Hvorfor vokser antallet af tilfælde af Covid-19, men dødsraten falder?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

I situationer med coronavirus i Rusland og i USA er der meget til fælles: Nu åbner caféer og butikker, maskering aflyses. Men er alt så optimistisk, som det ser ud ved første øjekast? Vi har oversat en artikel af journalist Dylan Scott om, hvorfor de opdaterede data kan vildlede os, og hvorfor det er for tidligt at glemme farerne ved Covid-19.

I de nye udbrud af coronavirus i USA er der stadig meget spørgsmål: forekomsten vokser, men landet har den laveste dødsrate siden starten af pandemien. Du behøver ikke at være specialist for at bemærke uoverensstemmelsen i tallene: 56.567 nye tilfælde af Covid-19 blev opdaget i USA den 3. juli, hvilket er rekordhøjt. Samme dag blev der registreret 589 nye dødsfald, hvilket igen indikerer et længerevarende og gradvist fald i dødeligheden. Så lave tal har der ikke været siden slutningen af marts.

Når folk observerer disse modstridende tendenser, opstår spørgsmålet: Hvis antallet af dødsfald ikke stiger med tilfældene af sygdommen, hvorfor så ikke gå videre til næste fase af at forlade karantæneforanstaltninger? I sidste ende har de talrige blokeringer af selvisoleringsregimet medført enorme tab både i monetære termer og med hensyn til menneskers mentale sundhed. Hvis dødeligheden ikke længere er den samme som i april og maj, så er der intet til hinder for, at økonomien kan arbejde for fuld kraft.

Eksperter siger, at det er for tidligt at glæde sig: en stigning i antallet af smittede kan være en varsel om et stort antal dødsfald i fremtiden. Og selvom dødelighedsdata ikke stiger til niveauet i april og maj, er folk stadig sårbare.

Den nye coronavirus, SARS-Cov-2, er et utroligt langsomt virkende patogen. Eksperter siger, at de faldende dødsrater afspejler pandemiens tilstand for en måned siden eller mere, da de oprindelige hotspots blev lokaliseret, og kun få stater begyndte at åbne restauranter og virksomheder.

Det betyder, at der kan gå flere uger endnu, før vi ser konsekvenserne af nye smitteudbrud. I mellemtiden vil virussen fortsætte med at sprede sig. Når tallene viser, at krisen allerede er kommet, vil det være for sent. Vanskeligheder venter kun på os.

Selvom dødeligheden forbliver lav i den nærmeste fremtid, bør det ikke hævdes, at der ikke er flere risici. I løbet af de sidste par uger er tusindvis af amerikanere blevet indlagt på hospitalet for lungeproblemer. Unge mennesker, som står for størstedelen af de seneste infektioner, har en lav risiko for at dø af virussen, men sandsynligheden er stadig.

Derudover har nogle af de syge stadig behov for indlæggelse. Tidlig forskning tyder på, at mennesker, der er inficeret med coronavirus og overlevede sygdommen, relativt let lider af beskadigede lunger og andre komplikationer, der kan føre til fremtidige sundhedsproblemer.

"En stigning i antallet af smittede betyder en hurtigere spredning af virussen i samfundet," sagde Kumi Smith, der studerer infektionssygdomme ved University of Minnesota. "Og jo hurtigere denne virus spredes, jo mere sandsynligt er det, at det i sidste ende vil inficere nogen, der kan dø eller lide alvorlige konsekvenser."

Desværre, påpeger Smith, er det værd at afstå fra at gøre ting, du nyder lige nu, for at hjælpe andre mennesker.

Der er et andet, måske mere alvorligt problem - regeringens modvilje mod at tage de nødvendige skridt til at bekæmpe sygdommen. For et par måneder siden advarede eksperter om, at hvis staterne lempede social afstand for hurtigt og vendte det blinde øje til behovet for yderligere test eller kontaktsporing, ville nye coronavirus-udbrud blusse op og blive sværere at begrænse.

