætninger og arbejdere, snesevis af testpiloter - mange af dem døde, før Neil Armstrong tog netop det skridt hen over jordens støvede overflade af jordens satellit.

Testpiloterne var de første til at åbne en konto. Howard Lilly var den første NASA-ingeniørpilot og den fjerde person, der brød lydmuren i himlen over Mojave-ørkenen i Californien. Men den 3. maj 1948 svigtede kompressoren på hans Douglas D-558-1 motor, og flyet styrtede ned. Lily var den første NASA-pilot, der døde under sin pligt.

En måned senere blev kaptajn Glen Edwards og fire besætningsmedlemmer dræbt under Flying Wing-testen, hvorefter luftbasen i Californien blev omdøbt til Edwards Air Force Base. I løbet af 1952 døde yderligere syv testpiloter hver måned fra Edwards til test.

Da rumprogrammet blev lanceret i begyndelsen af 1960'erne, havde mange af NASAs testpiloter sluttet sig til astronautkorpset. Andre sluttede sig til holdet, der kombinerede piloterfaring og naturvidenskabelig uddannelse. For eksempel Neil Armstrong, hvis første tur ud i rummet næsten endte i en katastrofe.

Efter en kritisk fejl ombord begyndte Armstrong og piloten David Scott at snurre ud af kontrol i rummet. Armstrong bekæmpede tabet af bevidsthed med al sin magt, og genvandt til sidst kontrollen og landede sikkert.

Astronauterne Neil Armstrong og David Scott afventer ankomsten af redningsfartøjet efter den vellykkede, men presserende gennemførelse af deres Gemini 8-mission

Theodore Freeman, medlem af det første Apollo-hold på 14 astronauter, døde i oktober 1964, da en flok gæs ramte motoren på hans T-38 træner nær Houston. I februar 1966 styrtede astronauterne Eliot C og Charles Basset ned under dårligt vejr på vej til Lambert Field i St. Louis.

Den værste katastrofe skete, da Apollo 1-astronauterne ikke engang var løftet fra jorden. Gus Grissom, Ed White og Roger Chaffee døde i en cockpitbrand den 27. januar 1967 under prælaunch-tests i Kennedy Space Center.

Apollo 1-kommandomodulet efter en brand, der dræbte astronautens besætning. Dette skete under normal træning.

I kølvandet på ulykken mødte NASA modstand fra Kongressen og offentligheden med pres fra alle sider. Alle var i tvivl om, hvorvidt missionen til månen var både menneskeofringen og de investerede penge værd. Kongressen fokuserede på at undersøge årsagerne til Apollo 1-branden, mens borgerrettighedslederen pastor James Abernathy førte et voksende offentligt ramaskrig mod finansieringen af rumprogrammet.

Da Armstrong, Aldrin og Michael Collins forberedte sig til Apollo 11-programmet i juli 1969, var både astronauter og NASA-ingeniører sikre på, at missionen stadig ville blive en succes.

Ifølge Tizel Muir-Harmony, kurator for Apollo-samlingen på Smithsonian Air and Space Museum, er dette blevet bakket op af utallige rapporter og lange forsøg med ét enkelt mål: at sikre, at astronauterne vender sikkert hjem.