Ross: hvordan den uhyggelige koloniø blev opslugt af junglen

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Ingen har boet på Ross Island siden Anden Verdenskrig. Nu minder det mest af alt om kulisserne til filmen "Junglebogen". Men det blev engang kaldt "Østens Paris" - for sin fantastiske arkitektur og et avanceret niveau af socialt liv for de tider, fuldstændig ukarakteristisk for de tropiske øer i denne region.

Ross Island blev betragtet som centrum for britisk magt på Andamanøerne (i Det Indiske Ocean; en del af Indiens territorium) - i 1850'erne besluttede Indiens kolonistyre at etablere sit fjerntliggende hovedkvarter her.

Så hvorfor er den engang så velstående ø "holdt fanget" af naturen? Hvorfor lod folk junglen konsumere dens storslåede arkitektur? Historien er ret skræmmende.

Historien om Ross Island begyndte med den første britiske landing på den. Det skete i begyndelsen af 1790'erne. Søværnets løjtnant Archibald Blair besluttede, at øen kunne være det perfekte sted for en straffekoloni - noget som nutidens Guantanamo. Det første forsøg på at organisere en bosættelse her endte dog i fiasko - hele befolkningen blev hurtigt mejet ned af et udbrud af malaria.

Efter undertrykkelsen af det indiske oprør i 1857 og overgangen til landet under den engelske dronnings direkte jurisdiktion, blev Ross et tilbageholdelsessted for politiske fanger - indianerne kalder det "det britiske Gulag", hvor omkring 15 tusinde mennesker var holdt under helt umenneskelige forhold.

Mens de lokale kaldte øen "sort vand" - på grund af de frygtelige forbrydelser, der skete uden for fængslets mure, blev den i selve Storbritannien betragtet som "Østens Paris". Enhver søofficer ville betragte det som en stor ære at modtage en stilling dér og slå sig ned på øen med hele familien.

Efterhånden dukkede luksuriøse palæer med frodige balsale, velplejede haver, en kirke, en swimmingpool, en tennisbane, et trykkeri, et marked, et hospital, et bageri op på øen - alt, hvad der på det tidspunkt var forbundet med konceptet om en moderne bygd og et behageligt liv. Alle bygninger blev bygget i kolonistil.

Men for fangerne så livet på øen meget anderledes ud. Den første gruppe af dømte, der ankom hertil, bestående af 200 mennesker, blev tvunget til at rydde en tæt skov for en fremtidig bosættelse.

Disse mennesker måtte overleve uden de mest basale bekvemmeligheder og bygge en koloni af sten og træ, i kæder og kraver med navne. Derefter gik antallet af fanger til tusinder, som klemte sig sammen i telte eller hytter med utætte tage. Da antallet af fanger oversteg 8000, begyndte en epidemi, som følge af hvilken 3500 mennesker døde.

Men selv slavernes situation var ikke den værste. Kolonien blev fra tid til anden overfaldet af vilde Andaman-stammer, hvoraf mange var kannibaler. De fangede fanger, der arbejdede i skoven, tortureret og dræbt.

Fanger, der forsøgte at flygte fra øen, stødte oftest på de samme stammer og vendte tilbage, velvidende at dødsstraf var garanteret til dem på øen. På en eller anden måde gav myndighederne ordre til at hænge omkring 80 sådanne hjemvendte på en enkelt dag.

Resultaterne af deres lægeundersøgelse taler veltalende om betingelserne for tilbageholdelse af fangerne. Denne undersøgelse blev udført, da antallet af ufrivillige bosættere oversteg 10 tusinde. Kun 45 af dem viste sig at være tilfredsstillende helbred. Folk blev ofte efterladt uden mad, tøj og husly. Dødsraten i lejren var omkring 700 mennesker om året.

Samtidig besluttede den britiske regering at bruge disse fanger til at teste ny medicin. De begyndte at blive givet til 10 tusinde uheldige mennesker. Bivirkninger af disse lægemidler viste sig i svær kvalme, anfald af dysenteri og depression.

Som følge heraf begyndte nogle at såre deres kammerater i ulykke – især så de blev grebet og hængt, og reddede dem derved fra ulidelig pine. Myndighederne reagerede ved at standse piskeriet og skære ned på de allerede sparsomme daglige rationer.

Nu er næsten intet tilbage af øens bygninger - rødder og grene har flettet dem sammen, spiret igennem og igennem. I 1941 ødelagde et frygteligt jordskælv meget af infrastrukturen og tvang mange til at forlade øen. Hovedkvarteret blev flyttet til nærliggende Port Blair. Og under Anden Verdenskrig dukkede japanerne op på øen, og briterne blev hastigt evakueret – denne gang endeligt og for altid. Selvom den japanske besættelse sluttede i 1945, har ingen andre nogensinde forsøgt at bosætte sig her. Nu kommer kun turister til Ross Island.

Japansk bunker: