Er det muligt at forudsige, hvordan mennesker vil udvikle sig yderligere?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Science fiction fordømmer ofte menneskeheden til at udvikle sig til magre væsner med et ublu oppustet hoved, hvis hele livet afhænger af resultaterne af videnskabelige og teknologiske fremskridt. Heldigvis er virkeligheden meget mere interessant og ikke nær så forudsigelig, som science fiction-forfattere tror.

En udflugt i historien

Vi ved alle, hvordan neandertalerne så ud: massive pandekamme, et aflangt kranium, en bred næse, massive knogler og højst sandsynligt rødt hår og fregnet hud. Men hvis man ser på jæger-samlere, hvis stammer beboede Europa i 7000-8000. f. Kr. og hvis DNA-analyse i øjeblikket udføres af genetikere verden over, vil billedet ændre sig radikalt.

De var mørkhudede, blåøjede mennesker, der mindede om nogle af indbyggerne i det moderne Afghanistan. Efterfølgende forsvandt kombinationen "mørk hud, lyse øjne" fra de gamle europæeres genpulje og blev erstattet af den modsatte. Gennem migrationen af landbrugsfamilier fra Mellemøsten, domineret af mørke øjne og lys hud, blandede folkeslagene sig og fødte til sidst de europæere, vi kender i dag.

Mellemøstlige landmænd havde en anden interessant evne: de var bærere af gener for laktosetolerance, som gjorde det muligt for dem at indtage mælk.

Hos gamle jæger-samlere var det enten helt fraværende eller meget svagt udtrykt. Derudover indtog landmændene en størrelsesorden mindre kød og meget mere stivelse, og derfor afhang kroppens tilførsel af D-vitamin i deres familie både af indtaget af mælk og af en tilstrækkelig mængde sollys - deraf den lysere hud. Den mørkhudede befolkning i Europa blev til sidst udryddet af angriberne, og kun en lille del af den blev assimileret med landbrugsklanerne.

Her er et godt eksempel på relativt hurtig menneskelig udvikling. Små ting som overgangen fra jagt og indsamling til at dyrke jorden er nok til, at den genetiske kode kan undergå mærkbare ændringer. Mørk hud, sandsynligvis arvet fra afrikanske forfædre, vendte sig fra en fordel til en ulempe, hvis de fleste af kalorierne i kosten kom fra dyrkede korn, snarere end fra vildt kød rigt på D-vitamin.

Europæernes udseende blev også påvirket af tilstrømningen af gener fra indbyggerne i Østasien, som på det tidspunkt lignede de moderne Chukchi og andre folkeslag i den sibiriske gruppe. Således blev det gamle Europa en rigtig kedel, hvor alle mulige racer kogte og interagerede og dannede nye kombinationer af gener for vores øjne. Minder moderne megabyer, gør det ikke?

Evolutionens dans

Vi er vant til at tænke på evolution, beskrevet af Charles Darwin i 1859, som en slags langsom "dans": naturen vælger de organismer, der er mest tilpasset betingelserne i et givet miljø til reproduktion og øger dermed chancerne for at overleve.

Denne proces, kendt som naturlig selektion eller differentiel reproduktion, betyder, at specifikke organismer vil videregive flere af deres gener til den næste generation end mindre egnede medlemmer af samme artsgruppe.

Til gengæld tager selve de genetiske ændringer, som moderne videnskabsmænd læser fra fossilernes "krønike", meget længere tid. Et godt eksempel er historien om skovpattedyr, rovdyr af slægten Hyracotherium, som i evolutionsprocessen har mistet deres sidefingre på grund af udvidelsen af den centrale. I løbet af 55 millioner år har dyret ændret sig til ukendelighed og er blevet til en stor hest, der er velkendt for os, og som lever af vegetation.

Udviklingen går dog ofte meget hurtigt. Biologer Peter og Rosemary Grant fra Princeton University i New Jersey har demonstreret, hvordan Galapagos-finker kan variere i næbstørrelse afhængigt af klimatiske forhold og den tilgængelige madtype. Dette er den såkaldte mikroevolution: begge disse træk er bevaret i fuglegenotypen, og så snart forholdene ændrer sig, begynder den ene af dem at dominere den anden.

Evolutionsbiologer David Lahti fra Queens College ved City University of New York og Paul W. Ewald fra University of Louisville hævder, at der ikke er noget usædvanligt ved fænomenet hurtig evolution.

Hurtige forandringer er simpelthen resultatet af en reaktion på intense ændringer i naturen, hvorigennem kroppen lærer at modstå eksterne faktorer. Men alt er ikke så simpelt: For at sikre hurtig udvikling skal genomet i første omgang indeholde et tilstrækkeligt antal variationer af en bestemt egenskab.

Lahti tilføjer, at for mennesker er social selektion gradvist ved at blive altafgørende. Især tilstedeværelsen af fjendtlige grupper, kombineret med behovet for tæt samarbejde mellem grupperne, har ført til, at en persons sociale liv er blevet mere kompliceret af flere størrelsesordener, og hans hjerne er blevet stor og kompleks.

Forskere ved ikke, i hvilken form forholdet mellem gamle sorte europæere og bosættere fra øst udviklede sig: sandsynligvis, som i ethvert samfund, kæmpede de, udvekslede og endda blandede sig med hinanden. Alt, hvad vi kan dømme om, er undertrykkelsen af nogle tegn og dannelsen af andre, hvis aftryk er blevet bevaret i fossile resters anatomi og gener.

Konklusion

Gener for både mørk og lys hud er ikke forsvundet nogen steder. Naturen er sjældent spild: Nordboernes blege hud hjælper dem med delvist at tolerere D-vitaminmangel, mens sydboernes mørke hud også er en tilpasning til varme, solrige klimaer. Da klimatiske skift forekommer årligt, er det selv nu umuligt at sige med sikkerhed, hvordan europæernes udseende vil ændre sig om kun 500 år.

Menneskets evolution er aldrig stoppet - dette er hele essensen af naturlig udvælgelse. Det kan ikke siges, at vi som helhed som art udvikler os i en bestemt retning: fremtidens mennesker vil ikke blive alle skabninger med store hoveder og tynde kroppe, på trods af at billig science fiction er så glad for dette billede.

Fra generation til generation tilpasser vi os til eksterne faktorer som sygdom, klimaændringer og endda transformationen af sociale strukturer. Sandsynligvis vil en person i fremtiden mestre videnskab og teknologi, så han helt vil være i stand til at kontrollere sin udvikling og ændre kroppen efter ønske. Men det er en helt anden samtale.