Apocalypse, en verden uden mennesker, og hvor kan du blive frelst?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Hvad hvis verden bliver ulidelig varm? Eller kommer en ny istid? Hvor går vi hen? Hvordan håndterer vi det? Astrobiolog Lewis Dartnell besvarer disse spørgsmål.

Uanset hvad tøserne i Vesten måtte tænke, er vi dybt heldige, at vi lever lige nu.

Gennem menneskehedens historie har livet nået det maksimale niveau af komfort, medicin udvikler sig som aldrig før, fattigdomsniveauet er rekordlavt, og udviklede lande opretholder hidtil uset fredelige forbindelser med hinanden.

Dette skal nydes, indtil det er overstået, hvilket uundgåeligt vil ske. Pointen er ikke kun, at historien fortæller os, at der omkring hvert tusinde år opstår et naturfænomen på Jorden, som sletter omkring en tredjedel af dens befolkning fra planetens overflade, desuden forventer vi alle også den næste istid, som vil forårsage os et meget sværere slag end nogen katastrofe.

Der er faktisk ingen sikkerhed for, hvordan menneskeheden vil ende sine dage. Nogle ser noget skræmmende i dette perspektiv; Hun trøster nihilister, men faktum er: 99% af alle arter, der nogensinde har eksisteret på Jorden, er uddøde.

I en kort periode siden begyndelsen af vores eksistens har mennesker formået at finde sig selv i balancen mellem fuldstændig ødelæggelse. Tre gange fra, hvad vi ved, er vores befolkning blevet reduceret til tusinder og endda hundredvis; sidste gang - for 70 tusind år siden, da mennesker som følge af det globale klimaskifte var "på randen af udryddelse", som palæontolog Meave Leakey udtrykte det.

Tidligere på måneden interviewede vi astrobiolog Lewis Dartnell om årsagerne til en ny apokalypse (sandsynligvis en global pandemi). Han studerer ikke kun vores oprindelse og sandsynlige årsager til dens afslutning, men skrev også en bog om, hvordan eftervirkningerne af næsten udryddelse ville se ud - The Knowledge: How to Rebuild our World After an Apocalypse).

Det giver en interessant observation, at i modsætning til vores jagt- og samlende forfædre, som formåede (kun) at overliste planeten, når den var i sit mest fjendtlige humør, ville de fleste af os i dag være deprimerende dårligt rustede til sådan en vending. Og de få overlevende med utrolige vanskeligheder ville forsøge at bringe alt tilbage til udgangspunktet.

Er du klar til at fordybe dig i spillet, hvad ville være det værste tilfælde?

Hvordan vil det ske

Fem år før det nuværende coronavirus-udbrud foreslog Dartnell næsten profetisk: Den utroligt infektiøse stamme af fugleinfluenza har endelig overvundet artsbarrieren og med succes passeret over til mennesker, eller kan være blevet bevidst frigivet som en biologisk terrorisme.

Infektionen spredte sig med en knusende hastighed i den moderne tidsalder med tæt befolkede byer og interkontinentale flyrejser, og udslettede en betydelig del af verdens befolkning, indtil effektive immuniseringsforanstaltninger og endda karantæneordrer blev implementeret. Den verden, vi kender, er gået til ende: hvad nu?"

Hvordan håndterer vi

Dårlig. "Folk, der bor i udviklede lande, er blevet afskåret fra de civilisationsprocesser, der understøtter deres levebrød," siger Dartnell. "Individuelt er vi påfaldende uvidende om selv det grundlæggende i mad, bolig, tøj, medicin, materialer og vitale stoffer."

Han fortæller os: Hvis folk i det moderne liv ikke bare kunne affinde sig med, at der ikke er mad på markederne eller vand fra hanerne, ville vi meget snart begynde at forlade vores hjem og gå til vold og konkurrere om ressourcer. I teorien er det faktisk kun tre dage, der adskiller os fra optøjerne.

Det er klart, at i tilfælde af en masseudryddelse af mennesker, når kun en lille del af befolkningen vil forblive på planeten, vil selve menneskehedens skæbne afhænge af disse menneskers erhverv. "Hvis du har et stort antal revisorer og ledelseskonsulenter, kan du lige så godt opgive chancen for at genopbygge samfundet for altid," siger han. "Hvis du stadig har sygeplejersker, læger, ingeniører, mekanikere, ville de helt sikkert være til meget større gavn end folk fra teoretiske erhverv." Dartnell placerer sig selv, en videnskabsmand, og mig, en journalist, i den sidste ubrugelige kategori.

