Det brasilianske GMO-mygprojekt gik galt og mislykkedes

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Et britisk-amerikansk genredigeringsfirma frigav millioner af genetisk modificerede myg indeholdende det dominerende dødelige gen fra laboratoriet hver uge i 27 måneder i Bahia-regionen i Brasilien.

Målet med eksperimentet var at finde ud af, om genetisk redigerede myg ville parre sig med lokale myg, der bærer Zika-virus, malaria og andre sygdomme spredt af disse insekter. Den seneste undersøgelse afslørede en alarmerende kendsgerning: et par måneder efter det indledende fald i målgruppen af mygge, "er den stærkt deprimerede befolkning kommet sig næsten til dets tidligere niveau." Forskere er stadig uvidende om farerne ved nye mutationer, hvilket yderligere fremhæver hensynsløsheden ved ukontrolleret genredigering.

Ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature Reports kom gensplejsede myg skabt af biotekvirksomheden Oxitec, nu en del af det amerikanske firma Intrexon, ud af menneskelig kontrol under forsøg i Brasilien og spredes nu i miljøet.

På papiret var teorien fantastisk. Hanstammer af gul febermyg fra Cuba og Mexico er blevet genetisk ændret for at gøre deres afkom umulige at overleve. Oxitec frigav derefter systematisk titusinder af redigerede myg i over to år i byen Jacobina i Bahia-regionen i Brasilien. Oxitecs idé var, at de modificerede myg ville parre sig med hunner af samme type - bærere af infektionssygdomme såsom denguefeber - og dræbe dem i processen.

Et uventet resultat …

Et hold videnskabsmænd fra Yale University og flere videnskabelige institutioner i Brasilien fulgte eksperimentet. Det, de har fundet, er ekstremt foruroligende. Efter den indledende fase af forsøget faldt myggebestanden markant, men efter cirka 18 måneder kom den tilbage til det tidligere niveau. Ikke nok med det, artiklen bemærker, at nogle af myggene sandsynligvis har "hybrid vigor", det vil sige en hybrid af en almindelig myg med en genetisk modificeret, skabte "en mere modstandsdygtig befolkning, end den var før interventionen." Det kan være mere modstandsdygtigt over for insekticider. Kort sagt har videnskabsmænd skabt vedvarende "supermyg".

Forskerne bemærker, at "genetisk selektion fra målpopulationen inden for seks, 12 og 27-30 måneder efter starten af eksperimentet klart beviser, at dele af genomet af den transgene stamme var inkluderet i målpopulationen. Det er klart, at det sjældne levedygtige hybridafkom af stammen frigivet fra laboratoriet og befolkningen i Jacobin er stabile nok til at kunne formere sig i naturen … "Og videre:" Således er den jakobinske gule febermyg en blanding i øjeblikket af tre befolkningsgrupper. Det er uklart, hvordan dette kan påvirke transmissionen eller påvirke andre bestræbelser på at kontrollere disse farlige vektorer." Forskere anslår, at 10% til 60% af gul feber-myg i Bayeux nu bærer det redigerede OX513A-genom. De konkluderer, at "de tre populationer, der udgør den nuværende trihybride befolkning i Jacobin (Cuba / Mexico / Brasilien), er ganske forskellige genetisk, og det er sandsynligt, at på grund af 'hybrid power' vil den nye befolkning være mere modstandsdygtig end hvad der var før indgrebet.

Dette burde ikke være sket. Professor i økologi og evolutionær biologi Jeffrey Powell, seniorforfatter af undersøgelsen, udtalte følgende konklusioner: "Det blev antaget, at generne fra den frigivne stamme ikke ville gå ind i den generelle befolkning, fordi afkommet ville dø. Det er tydeligt, at der skete noget helt andet, men det var et uforudset resultat."

Gates Foundation-projektet

Undersøgelsen i Brasilien har været et væsentligt wake-up call mod ukontrolleret frigivelse af genetisk redigerede arter i naturen. Det, der skete, minder om det forfærdelige plot i Michael Crichtons science fiction-roman The Andromeda Strain fra 1969. Kun dette er ikke en roman, men virkelighed.

Oxitec-myg blev udviklet ved hjælp af en meget kontroversiel genredigeringsteknik kendt som "genetisk drift". Finansieret af DARPA-afdelingen af det amerikanske forsvarsministerium, sammen med genredigeringsteknologien CRISPR, har denne metode til formål at sikre, at genetisk modifikation spredes til hele befolkningen i løbet af få generationer, hvad enten det er myg eller potentielt mennesker.

Harvard-biolog Kevin Esvelt, videnskabsmanden, der først foreslog brugen af genetisk drift i genredigering, har åbent advaret om, at udvikling af genredigering i kombination med genetiske drivteknologier har et alarmerende potentiale og kan føre til fejl. Han bemærker, hvor ofte CRISPR øger sandsynligheden for beskyttende mutationer, hvilket gør selv en relativt harmløs genetisk drift aggressiv. Han understreger: "Selv et lille antal redigerede organismer kan uigenkaldeligt ændre økosystemet." Ved hjælp af computersimuleringer beregnede Esvelt, at det resulterende redigerede gen "kan spredes til 99 procent af befolkningen på kun 10 generationer og vare ved i mere end 200 generationer", hvilket faktisk beviste eksperimentet med myg i Brasilien.

Bemærkelsesværdigt er det faktum, at det brasilianske Oxite-eksperiment blev finansieret af Bill & Melinda Gates Foundation. I juni 2018 annoncerede Oxitec et joint venture med Gates Foundation "for at udvikle en ny stamme af Friendly ™ Mosquitoes, selvregulerende myg, for at bekæmpe de myggearter, der spreder malaria på den vestlige halvkugle." Resultaterne opnået i Brasilien viser, at eksperimentet er en katastrofal fiasko, da den nye stamme viste sig at være ikke-selvregulerende.

Gates Foundation og Bill Gates har støttet udviklingen af radikal genredigeringsteknologi og genetisk drivteknologi i over et årti. Gates, en mangeårig fortaler for eugenik, befolkningskontrol og GMO'er, er en stærk drivkraft bag genredigering. I en artikel offentliggjort i tidsskriftet for New York Council on Foreign Relations hilser Gates genredigeringsteknologier og selve CRISPR velkommen. I artiklen argumenterer Gates for, at CRISPR og andre genredigeringsteknikker bør bruges over hele verden for at imødekomme den voksende efterspørgsel efter mad og forbedre sygdomsforebyggelsen, især malaria. I sin artikel tilføjer han: "Der er grund til at håbe, at brugen af en genetisk drift i tilfælde af myg, der spreder malaria, ikke vil gøre meget skade på miljøet, hvis overhovedet."

Lige så bekymrende som fiaskoen i det brasilianske eksperiment med at redigere myggegener er det faktum, at teknologien implementeres af virkelig uafhængige regeringsorganer med ringe eller ingen forudgående sundheds- eller miljøtest. Til dato er den amerikanske regering kun afhængig af sikkerhedsgarantier fra industrien. Selv om EU formelt er forpligtet til at kontrollere genetisk modificerede arter på en måde, der ligner GMO-planter, forsøger det angiveligt at lempe reguleringen. Kina, der er det største center for genforskning og -redigering, er karakteriseret ved ekstremt svag kontrol på dette område. For nylig annoncerede en kinesisk videnskabsmand et eksperiment for at redigere menneskelige gener, angiveligt for at gøre nyfødte tvillinger resistente over for HIV. Andre eksperimenter breder sig rundt i verden med genetisk redigerede dyr og endda laks. Forsigtighedsprincippet blev fuldstændig smidt væk, da det kom til den næste revolution inden for genredigering. Dette kan ikke andet end at sørge.

Oxitec, som afviser, at resultaterne i Brasilien viser fejl, søger i øjeblikket godkendelse fra US EPA til at udføre et lignende eksperiment med den samme genetisk redigerede art i Texas og Florida. En af deltagerne i eksperimentet, texaneren Roy Bailey, er lobbyist i Washington og nær ven af Randal Kirk, milliardær og administrerende direktør for Intrexon, ejer af Oxitec. Bailey er også en stor Trump-indsamling. Lad os ikke desto mindre håbe, at det er sund fornuft, ikke politik, der afgør sagens udfald.