Det mystiske Khmer-imperium. Hvordan døde den gamle hovedstad Angkor?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Hvordan denne hovedstad i den mægtige og mystiske Khmer-stat gik til grunde, ved ingen. Ifølge en af legenderne vovede en af præsternes søn at gøre indsigelse mod den grusomme kejser, og han beordrede at drukne den uforskammede i Tonle Sap-søen. Men så snart vandet lukkede over den unges hoved, straffede de vrede guder herren. Søen løb over sine kyster og oversvømmede Angkor og skyllede både despoten og alle hans undersåtter væk fra jordens overflade.

Fra luften ligner templet nedenfor en uforståelig brun plet på den grønne baggrund af de endeløse skove i det nordlige Cambodja. Vi svæver over det gamle Angkor. Landsbyer er nu knyttet til dens ruiner. Khmer-huse på lange, slanke pæle, der beskytter mod oversvømmelser i regntiden, strækker sig næsten 30 kilometer fra Tonle Sap-søen til Kulen-bakkerne og længere mod nord. Men nu sænker vores lysplan nedenunder, og Banteay Samre-templet viser sig for os i al sin pragt. Det blev opført i det 12. århundrede til ære for guden Vishnu og genopbygget i 1940'erne. Banteay Samre er blot et af mere end tusinde helligdomme i Angkor, bygget i æraen af sin højeste storhedstid, hvor khmerernes ambitiøse arkitektoniske projekter på ingen måde var ringere end de egyptiske pyramider. Angkor blev en storslået scene, hvor dramaet om en stor civilisations død blev udspillet. Khmer-imperiet eksisterede fra det 9. til det 15. århundrede, og på toppen af sin magt ejede det et stort territorium af Sydøstasien - fra det moderne Myanmar (Burma) i vest til Vietnam i øst. Dens hovedstad, hvis område var lig med fem fjerdedele af en moderne metropol, havde en befolkning på mindst 750 tusinde mennesker. Angkor var den største by i den førindustrielle æra.

I slutningen af det 16. århundrede, da portugisiske missionærer nåede lotustårnene i Angkor Wat - det mest luksuriøse af alle templer i byen og den største religiøse bygning i verden - levede den engang blomstrende hovedstad sine sidste dage. Forskere nævner en række årsager til Angkors tilbagegang, hvoraf de vigtigste er fjenders razziaer og overgangen til søhandel, som blev en dødsdom for byen, der ligger i det indre af landet. Men disse er kun gæt: I mere end 1.300 inskriptioner på væggene i templerne i Angkor er der intet, der kunne afsløre hemmeligheden bag imperiets død. Men de seneste udgravninger på byens område har givet mulighed for at se på dette problem på en ny måde. Ironisk nok kan Angkor have været dødsdømt på grund af det høje niveau af ingeniørkunst, der gjorde det muligt for byen at klare de sæsonbestemte oversvømmelser, der er så almindelige i Sydøstasien. Det gamle Angkors daglige liv dukker op foran os på bas-relieffer af templer - her er to mænd bøjer sig over et spillebræt, der føder en kvinde i et telt. Sammen med disse fredelige plots er der også krigsscener. På et af basreliefferne krydser et skib fyldt til sidste plads med fangede krigere fra nabokongeriget Champa Tonle Sap-søen. Denne begivenhed er ætset i sten for at mindes khmerernes triumf i den krig. Men på trods af sejre over en ydre fjende, blev imperiet revet fra hinanden af interne stridigheder. Angkors herskere havde flere koner, hvilket blev årsagen til talrige fyrsters konstante intriger, og derudover førte de en endeløs kamp om magten. Disse fejder, som varede i årevis, mindede om krigen mellem de skarlagenrøde og hvide roser i middelalderens Europa. Arkæolog Roland Fletcher fra University of Sydney, en af lederne af "Great Angkor"-projektet, er sikker på, at civile stridigheder spillede en fatal rolle i Khmer-imperiets fald. Andre forskere mener, at Angkor døde i hænderne på en ekstern fjende.

