Altruisme i samfundet: hvorfor er folk villige til at ofre sig selv?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Biologer kalder dyrs uselviske adfærd for altruisme. Altruisme er ret almindelig i naturen. Som et eksempel nævner videnskabsmænd surikater. Når en gruppe surikater er på udkig efter mad, indtager et uselvisk dyr en observationsposition for at advare sine pårørende om faren i tilfælde af at de nærmer sig rovdyr. Samtidig forbliver surikaten selv uden mad.

Men hvorfor gør dyr dette? Charles Darwins evolutionsteori handler jo om naturlig udvælgelse baseret på "survival of the fittest". Så hvorfor eksisterer selvopofrelse i naturen?

Genoverlevelsesmaskiner

I mange år kunne forskerne ikke finde en forklaring på altruisme. Charles Darwin lagde ikke skjul på, at han var bekymret for myrer og biers adfærd. Faktum er, at der blandt disse insekter er arbejdere, som ikke formerer sig, men i stedet hjælper med at opfostre dronningens afkom. Dette problem forblev uløst i mange år efter Darwins død. Den første forklaring på uselvisk adfærd i 1976 blev foreslået i hans bog "The Selfish Gene" af biologen og videnskabens popularisator Richard Dawkins.

På billedet er forfatteren til The Selfish Gene, den britiske evolutionsbiolog Richard Dawkins

Videnskabsmanden udførte et tankeeksperiment, der tyder på, at altruistisk adfærd kan forklares med en særlig type gen. Mere præcist er Dawkins' bog dedikeret til et særligt syn på evolution - set fra en biologs synspunkt er alle levende ting på planeten "maskiner", der er nødvendige for genernes overlevelse. Med andre ord handler evolution ikke kun om de stærkestes overlevelse. Dawkins evolution er overlevelsen af det stærkeste gen gennem naturlig selektion, der favoriserer gener, der er bedst i stand til at kopiere sig selv i næste generation.

Altruistisk adfærd hos myrer og bier kan udvikle sig, hvis arbejderens altruisme-gen hjælper en anden kopi af det gen i en anden organisme, såsom dronningen og hendes afkom. Genet for altruisme sikrer således dets repræsentation i næste generation, selvom organismen, hvori det befinder sig, ikke producerer sit eget afkom.

Dawkins' egoistiske genteori løste spørgsmålet om myrer og biers adfærd, som Darwin havde overvejet, men tog en anden op. Hvordan kan et gen genkende tilstedeværelsen af det samme gen i et andet individs krop? Genomet hos søskende består af 50 % af deres egne gener og 25 % af generne fra faderen og 25 % fra moderen. Derfor, hvis genet for altruisme "får" en person til at hjælpe sin pårørende, "ved" han, at der er 50 % chance for, at han hjælper med at kopiere sig selv. Sådan har altruisme udviklet sig hos mange arter. Der er dog en anden måde.

Grønskæg-eksperimentet

For at fremhæve, hvordan genet for altruisme kan udvikle sig i kroppen uden at hjælpe pårørende, foreslog Dawkins et tankeeksperiment kaldet "det grønne skæg". Lad os forestille os et gen med tre vigtige egenskaber. For det første skal et bestemt signal indikere tilstedeværelsen af dette gen i kroppen. For eksempel et grønt skæg. For det andet skal genet have lov til at genkende et lignende signal i andre. Endelig skal genet være i stand til at "rette" et individs altruistiske adfærd til et med grønt skæg.

På billedet ses en altruistisk arbejdermyre

De fleste mennesker, inklusive Dawkins, så ideen om et grønt skæg som en fantasi snarere end at beskrive nogen reelle gener fundet i naturen. Hovedårsagerne til dette er den lave sandsynlighed for, at ét gen kan have alle tre egenskaber.

På trods af den tilsyneladende fantastiskhed er der i de senere år inden for biologien sket et reelt gennembrud i studiet af det grønne skæg. Hos pattedyr som os styres adfærd hovedsageligt af hjernen, så det er svært at forestille sig et gen, der gør os til altruister, som også styrer det opfattede signal, såsom at have et grønt skæg. Men med mikrober og encellede organismer er tingene anderledes.

Især i det sidste årti er studiet af social evolution blevet under lup for at kaste lys over bakteriers, svampe, alger og andre encellede organismers fantastiske sociale adfærd. Et bemærkelsesværdigt eksempel er amøben Dictyostelium discoideum, en encellet organisme, der reagerer på mangel på føde ved at danne en gruppe på tusindvis af andre amøber. På dette tidspunkt ofrer nogle organismer sig selv altruistisk og danner en robust stilk, der hjælper andre amøber med at sprede sig og finde en ny fødekilde.

Sådan ser amøben Dictyostelium discoideum ud.

I sådan en situation kan et encellet gen faktisk opføre sig som et grønt skæg i et eksperiment. Genet, som er placeret på overfladen af celler, er i stand til at binde sig til sine kopier på andre celler og udelukke celler, der ikke matcher gruppen. Dette gør det muligt for genet at sikre, at amøben, der dannede væggen, ikke dør forgæves, da alle de celler, det hjælper, vil have kopier af genet for altruisme.

Hvor almindeligt er genet for altruisme i naturen?

Studiet af gener for altruisme eller grønt skæg er stadig i sin vorden. Forskere i dag kan ikke med sikkerhed sige, hvor almindelige og vigtige de er i naturen. Det er indlysende, at organismernes slægtskab indtager en særlig plads i grundlaget for altruismens udvikling. Ved at hjælpe nære slægtninge med at reproducere eller opdrage deres afkom, sikrer du dine egne geners overlevelse. Sådan kan genet sikre, at det hjælper med at replikere sig selv.

Fugles og pattedyrs adfærd tyder også på, at deres sociale liv er centreret omkring slægtninge. Situationen er dog lidt anderledes i marine hvirvelløse dyr og encellede organismer.