Hvorfor, sammen med antallet af tilfælde, vokser dødeligheden ikke

Modsigelsen mellem de to kurver - antallet af tilfælde, der kryber op, og antallet af dødsfald, der tenderer nedad - er hovedårsagen til, at nogle mennesker ønsker at fremskynde processen med at ophæve restriktioner og derved udsætte sig selv for nye udbrud af coronavirus sygdom. Det er vigtigt, at en sådan forskel rent faktisk kan forventes. Eksperter siger, at der er et stort forsinkelse - op til seks uger - mellem, hvornår en person bliver smittet, og når deres død rapporteres i den officielle opgørelse.

"Hvorfor vokser dødeligheden ikke i takt med antallet af tilfælde? At tænke på denne måde er forkert, siger Eleanor Murray, en epidemiolog ved Boston University. - I de seneste data om smittede er de, der formentlig har fået smitten for en uge eller to uger siden, markeret. Dødelighedsdataene rapporterer de dødsfald, der blev smittet for omkring en måned siden - i deres tilfælde kan infektionen udvikle sig op til seks uger eller mere."

"Nogle mennesker bliver smittet og dør hurtigt, men de fleste dør efter et stykke tid," fortsætter Murray. "Det handler ikke om en uges forsinkelse mellem hændelser og dødsfald. Vi forventer noget mere, i størrelsesordenen fire, fem eller seks uger tilbage."

Ifølge Covid Tracking Project i sidste uge begyndte den seneste stigning i antallet af sager omkring den 18. og 19. juni. Det er ikke så længe siden, så du skal ikke forvente, at de nuværende dødelighedsdata refererer til disse tal.

"Hospitalsindlæggelser og dødsfald halter, fordi det tager tid for sygdommen at udvikle sig," siger Caitlin Rivers fra Johns Hopkins Center for Health Security. "Den seneste stigning startede for omkring to uger siden, så det vides endnu ikke, om vi vil se en stigning i hospitalsindlæggelser og dødsfald eller ej."

Samlede tal kan også sløre lokale tendenser i kampen mod virussen. Ifølge Covid Tracking-projektet stiger hospitalsindlæggelserne i syd og vest, men samtidig falder de kraftigt i nordøst, det første epicenter for udbruddet i USA. Et lignende regionalt skift kunne forekomme med dødelighedsdata, selvom det vil tage tid at identificere dette. Men selv nu oplever Alabama, Arizona, Florida, Nevada, South Carolina, Tennessee, Texas og Virginia en stigning i den gennemsnitlige daglige dødelighed ifølge Covid-19 exit-strategien, mens Connecticut, Massachusetts og New York oplever markante fald. …

På den ene side har læger identificeret terapier, såsom remdesivir og dexamethason, der forkorter den tid, folk tilbringer på hospitalet og forbedrer overlevelsesraterne for patienter med COVID-19 på ventilatorer. På den anden side opdages nye infektioner mere hos unge - de har en meget lavere risiko for at dø af coronavirus end hos ældre.

Unge er mindre modtagelige for Covid-19, men risikoen for at blive syge er ikke nul

Omkring 3.000 mennesker under 45 år er døde af coronavirus, ifølge CDC-statistikker. Dette er en lille procentdel sammenlignet med det samlede antal dødsfald fra Covid-19 i USA, men det er der. Derudover kan unge udvikle alvorlige komplikationer, der i sidste ende kan føre til indlæggelse. Igen er deres risiko betydeligt lavere end ældre menneskers, men det betyder ikke, at den er nul.

En nylig undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature viste, at selv hos asymptomatiske patienter med Covid-19 blev der fundet ændringer i lungerne. Det er også kendt, at nogle mennesker, der bliver syge, fortsætter med at rapportere helbredsproblemer i ugerne efter bedring på grund af komplikationer fra infektionen. Disse omfatter ardannelse i lungerne, trombose og slagtilfælde, hjerteskader og kognitiv svækkelse. Så hvis en person har haft Covid-19 med relativt milde symptomer, kan de ikke bare vende tilbage til det normale liv.

Men selv når man indrømmer, at unge mennesker står over for en mindre trussel fra coronavirus, er der stadig en anden stor grund til bekymring, hvis virussen fortsætter med at sprede sig i denne befolkning: den kan meget let flytte fra mindre sårbare mennesker til dem med højere risiko for at få alvorlige komplikationer.