I den thailandske stat Ayuthayas annaler er der bevis for, at den i 1431 erobrede Angkor. For på en eller anden måde at sammenkæde legenderne om Angkors fantastiske rigdomme og ruinerne, der dukkede op for øjnene af de første europæiske rejsende, konkluderede franske historikere fra det 19. århundrede, baseret på dette faktum, at det var Ayuthaya, der ødelagde Angkor. Fletcher tvivler på dette: "Ja, herskeren af Ayuthaya tog virkelig Angkor og satte sin søn på tronen der, men det er usandsynligt, at han før det ville være begyndt at ødelægge byen." Herskernes paladsintriger bekymrede næppe deres undersåtter. Religion spillede en stor rolle i deres daglige liv. Angkors herskere hævdede rollen som jordiske håndlangere af de hinduistiske guder og rejste templer til deres ære. Men som i XIII og XIV århundreder begyndte hinduismen i disse lande gradvist at vige pladsen for buddhismen, en af dens doktriner - om social lighed - kunne blive en meget reel trussel mod eliten i Angkor. Landets vigtigste valuta var ris - den vigtigste føde for hæren af arbejdere mobiliseret til at bygge templer og dem, der tjente disse templer. I Ta-Prom-komplekset fandt de en inskription om, at dette tempel alene blev betjent af 12.640 mennesker. Det rapporterer også, at mere end 66 tusinde bønder årligt dyrkede omkring to tusinde tons ris til præster og dansere. Hvis vi tilføjer tjenerne fra tre store templer - Pre-Khan, Angkor Wat og Bayon - så springer antallet af tjenere til 300 tusinde. Dette er allerede næsten halvdelen af den samlede befolkning i Greater Angkor. Og der er ingen rishøst - hungersnød og masseforstyrrelser begynder. Men det kunne have været anderledes: Det kongelige hof vendte sig måske på et tidspunkt bare væk fra Angkor. Hver hersker havde for vane at bygge nye tempelkomplekser og overlade de gamle til deres skæbne. Det er muligt, at det var traditionen at starte fra bunden hver gang, der forårsagede byens død, da havhandelen mellem Sydøstasien og Kina begyndte at udvikle sig. Måske rykkede Khmer-herskerne tættere på Mekong-floden og fik dermed bekvem adgang til Det Sydkinesiske Hav. Mangel på mad og religiøs uro kan have udløst Angkors fald, men en anden fjende påførte i det skjulte hovedparten af slaget.

Angkor og dets herskere begyndte at blomstre ved at lære at håndtere vandstrømme i regntiden. Her blev bygget et komplekst system af kanaler og reservoirer, som gjorde det muligt at opbevare vand til årets tørre måneder og fordele dets overskud i regntiden. Siden Jayavarman II's æra, som grundlagde Khmer-imperiet i begyndelsen af 800-tallet af vores æra, har dets velbefindende udelukkende været afhængig af rishøst. Økonomien krævede tekniske vidundere, såsom West Barai-reservoiret, 8 kilometer langt og 2,2 kilometer bredt. For at bygge dette mest komplekse af de tre store reservoirer for tusind år siden, krævede det 200 tusinde arbejdere, som gravede 12 millioner kubikmeter jord og derefter lavede 90 meter brede og tre etager høje dæmninger af det. Dette gigantiske reservoir er stadig fyldt med vand afledt fra Siem Reap-floden. Den første til at værdsætte omfanget af Angkors kunstvandingsfaciliteter var arkæologen fra den franske skole for asiatiske studier (EFEO) Bernard-Philippe Groslier, som ledede en ekspedition for at kortlægge byen fra luften og fra land. Ifølge videnskabsmanden tjente disse gigantiske reservoirer to formål: de symboliserede det uberørte hav af den hinduistiske kosmogoni og kunstvandede rismarker. Men det lykkedes ikke Groslie at fuldføre projektet. Borgerkrigen, det blodige Khmer Rouge-diktatur og invasionen af vietnamesiske tropper i 1979 lukkede permanent Cambodja og Angkor for resten af verden. Og så kom røvere til Angkor og tog alt, hvad der kunne tages væk derfra. Da arkitekten og arkæologen Christophe Potier genåbnede EFEO i 1992, var det første, han gjorde, at hjælpe Cambodja med at genopbygge ødelagte og plyndrede templer. Men Potier var også interesseret i de uudforskede områder bag templerne. I flere måneder udforskede han møjsommeligt den sydlige del af Greater Angkor og markerede på kortet de nedgravede volde, under hvilke huse og helligdomme kunne begraves. Så, i 2000, lykkedes det Roland Fletcher og hans kollega Damian Evans, også fra University of Sydney, at få en radarundersøgelse af Angkor taget fra et NASA-fly. Hun blev straks en sensation. Forskere har fundet spor af adskillige bosættelser, kanaler og reservoirer i dele af Angkor, som er svære at få adgang til for udgravning. Og det vigtigste er reservoirernes indløb og udløb.

