Udenjordisk liv - fantasi eller virkelighed?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Karakteren fra kult-tv-serien The X-Files, FBI Special Agent Fox Mulder, er overbevist om eksistensen af intelligent liv uden for Jorden, og at repræsentanter for udenjordiske civilisationer har besøgt vores planet mere end én gang. Agent Mulders partner, FBI-specialagent Dana Scully, delte ikke sin kollegas synspunkter og satte spørgsmålstegn ved hans ekstravagante ideer. Argumenterne mellem to FBI-agenter er et godt eksempel på, hvordan al information om udlændinge skal tages - med stor skepsis og rent videnskabeligt synspunkt. Og hvis der i "X-Files"-universet virkelig eksisterer rumvæsener og forsøger at overtage vores planet, kan tingene i virkeligheden være meget anderledes.

Uanset vores overbevisning og ønsker er der en objektiv virkelighed: vores hjem - planeten Jorden, er placeret i solsystemet i Mælkevejsgalaksen, som skærer gennem det uendelige univers. Og i universet, som vi kender i dag, fungerer de samme fysiklove som på Jorden. Videnskaben har hjulpet med at besvare svære spørgsmål om verden og vores plads i den, og det er videnskaben, der er vores ledestjerne i forsøget på at finde et svar på spørgsmålet om, hvorvidt vi er alene i universet.

Frygt for ensomhed

Næsten fem hundrede år er gået siden Nicolaus Copernicus lancerede den videnskabelige revolution, der udfordrede den generelle idé om, at solen kredser om jorden. I denne tid er der sket meget. Så takket være udviklingen af teknologi var vi i stand til først at overveje de himmellegemer, der var tættest på os, og derefter helt gå ud over vores egen planet. Vi sendte robotkøretøjer ud i rummet, gjorde Mars til den eneste planet i solsystemet, der er beboet af robotter, og opdagede hundredvis af planeter omkring andre stjerner. Tænk bare – der er tusindvis af fjerne verdener, hvoraf de fleste sandsynligvis er ubeboede. Men hvis du og jeg dukkede op, er det muligt, at der blandt det utallige antal verdener vil være mindst én beboet af intelligente væsener. Vi vil i hvert fald rigtig gerne tro på det. Men uanset hvordan vi kigger ind i himlen, ved vi stadig ikke, om der er andre der. Ikke desto mindre, i forsøg på at finde et svar på det berømte spørgsmål fra den italienske fysiker Enrico Fermi "hvor er alle?" det er nødvendigt klart at adskille virkelighed fra fantasi.

Hvor kom livet fra i universet?

Det ydre rum er den vigtigste kemiske fabrik, der startede sin drift umiddelbart efter Big Bang. De tre letteste grundstoffer - lithium, helium og brint, samt de resterende 92 grundstoffer, der findes i naturen, skabte stjerner, inklusive alle, uden undtagelse, kulstof, calcium og fosfor, som er til stede i alle levende organismer på Jorden. Når stjerner dør, skubber de hovedparten af deres masse ud i rummet og forlener de nærmeste gasskyer med et sæt atomer, der vil berige den næste generation af stjerner i fremtiden. Således ville alle mennesker, planeter og måner ikke eksistere, hvis det ikke var for resterne af de brugte stjerner. Det fortæller os også, at sjældne ingredienser ikke er nødvendige for at skabe liv.

I rummet er de første fem steder i distributionen optaget af brint, helium, oxygen, kulstof og nitrogen. Ved at interagere med hinanden gjorde disse elementer det muligt at skabe hovedkomponenterne i livet på Jorden. Men rummet er ikke det mest gunstige sted for molekyler, der lever i massive skyer, der omslutter stjernerne. Konstante temperaturspring, supernovaeksplosioner og ultraviolet stråling fra nærliggende klare stjerner kan ødelægge molekyler. For at overleve og blive en del af partiklerne af kosmisk støv og derefter kometer, asteroider, planeter og mennesker, skal molekylerne bebo relativt rolige og beskyttede områder. Desuden tager det tid, før komplekse molekyler opstår.

De mest berømte komplekse molekyler er glycolaldehyd (kulbrinte), adenin og glycin. Disse og lignende ingredienser er nødvendige for fremkomsten af det liv, vi er vant til og findes uden tvivl ikke kun på Jorden. Overfloden af kemiske grundstoffer i universet kan give anledning til liv på andre planeter. Desuden er sådanne planeter i solsystemet som Jupiter, Saturn og dens satellit Titan ekstremt rige på kemiske elementer. I 2005 landede Huygens-rumsonden på Titan, hvilket giver os viden om, at det kemiske miljø på den største måne, Saturn, minder en del om den unge Jord. Det er af denne grund, at mange astrobiologer anser Titan for at være en slags laboratorium til at studere vores planets fortid. I dag er tale om liv på andre planeter således holdt op med at være galemænds privilegium. Derudover viser moderne undersøgelser af særligt hårdføre organismer - for eksempel tardigrader - at livet ikke kender nogen grænser og ikke er bange for nogen forhindringer. For at finde liv uden for vores planet skal forskerne forstå ikke kun astrofysik, kemi og biologi, men også geologi og planetologi, fordi de leder efter potentielt beboelige planeter overalt.

Hvordan opdagelsen af exoplaneter ændrede verden

Nobelprisen i fysik i år blev tildelt James Peebles - for teoretiske opdagelser inden for kosmologi, Michel Mayer og Didier Kelo for opdagelsen af en exoplanet, der kredser om en stjerne, der ligner vores sol. Siden 1995 - efter opdagelsen af den berømte exoplanet 51 Pegasi b - har astronomer opdaget mere end tusind exoplaneter i vores galakse. Opdagelsen af 51 Pegasi b revolutionerede astronomi og førte til exobiologi samt nye værktøjer til at finde og karakterisere observerede exoplaneter. Det er overflødigt at sige, at jo flere nye verdener videnskabsmænd opdager, jo større er befolkningens ønske om at vide, om de er beboede.

I 25 år nu har hypen omkring exoplaneter ikke lagt sig. Den kolossale offentlige interesse for fjerne verdener var naturligvis forårsaget af udsigten til at opdage intelligent liv på dem. Denne hype er dog sandsynligvis overvurderet. Som astrofysiker og popularisator af videnskaben Neil Degrass Tyson skriver i sin bog Death in a Black Hole and Other Minor Cosmic Troubles, er de nyopdagede planeter hovedsageligt gasgiganter som Jupiter og Saturn, hvilket betyder, at de ikke har en passende overflade til udvikling af liv. Igen, i vores sædvanlige forstand. Og selvom gasgiganterne er beboede, er sandsynligheden for, at disse levende organismer er intelligente, ekstrem lille.

De fleste astrofysikere er dog generelt enige om, at liv i universet sandsynligvis eksisterer andre steder. Det er meget enkelt at underbygge en sådan position - hvis vores solsystem ikke er nogen undtagelse, så overstiger antallet af planeter i universet antallet af alle lyde og ord, der nogensinde er udtalt af repræsentanter for vores art. Efter denne logik lyder påstanden om, at vi er det eneste intelligente liv i universet, ret radikalt og noget usandsynligt. Men er alt så klart?

Hvordan kunne livet være uden for Jorden?

Lad os starte med det faktum, at der alene på vores planet er næsten millioner af arter af levende væsener. Hvis man tænker over det, er det ret svært at forestille sig, at vandmænd, alger, biller, svampe, slanger, kondorer og kæmpe sequoiaer kommer fra den samme planet. De mange forskellige former og varianter af levende organismer på Jorden antyder, hvor fantastisk liv i andre verdener kan være. Vi antager dette ud fra det faktum, at liv er opstået gennem vekselvirkningen mellem fire kemiske grundstoffer - brint, helium, oxygen og kulstof. Derfor er det meget sandsynligt, at hvis vi nogensinde finder liv uden for Jorden, vil det være sammensat af en lignende blanding af elementer. Men hvis fremmede liv på nogen måde kan sammenlignes med liv på vores planet, ser intelligens ud til at være sjælden. Ifølge nogle skøn har over 10 milliarder arter eksisteret på Jorden gennem Jordens historie. Derfor kan vi antage, at kun 1 ud af 10 milliarder af alle udenjordiske arter af levende organismer vil være lige så intelligente som Homo Sapiens, ikke mere. Og dette er ikke for at nævne chancerne for, at disse intelligente væsener har højteknologi og et ønske om at etablere interstellar kommunikation.