Landbrug

Det tog homo sapiens, de første moderne mennesker, næsten 200 tusind år at opfinde landbruget, og siden da er de kommet på en vanskelig vej.

Tag Maya-civilisationen, et utroligt komplekst gammelt samfund, der eksisterede i Mellemamerika. I det ottende århundrede havde mayaerne, uden at stå over for vanskeligheder, gjort for store fremskridt inden for landbruget på hovedet - nok til at pådrage sig civilisationens sammenbrud.

Udbredt skovrydning på kort tid betød flere afgrøder til at brødføde mennesker og dermed en hurtig befolkningstilvækst (hvilket medfører sine egne problemer). Omkring det tiende århundrede forlod mayaerne pludselig deres byer. Ingen ved med sikkerhed hvorfor, men den populære teori blandt mange videnskabsmænd i dag er, at Maya-sammenbruddet blev fremskyndet af lokale klimaændringer forårsaget af ødelæggelsen af regnskove, kombineret med overbefolkning, sult og sandsynligvis krig.

I dag ser vi en form for gentagelse, især når det kommer til overbefolkning, understreger Dartnell. "Mange af problemerne med overforbrug af ressourcer og miljøskader - havforsuring, forurening, plastik - bunder i det væsentlige ned til, at for mange mennesker lever i strid med miljøstandarder," siger han.

"I tilfælde af en massiv befolkningstilbagegang, efter denne forskruede logik, vil mange problemer blive løst."

Så du overlevede blandt de få, og det er tid til at tænke på at genstarte landbruget. Hvor starter du? Tag til Norge og dets sneklædte vidder.

I den nordlige skærgård på Spitsbergen er World Seed Vault gemt væk. Dens formål er at bevare nok frø til at sikre den genetiske mangfoldighed af afgrøder rundt om i verden i tilfælde af apokalypsen. Mere end 860.000 eksemplarer af cirka 4.000 plantearter opbevares sikkert i hermetisk forseglede poser i dette afsidesliggende arktiske lager.

Der er endda sikkerhedsforanstaltninger i James Bond-stil: I tilfælde af strømafbrydelse vil den sjældent åbnede boks forblive hermetisk lukket. Kulden på lageret vil blive vedligeholdt af permafrosten. Og de særlige betingelser for de nuværende sikkerhedsforanstaltninger siger, at opbevarede frø kun kan fås af den stat, der har placeret dem der, hvilket sikrer, at ingen kan drage fordel af landbrugskrisen i et andet land.

Før apokalypsen vil du naturligvis ikke kunne gå og se dig omkring i hvælvingen af ledig nysgerrighed, men Svalbard har mange attraktioner for rejsende, især bygden Longyearbyen - en mærkelig by, der eksisterer hundrede dage om året uden solskin, hvor alle i verden kan leve uden visum, men ingen må dø.

Hvordan vil vi overleve den næste istid?

Hvis det endda er lidt som den sidste, der sluttede for omkring 12 tusind år siden, så vil hele Nordamerika, Europa og Asien fryse. Et markant fald i havniveauet vil afskære sejlruter i områder som Middelhavet eller Australiens Torres-strædet, og civilisationen, som vi kender den, vil kollapse.

Nogle af de få overlevende fra den sidste istid søgte tilflugt på et af de eneste steder på Jorden, der forblev egnet til liv - på et stykke land på Afrikas sydlige kyst nær Cape Town, for hvilket Telegraph ved en bekvem tilfældighed læsere stemte syv gange i træk som din yndlingsby.

Hvilken slags liv vil det være, hvis der opstår en ekstrem kulde? Vi ved det ikke, men du kan bruge visdommen fra indbyggerne i Oymyakon, som i øjeblikket betragtes som den koldeste beboede lokalitet på Jorden. Da fotograf Amos Chapple besøgte denne russiske by, hvor temperaturerne kan falde helt ned til -67 grader, og frostklare øjenvipper er en hverdagsrealitet, fortalte de lokale ham, at for at bevare deres styrke, tyer de til "russisk te" - som de kaldte vodka.

Hvad hvis det tværtimod bliver for varmt?

Den hurtigste temperaturstigning på Jorden skete for omkring 55 millioner år siden og er kendt som Paleocæn-Eocæn Thermal Maximum (PETM), en periode hvor naturlige drivhusgasser - den nøjagtige årsag er ukendt - hævede planetens temperatur med fem til otte grader Celsius, sandsynligvis over flere tusinde år til et niveau, der var omkring syv grader højere end i dag.

