Hvorfor egyptiske obelisker blev aktivt eksporteret til Europa

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

I perioden mellem Augustus og Theodosius I's regeringstid blev adskillige egyptiske obelisker ført til Europa. Disse gamle monolitter gjorde et varigt indtryk på næsten enhver erobrer. Men i det gamle Rom var deres betydning mangefacetteret og personificerede også kejserlig magt.

Da romerne overtog Alexandria i 30 f. Kr., var de imponerede over storheden ved de egyptiske monumenter. Og den selvudråbte kejser Augustus etablerede uden at tænke sig om to gange sit styre og tilegnede sig øjeblikkeligt et enestående symbol på magt - de egyptiske obelisker.

Obelisk, 88-89 e. Kr e. Rom."

De to første obelisker i Rom blev rejst på de mest fremtrædende steder. Den ene blev placeret i Augustus Solarium i byen Mars. Han tjente som gnomon for et kæmpe solur. Omkring dens base blev stjernetegn installeret, der angiver årets måneder. Og den var placeret, så dens skygge ville oplyse Augustus' fødselsdag, efterårsjævndøgn.

Det betød, at Augustus, i spidsen for det nye romerrige, tilegnede sig tusinder af års egyptisk historie. Enhver besøgende, der så på obelisken i byen Mars, forstod, at det berygtede stafetløb blev overført fra en stor civilisation til en anden.

Obeliskens anvendelighed som horolog var også vigtig. Som Grant Parker, en lektor i klassikere, bemærkede, "autoriteten til at måle tid kan være en indikator for regeringens magt." Det betød, at en ny romersk æra var begyndt.

Karnak, Colossi, 1870."

En anden obelisk, der nu ligger på Piazza del Popolo, blev oprindeligt rejst i centrum af Circus Maximus i det antikke Rom. Dette stadion var byens førende mødested for offentlige spil og vogne. Seks andre blev transporteret til Rom af senere kejsere, og fem blev bygget der.

Den højeste af disse står i øjeblikket foran St. John Lateran-basilikaen i Rom. Dette er en af to obelisker, som Konstantin den Store ønskede at tage ud af Egypten før sin død. Han gjorde, hvad Augustus ikke turde gøre af frygt for helligbrøde: Konstantin beordrede at rive verdens højeste obelisk fra sin indviede plads i midten af solens tempel og tage den med til Alexandria.

Romersk tempelkompleks med egyptiske obelisker, Jean-Claude Golvin."

Efterhånden som publikum ændrede sig, ændrede betydningen af objektet sig også. Det antikke Rom i det 4. århundrede e. Kr., der hurtigt blev kristnet under Konstantins hus, så ikke længere på egyptiske monumenter med Cæsar Augustus' overtro.

Hvis egyptiske obelisker som helhed repræsenterede romernes magt og tilegnelse af arv, er spørgsmålet tilbage, hvad deres oprindelige skabere havde til hensigt. Plinius den Ældre siger i sine notater, at en vis kong Mesfres beordrede den første af disse monolitter i den tidlige dynastiske periode i Egypten. Symbolsk tilbad han solguden. Dens funktion var dog at dele dagen i to med sin skygge.

Opførelse af Konstantins Obelisk i Rom, Jean-Claude Golvin."

Senere rejste faraoer obelisker, muligvis på grund af hengivenhed til guderne og verdslige ambitioner i lige grad. En følelse af prestige var forbundet med dem. En del af denne prestige kom fra monolitternes faktiske bevægelse. Egyptiske obelisker er altid blevet skåret ud af en enkelt sten, hvilket gjorde deres transport særligt vanskelig. De blev hovedsageligt udvundet i nærheden af Aswan og bestod ofte af lyserød granit eller sandsten.

Dronning Hatshepsut bestilte to særligt store obelisker under sin regeringstid. I sin egen magtdemonstration demonstrerede hun dem langs Nilen, inden hun slog sig op ved Karnak. Denne forestilling om, at den gigantiske indsats, der krævedes for at transportere de egyptiske obelisker, gav dem en øget følelse af prestige og undren, var også en faktor i det gamle Rom. Måske endnu mere, da de nu ikke blot blev sendt ned ad Nilen, men også over havet.

Cirkus Maximus på Constance II's tid, Jean-Claude Golvin."

Det arbejde, der krævedes for at laste den egyptiske obelisk på en flodbåd ved Aswan og transportere den til en anden egyptisk by, var enorm. Men dette forehavende var et let job sammenlignet med, hvad romerne skulle stå over for. Obeliskerne skulle sænkes, nedsænkes, transporteres fra Nilen over Middelhavet til Tiberen og derefter geninstalleres på plads i Rom – alt sammen uden at ødelægge eller beskadige stenen.