Men hvis sådan en civilisation eksisterer, er det så muligt at kontakte den? Astronom Carl Sagan viede hele sit liv til studiet af rummet. Et af Sagans værker er science fiction-romanen "Kontakt", hvori videnskabsmanden beskriver den mest sandsynlige kontakt med repræsentanter for udenjordiske civilisationer set fra videnskabens synspunkt - det vil foregå ved hjælp af radiobølger. Faktum er, at radiobølger er i stand til at krydse galaksen uhindret og trænge igennem både interstellar gas og skyer af kosmisk støv. Der er dog et "men" - jordboerne fandt ud af strukturen og anvendelsen af det elektromagnetiske spektrum for ganske nylig, for lidt mindre end et århundrede siden. Dette mindsker en smule chancerne for, at vi fanger et alien-signal.

Det er ikke desto mindre meget mere sandsynligt at finde simple, urimelige spor af liv i universet. Og dette er mere end virkeligt, da Mars, Enceladus og Titan er lige under vores næse. I de næste par år vil NASA sende flere køretøjer til dem på én gang, hvis hovedopgave er at søge efter udenjordisk liv. Nogle astrofysikere er overbeviste om, at vi i de kommende årtier vil finde liv uden for Jorden. Og det bliver en sensation alligevel.

Hvordan skal man håndtere videnskabsmænds modstridende påstande?

I betragtning af alt ovenstående lyder sådanne højlydte udtalelser fra nogle videnskabsmænd og medier som "udlændinge har allerede besøgt vores planet" eller "udlændinge har koloniseret Mælkevejen" ret spekulative. Det kan endda virke som om, at de ikke er bedre end udtalelser fra mennesker, der angiveligt blev bortført af rumvæsner lige fra sengen og satte forfærdelige eksperimenter på dem. Ikke desto mindre bør man ikke skynde sig til konklusioner.

For nylig blev en undersøgelse offentliggjort i The Astronomical Journal, ifølge resultaterne af hvilke rumvæsener, med en høj grad af sandsynlighed, allerede var på vores planet. Eller de er ikke ivrige efter at kommunikere med os. Ifølge Business Insider mener forskere, at hvis man i forsøg på at løse Fermi-paradokset ikke tager højde for stjerners bevægelse, er der én af to ting tilbage: enten kan repræsentanter for andre civilisationer ikke forlade deres planet, eller også er vi de eneste. teknologisk civilisation i Mælkevejen. Af denne grund antager forskerne i deres arbejde, at stjerner og planeter kredser omkring midten af vores galakse med forskellige hastigheder og i forskellige retninger. Fra tid til anden er stjerner og planeter tæt på hinanden. Af denne grund er det muligt, at rumvæsner er i stand til at rejse til steder i galaksen tættest på dem. Men sådanne rejser vil tage meget tid, så forfatterne af værket mener, at hvis rumvæsnerne endnu ikke har nået os, kunne de have besøgt Jorden længe før vores optræden på den.

Det viser sig, at hvis 1 ud af 10 milliarder arter i vores galakse er intelligente og teknologisk avancerede, så virker videnskabsmænds konklusioner ret logiske. Vi kan dog ikke tilbagevise resultaterne af en anden undersøgelse, som blev udført af eksperter fra Institute for the Future of Humanity ved University of Oxford. Ifølge de opnåede resultater er sandsynligheden for, at vi er det eneste intelligente liv i det observerbare univers, ret høj. Selvom vi antager, at det gennemsnitlige antal civilisationer i galaksen kan nå hundreder, er sandsynligheden for, at vi er alene i galaksen 30%. I betragtning af de nødvendige betingelser for at intelligent liv kan udvikle sig, fortalte Andreas Sandberg, hovedforfatter af undersøgelsen, til Universal-Sci.com, at han og hans kolleger konkluderede, at der er en ret stor sandsynlighed for, at vi er alene i Mælkevejen.

Hvorom alting er, så er vores verden og vores univers sted så fantastisk, at selve det faktum, at vi forsøger at erkende det, og at vi … lykkes, er slående. Hvad angår liv uden for Jorden, der kigger ind i det endeløse kosmiske tomrum, er det svært at antage, at der ikke er nogen i universet undtagen os. Vi er trods alt ikke så specielle.