Derefter uddøde mange arter af havdyr, men det gavnede biodiversiteten på jorden; pattedyrene blomstrede, og det var i denne periode, at primaternes udvikling fandt sted. Meget tættere på nutiden faldt de faser, hvor vores planets temperatur var noget varmere end nu, normalt sammen med storhedstiden og ikke med menneskehedens vanskelige periode; et godt eksempel på dette er det romerske klimaoptimum. Senest, i 2001, da journalister fra Los Angeles Times interviewede indbyggere i California Death Valley, som nu anses for at være det varmeste sted på Jorden, talte de ud med en utrolig entusiasme.

Alt dette betyder naturligvis ikke, at opvarmning er gavnlig for alle. For os vil temperaturstigningen udmønte sig i smeltende iskapper og stigende havniveauer, og hvis det sker, vil det være klogt at finde et sted, der praktisk talt er utilgængeligt for oversvømmelser. Hertil egner Himalaya-bjergene sig, selvom det helt i toppen kan være ret friskt der. Måske ville det være bedre at satse på Altiplano højplateauet i Bolivia, som besætter et stort område i Sydamerika. Hele denne region ligger i 3750 meters højde og desuden er det et vidunderligt sted i verden.

Kunne vores planet blive endnu varmere, end den for eksempel var under PETM? Dette er teoretisk muligt. Ifølge Scientific American, hvis vi skulle stå over for den "ukontrollerede drivhuseffekt", en klimatisk proces, der aldrig er sket på Jorden (men kan være sket på Venus). For at det kan lade sig gøre, skal vi forbrænde ti gange mere fossile brændstoffer, end vi har til rådighed.

Kort sagt, uanset hvordan vi mennesker anser os selv for at være en stærk og destruktiv kraft, er der en grænse for, hvor meget vi faktisk kan påvirke klimaet.

De superrige er allerede ved at forberede sig

Folk har selv bygget dommedagsbunkere i lang tid – som regel excentrikere og konspirationsteoretikere – men i de senere år har dette vanvid bredt sig til eliten.

Peter Thiel, milliardæren bag PayPal, er en af de mange Silicon Valley-giganter, der har erobret en sikker havn fra apokalypsen: han købte 500 acres jord for 13,5 millioner dollars ved kysten Lake Wanaka, New Zealand, efter (noget kontroversielt) erhvervet lokalt statsborgerskab.

Thiel tog et klogt valg, ikke mindst fordi det er dit yndlingsland. To videnskabsmænd rangerede for nylig de sikreste steder at flygte i tilfælde af en ekstrem pandemi, og ikke overraskende har øerne været hovedfokus. New Zealand blev nummer to efter Australien på listen over kvalificerede muligheder. Isoleret naturligt fra spredningen af sygdommen er de blevet betegnet som fremragende steder for at undgå en pandemi eller "andre væsentlige eksistentielle trusler."

En konspirationsteoretiker kan blive overrasket over at erfare, at af alle de største aktører i virksomhedsverdenen, er det teknologigiganterne, der er mest ivrige efter at erhverve disse bunkers (måske ved de noget, som vi ikke ved?), men vi er her ikke at stille lignende spørgsmål.

Hvordan vil verden være uden mennesker?

Ret sødt, hvis du ikke tilfældigvis er en af dem. Da Greg Dickinson fra Telegraph Travel besøgte Fukushima - otte år efter at stedet blev ryddet for befolkning af en atomkatastrofe - så han et øde, men håbefuldt landskab.

"Dette sted, sandsynligvis mere end noget andet sted på planeten, giver os mulighed for at se på, hvad der sker, når mennesker forlader noget, og naturen er overladt til sig selv," skrev han. "Der voksede grønne skud i sprækkerne i asfalten, områder, hvor huse var blevet ødelagt af jordskælvet, var nu begravet op til taljen i løv, det ene hus var fuldstændig skjult bag en kolos-plante, der kravlede langs ydervæggene."

Ligeledes i Tjernobyl, 30 år efter den værste atomkatastrofe i historien førte til en masseevakuering, strejfer vilde dyr og forskellige fuglearter stort set det største - omend spontane - naturreservat i Europa. Den europæiske los, som tidligere havde været fraværende her, vendte tilbage til disse territorier, ligesom et betydeligt antal elge, hjorte og ulve.

I dag kan du under opsyn af en guide besøge enkelte dele af Tjernobyl, som Oliver Smith fra Telegraph Travel gjorde - beslutningen er din. Bare tøv ikke – det er stadig ret radioaktivt der.