Den romerske historiker Ammianus Marcellinus beskriver flådefartøjer, der var specialfremstillet til denne opgave: de var hidtil ukendte i størrelse og skulle hver især føres af tre hundrede roere. Disse skibe ankom til havnen i Alexandria for at modtage monolitterne efter at være blevet løftet op ad Nilen i små både. Derfra krydsede de havet.

Detalje af solguden Ra, med et falkehoved, der understøtter solskiven."

Da de nåede et sikkert sted i havnen i Ostia, modtog andre skibe, der var specielt bygget til at sejle Tiberen, monolitter. Og det er slet ikke overraskende, at sådan noget kastede sig i ærefrygt for skaren af provinsielle tilskuere. Selv efter den vellykkede levering og opstilling af obeliskerne blev skibene, der transporterede dem, behandlet med næsten lige så stor beundring.

Caligula havde et skib, der deltog i transporten af hans egyptiske obelisk, som i dag er den centrale del af Vatikanet og var udstillet i nogen tid i Napoli-bugten. Desværre var han offer for en af de mange berygtede brande, der ødelagde italienske byer i den periode.

Ufærdig obelisk, Aswan, Egypten."

Hver egyptisk obelisk hviler på en base. Og selvom de bestemt er mindre sjove at se, har baserne ofte en mere interessant historie. Nogle gange er de så enkle som en inskription, der beskriver processen med at transportere et ægæisk monument på latin. Dette var tilfældet med det oprindelige fundament af Lateran-obelisken i Konstanz, som stadig er i ruinerne af Circus Maximus.

I andre tilfælde var de skrevet på en sådan måde, at deres betydning bevidst ikke kunne skelnes. Den egyptiske obelisk, der i øjeblikket står på Piazza Navona, er et eksempel på dette. Den blev bestilt af Domitian til produktion i Egypten, som gav en klar indikation på, at skaftet og basen skulle være indskrevet med mellemægyptiske hieroglyffer. Hieroglyferne på staven udråber den romerske kejser "det levende billede af Ra".

Caligulas skib i havn, Jean-Claude Golvin."

Da få romere var bekendt med epigrafien fra Mellemøsten, er det klart, at Domitian ikke ønskede, at dette skulle forstås. Men snarere, efter at have tilegnet sig Ægyptens gamle skrift, fordoblede han Roms magt over det. Og i utvetydige vendinger salvede disse monolitter det antikke Rom som arven fra Egypten.

Det er også værd at bemærke, at Domitian sagtens kunne have fået en obelisk af et lignende værk udskåret i Italien - faktisk havde andre kejsere det. Hans direkte idriftsættelse af arbejder i Egypten er et bevis på, at værdien af anlægget er blevet øget ved transport fra det pågældende land.

Piazza Navona, Gaspard van Vittel, 1699."

Det tog mere end to år og to en halv million dollars at levere monolitten til Paris. Den franske pram Le Luxor sejlede fra Alexandria til Toulon i 1832 efter at have været fanget i Egypten i et år og ventet på, at Nilen skulle oversvømmes. Hun sejlede derefter fra Toulon over Gibraltarstrædet og op ad Atlanterhavet, hvor hun endelig fortøjede ved Cherbourg.

I det næste århundrede annoncerede den egyptiske regering tilstedeværelsen af to alexandrinske obelisker på betingelse af, at de, som de var henvendt til, modtog dem. Den ene gik til briterne. En anden blev tilbudt amerikanerne. Da William Henry "Billy" Vanderbilt hørte om denne mulighed, slog han til. Han lovede et hvilket som helst beløb for at få den resterende obelisk tilbage til New York. I sine breve, hvori aftalen blev forhandlet, var William meget romersk om erhvervelsen af monolitten: han sagde noget i den forstand, at hvis Paris og London havde en hver, ville New York også have brug for en. Næsten to årtusinder senere blev besiddelsen af den egyptiske obelisk stadig betragtet som den store legitimator af imperier.

Luxor obelisk."

Forslaget blev godkendt. Obelisken tog til Nordamerika på en lang og ret bizar rejse, som beskrevet i New York Times. Det blev opført i Central Park i januar 1881. I dag står det bag Metropolitan Museum of Art og er kendt under sit kaldenavn "Cleopatra's Needle." Dette er den sidste egyptiske obelisk, der nogensinde har levet i permanent eksil fra sit hjemland.

Cleopatra's Needle, som til sidst blev flyttet til New York, blev stationeret i Alexandria, Francis Frith, omkring 1870."

Det er nok for det bedste, at Den Arabiske Republik Egypten endelig har sat en stopper for det antikke Rom begyndte. Ingen egyptiske monumenter, obelisker eller andet fundet på egyptisk jord kan fremover forlade det egyptiske land.