Coronavirus kan nemt flytte fra unge til mere udsatte aldersgrupper

Et af svarene på de oplistede fakta kan være som følger: "Vi skal isolere de gamle og de syge, mens resten vil leve i fred." Dette er godt i teorien (især hvis du ikke er af den ældre generation og ikke lider af svækket immunitet), men i praksis er alt meget mere kompliceret.

”Pointen er, at vi lever i fællesskaber, der er tæt sammenflettet med hinanden. Det er et problem, siger Natalie Dean, professor i biostatistik ved University of Florida. "Og det er ikke sådan, at der er klare linjer inden for fællesskaber: du har en høj risiko for at blive syg, du har en lav risiko."

Florida-data viser, at i slutningen af maj og begyndelsen af juni var unge under 45 mere tilbøjelige til at blive smittet. Men efter cirka en uge begyndte nye tilfælde at komme frem blandt befolkningen over denne alder. Plejehjem i Arizona og Texas - to af de mest alarmerende tendenser lige nu - har set udbrud i de seneste uger, efterhånden som antallet af tilfælde stiger. Folk, der arbejder på plejehjem, lever trods alt i et samfund, hvor Covid-19 breder sig. Og fordi de er yngre, viser de muligvis ikke symptomer, mens de går på arbejde og potentielt udsætter ældre patienter for infektion.

I både Massachusetts og Norge, bemærkede en ekspert, at omkring 60 procent af dødsfaldene sker i langtidsplejefaciliteter. Det kan antages, at samfundet endnu mangler at finde en god strategi til at beskytte visse grupper af befolkningen.

"Vi har ikke meget bevis for, hvordan man beskytter de mest sårbare sociale grupper, når smitte er udbredt i befolkningen," siger Mark Lipsich, en epidemiolog ved Harvard. "Det betyder, at den bedste udvej er at forsøge at begrænse spredningen af sygdommen, da det vil reducere den samlede sygelighed og dødelighed (som i Norge) og forhindre overbelastning af sundhedssystemet."

Vi behøver ikke at låse os selv inde for altid – men vi skal være fornuftige og på vagt

Blokke er ekstremt besværlige. Titusvis af millioner af amerikanere har mistet deres job, overdosering af stoffer er steget, og dødsfald som følge af hjertesygdomme er steget. Dette tyder på, at personer, der tidligere søgte lægehjælp, holdt op med at gøre det under udbruddet af coronavirus-infektion.

Men uden blokering kan vi ikke ødelægge virussen. Eksperter advarede om, at hvis virksomheder i staterne genoptager driften for tidligt, vil antallet af infektioner stige i vejret. Det vil belaste sundhedsvæsenet og øge risikoen for flere dødsfald.

Hvis sommervarmen i nogen grad undertrykker virussen, kan der forekomme en anden bølge i efteråret og vinteren. Derfor skal vi finde en balance mellem befolkningens behov og den virkelighed, at de fleste af os stadig er udsat for et helt nyt patogen, der er mere dødbringende og mere smitsomt end influenza.

"Jeg ser, at åbningen af etablissementerne af mange tolkes som en tilbagevenden til 'præ-coronavirus-æraen', hvor vi deltog i gruppearrangementer, regelmæssigt talte med forskellige mennesker og mødtes uden masker," sagde Kumi Smith fra Minnesota. "Men virussen har ikke ændret sig siden marts, så der er ingen grund til at glemme forholdsreglerne."

Til dato har de fleste stater genåbnet barer, men lukket skoler. En af de mest grundige undersøgelser, der undersøgte virkningen af forbud mod spredningen af Covid-19, viste imidlertid, at lukning af restauranter og barer havde en betydelig indvirkning på virussen, mens lukning af skoler ikke gjorde det. Masker er heller ikke et vidundermiddel, men de hjælper med at reducere spredningen af coronavirus.

Eksperter er enige om, at Covid-19 stadig udgør en risiko for amerikanere, og det går ud over det normale livsforløb. Vi ved, hvad der skal gøres derhjemme for at bremse spredningen af coronavirus. Men vi har brug for, at vores regeringer, fra Washington til hovedstæder i forskellige stater, bliver klogere, når det kommer til at starte virksomheder.

Kun kollektiv handling vil hjælpe med at slippe af med coronavirus for altid. Andre lande forstår dette også. Vi skal handle nu, før det er for sent.