Hvad vi ved om enhjørninger

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

De er større end en almindelig hest, at møde dem lover held og lykke, og deres horn har magiske egenskaber. Eller ikke? Hvad ved vi om enhjørninger?

Som det ofte er tilfældet i overnaturlige historier, er enhjørninger resultatet af en fejl, endda en række fejl. Sælerne, der blev fundet for mere end 4 tusind år siden i byerne i Harappan-civilisationen, skildrer et dyr, der ligner en tyr og har et horn. Mest sandsynligt var dette dyr en tur og havde selvfølgelig to horn, men billedet var ikke tredimensionelt.

Gamle videnskabsmænd anså enhjørninger for at være rigtige dyr, der levede i Indien og Afrika. Han talte om usædvanlige væsner i 400-tallet. f. Kr e. læge hos den persiske kong Ctesias af Cnidus. Enhjørningen blev afbildet som et æsel på størrelse med hest, helt hvidt, men med et rødligt hoved og azurblå øjne. Dens horn var halvanden alen langt og var hvidt i bunden, sort i midten og karmosinrødt for enden.

Dyr brugte det til at angribe, og folk, der drak af hornet på en enhjørning, fik immunitet mod alle sygdomme og giftstoffer. Denne beskrivelse er ret tvivlsom, for Ctesias selv har aldrig været i Indien, og ifølge hans samtidiges erindringer kunne han godt lide at pynte på sandheden. Mest sandsynligt beskrev grækeren et næsehorn, historier, som han hørte om i Persien, for dengang blev et næsehorns horn virkelig betragtet som mirakuløst, og glas fremstillet af det blev malet i de nævnte farver.

I en senere beskrivelse af dyret af Plinius den Ældre blev enhjørningen præsenteret som et væsen med elefantben og en grisehale. Så det bliver tydeligt, at det var næsehornet, der var det besynderlige indiske væsen.

Menneskeheden skylder Bibelen, eller rettere dens skødesløse oversættere, til den klassiske enhjørning, netop den som vi nu kan se i malerierne og kalkmalerierne: "Vil enhjørningen tjene dig og sove i din børnehave? Kan du binde enhjørningen til furen med et reb, og vil han harve marken efter dig?" Dette er ikke den eneste omtale af dyret i den hellige bog. Men hvorfor skulle en enhjørning harve marken?

Dette job ser ikke ud til at være det mest egnede til et ædelt dyr. I moderne oversættelser af Bibelen taler vi faktisk ikke om en enhjørning, men om en tyr eller en tur, den samme som er afbildet på Harappan-sælerne. Det skete sådan, at de gamle lingvister, der var i gang med at oversætte Bibelen fra hebraisk til græsk, ikke kendte dyret, der blev navngivet i bogen "Reem", og derfor besluttede at kalde det "monokeros", som i oversættelse betød "enhjørning". Det er svært at sige, hvad der påvirkede denne mærkelige beslutning, men højst sandsynligt skete det på grund af myterne om Noas ark, hvori enhjørningen ikke passede, og derfor måtte han sejle efter skibet, hvilende på det med sit horn.

Så kom det populære rygte ind i sagen. Enhver rejsende, der vendte tilbage fra østen, kunne ikke lade være med at fortælle i det mindste noget om enhjørningen, hvorfor skulle man ellers overhovedet rejse? Mange beskrev næsehornet, men der var dem, der ikke mødte dyret, og det var en æressag at fortælle noget, for med tiden blev det ædle magiske væsen smukkere og mere usædvanligt, og næsehornet blev anerkendt som et fuldstændigt andet dyr, på ingen måde forbundet med enhjørningen.

Tiden gik, og forskellige besynderlige dyr kom til Europa: elefanter, giraffer, aber, men der var stadig ingen enhjørning blandt dem, og folk begyndte at tvivle på, om der overhovedet var en. Heldigvis for enhjørningen blev troen på den støttet af forskellige healere og healere, som solgte dens horn. Der var to kategorier af horn: "Unicornum verum" og "Unicornum falsum", det vil sige det sande horn og det falske. Den første blev erstattet af stødtænderne fra en mammut, den anden var en narhvals tand. Uanset kategorien var en magisk genstand mange penge værd på grund af dens utrolige helbredende egenskaber: hornet kunne heles fra enhver sygdom, og den forgiftede mad, som den rørte ved, blev harmløs.

Enhjørningjægerne satte en præmie på hornene ved at tale om en ekstremt vanskelig metode til at fange et vidunderligt dyr: Enhjørninger var så stærke, at det ikke var muligt at fange dem med deres bare hænder, men de kunne blive bedraget. De listige argumenterede for, at det var nødvendigt at bringe en smuk jomfru ind i skoven og lade hende vente under et træ. Dyret kom ud til pigen, lagde hovedet på hendes skød og faldt i søvn.

Her kaldte hun på jægerne, de fangede dyret og huggede hans horn af. Det er overflødigt at sige, at en smuk historie hævede prisen på et produkt flere gange. I Rusland slog denne myte i øvrigt slet ikke rod, for hverken mammutter eller narhvaler var et særligt vidunder for de nordlige folk. Stænktænder af mammutter og tænder af narhvaler blev brugt som materialer til forskellige håndværk, men de fik ingen magiske egenskaber.

Den sidste lægemiddelhåndbog på engelsk, hvori blandt andet enhjørningens horn nævnes, blev trykt i London i 1741. Derefter begyndte troen på et magisk væsen at falme, og med tiden blev historien endelig til en legende. En almindelig tyr blev genkendt i Harappan-sælerne, fejlen i oversættelsen af Bibelen blev rettet, og næsehorn er længe holdt op med at forbløffe nogen. Men århundreders mystiske historier var ikke forgæves, og nu er enhjørningen, nemlig en hest med en narhvaltand i stedet for et horn, et symbol på visdom, styrke og renhed i næsten alle kulturer.

Ekaterina Morozova