Dermed blev der sat en stopper for den strid, som Groslier begyndte: De kolossale reservoirer blev kun brugt til religiøse formål eller også til praktiske formål. Svaret var utvetydigt: for begge. Forskere var forbløffede over de gamle ingeniørers grandiose design. "Vi indså, at hele landskabet i Greater Angkor udelukkende er et værk af menneskehænder," siger Fletcher. Gennem århundreder er der bygget hundredvis af kanaler og dæmninger for at lede vand fra Puok, Roluos og Siem Reap floderne til reservoirer. I regntiden blev overskydende vand også drænet ind i disse reservoirer. Og efter at regnen holdt op, i oktober-november, blev det oplagrede vand fordelt gennem vandingskanaler. Dette geniale system sikrede opblomstringen af civilisationen i Angkor. Ifølge Fletcher gjorde det det muligt at opbevare nok vand under en tørke. Og evnen til at ændre retningen af regnvandsstrømme og opsamle det er også blevet et vidundermiddel mod oversvømmelser. I betragtning af at andre middelalderstater i Sydøstasien led af enten mangel eller overskud af vand, kan den strategiske betydning af Angkors hydrauliske strukturer næppe overvurderes. Men de samme strukturer blev over tid til en reel hovedpine for Khmer-ingeniører: det komplekse system blev mere og mere uoverskueligt. Et af beviserne på de forringede vandstrukturer er dammen ved det vestlige Mebon - et tempel på øen i det vestlige Baray. Pollen opdaget af arkæologer indikerer, at lotus og andre vandplanter voksede der indtil det 13. århundrede. Men så blev de erstattet af bregner, der foretrak sumpede steder eller våd jord. Det er indlysende, at selv på det tidspunkt, hvor Angkor var på herlighedens zenit, tørrede dette reservoir af vand af en eller anden grund. "Noget startede ikke meget tidligere, end vi havde forventet," siger Daniel Penny, pollenspecialist og medleder af Greater Angkor-projektet. Siden begyndelsen af det 14. århundrede har Europa gennem flere århundreder oplevet strenge vintre og kølige somre. Det er meget muligt, at kraftige klimatiske skift fandt sted i Sydøstasien. I dag varer regntiden i Angkor fra maj til oktober og står for omkring 90 procent af regionens nedbør.

For at forstå regntiden i en fjern fortid tog Brendan Buckley fra Columbia University Earth Observatory på ekspedition til Sydøstasiens skove på jagt efter træer med årlige vækstringe. De fleste af de træer, der vokser i denne region, har ikke klart skelnelige årringe. Men videnskabsmanden formåede stadig at finde de nødvendige langlivede racer, blandt hvilke den sjældne cypresart Tokienia hodginsii, som kan blive 900 år gammel og endnu mere, var af særlig værdi. De stærkt sammenpressede vækstringe på stammen af dette træ var i stand til at fortælle om en række alvorlige tørkeperioder, der fandt sted i Angkor fra 1362 til 1392 og i 1415-1440'erne. Resten af tiden var regionen højst sandsynligt oversvømmet med kraftig regn. Det er meget muligt, at ekstremt vejr gav Angkor et fatalt slag. At dømme efter tilstanden i West Barai, på tidspunktet for solnedgangen i Angkor, var de hydrauliske strukturer ikke fuldt operationelle i mere end et dusin år. "Hvorfor systemet ikke fungerede med fuld kapacitet, er stadig et mysterium," siger Daniel Penny. "Men det betyder, at Angkor ikke har noget pulver tilbage i sine kolber. Tørke, blandet med regnbyger, kunne ikke andet end at ødelægge byens vandforsyningssystem." Og alligevel, mener Penny, er Angkor ikke blevet til en ørken. Indbyggerne i Tonle Sap Lake Valley, som strækker sig syd for hovedtemplerne, var i stand til at undgå et katastrofalt scenarie. Tonle Sap fodres af vandet i Mekong-floden, hvis øvre løb i Tibets gletsjere ikke er påvirket af unormale regntider. Men på samme tid var khmer-ingeniører, på trods af deres store dygtighed, ikke i stand til at afbøde virkningerne af tørken i nord ved at omdirigere vandet i Tonle Sap-søen der, i modsætning til den naturlige lettelse. De kunne ikke overvinde tyngdekraften. "Når land er udtømt i tropiske lande, kommer der store problemer," forklarer antropolog Michael Coe fra Yale University. Tørke kan have forårsaget hungersnød i det nordlige Angkor, mens risforsyningerne forblev i andre dele af byen. Dette kunne meget vel blive en årsag til folkelig uro. Derudover kommer ballade som sædvanlig ikke alene. Tropperne fra naboriget Ayuthaya invaderede Angkor og væltede Khmer-dynastiet i slutningen af den anden store tørke. Khmer-imperiet var ikke den første civilisation, der blev offer for miljøkatastrofer. I dag er videnskabsmænd tilbøjelige til at tro, at Maya-civilisationen i det 9. århundrede gik til grunde på grund af overbefolkning og en række alvorlige tørkeperioder. "Dybest set skete det samme i Angkor," siger Fletcher. Og moderne mennesker bør lære af denne historielektioner. Khmerne skabte ligesom mayaerne en velstående stat, men kunne ikke modstå elementernes udfordringer. Vi er alle afhængige af hende.

Læs også om emnet: