Gitter til de døde

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

På gamle engelske og skotske kirkegårde kan du se interessante begravelser - forskellige gravsten og monumenter, indesluttet i jernbure. Sådanne konstruktioner kaldes mort pengeskabe - bogstaveligt talt "sikkerhed for de døde".

Denne beskyttelse er ikke uden grund. Selvfølgelig blev det ikke lavet for at beskytte dig mod de levende dødes opstand, som nogen måske tror. Til zombier i Det Forenede Kongerige brugte de andre midler, mere af religiøs snarere end anvendt karakter. Ristene på gravene var placeret med et helt prosaisk formål – at beskytte gravene mod tyve. Faktisk var en død menneskekrop i det 19. århundrede en meget populær og rentabel handelsvare.

Begravet - vagt

Bortførelsen af lig i begyndelsen af det 19. århundrede i England blev en sand katastrofe. De sørgende pårørende og venner til den afdøde blev i stedet for helt at overgive sig til sorgen efter den afdøde, for første gang efter begravelsen tvunget til at holde nøje øje med graven. Chancen for at miste den afdøde var trods alt meget stor. Så snart de naturlige forfaldsprocesser tog til i styrke, og liget ophørte med at have et "markedsdygtigt udseende", blev kirkegårdsvagten afsluttet.

Ofte blev bortførelsen opdaget for sent – da en gravsten faldt ned i en tom grav. Udspekulerede tyve lavede sidegrave, som nogle gange nåede 20-30 meter i længden, og trak liget ud lige under næsen på årvågne slægtninge.

Begravelsesbureauer og pårørende til de afdøde gik til alle mulige tricks, så gravens indhold ikke gik til de snedige gravere. De begyndte at bruge jernkister med geniale låse, kirkegårde blev bevogtet af specielle hold. Men mest af alt var de med til at redde mortsaifs begravelser. Den tunge konstruktion af jern og sten blev bygget på en sådan måde, at det at stjæle et lig fra en lukrativ forretning blev til en kompleks ingeniøropgave.

Hvil for de døde

Hvad er en grav med en mortsafe? Der blev gravet et hul, cirka to meter dybt, hvori kisten blev placeret. Ovenpå blev der lagt en tung sten eller betonplade, hvori der blev boret huller. De var fyldt med jernstænger af gitteret. Derefter blev der hældt jord i graven, og en anden plade blev rejst på det gitter, der var tilbage på overfladen.

Som et resultat blev det en skræmmende opgave at nå kroppen fra oven. Gå stille og roligt ud og træk to plader forbundet med jern til side, og endda så ingen kan se! Og vægten af strukturen gjorde det ikke muligt at trække kisten ud med kroppen i tilfælde af underminering fra siden eller nedefra og truede med at flade gravrøveren.

Oftest blev en sådan beskyttelse brugt mere end én gang - mortsafe, et meget dyrt design, kunne ikke være til engangsbrug. Kun velhavende mennesker tillod sig selv en sikker begravelse. Så snart den afdøde blev "forældet", blev panteskabet gravet op af kirkegårdsarbejderne selv og brugt til næste begravelse.

Efterspørgsel skaber udbud

Hvor kom en så høj efterspørgsel efter sådan en specifik og endda letfordærvelig gods som døde kroppe fra? Som sædvanlig er forskerne skyld i alt. I dette tilfælde læger.

Indtil 1832 krævedes der ingen licens for at åbne sin anatomiske skole i England. Problemet var imidlertid, at læremidler var i voldsom mangel. Faktum er, at af religiøse årsager kun ligene af henrettede kriminelle blev givet til obduktion. Dissektion blev trods alt betragtet som en frygtelig posthum skæbne, som der ikke var nogen frivillige til. Og i tilfælde af dødsstraf var en obduktion obligatorisk.

Ved du det…

Ved den preussiske kong Frederik den Stores grav i Potsdam kan man altid se kartoffelknolde. De bliver kastet af tyskerne i taknemmelighed over, at Frederik i det 18. århundrede tvang bønderne til at dyrke det.

I et stykke tid var ligene nok, men så et nyt angreb - i 1815 blev "Bloody Code" annulleret, som beordrede henrettelse af kriminelle under et stort antal artikler. Som følge heraf faldt antallet af henrettelser markant, og de anatomiske skoler, hvoraf rigtig mange var åbnet, stod uden læremidler. Studerende tog for at studere i Holland, Italien eller Frankrig, hvor obduktioner af tiggere og hjemløse var tilladt på det lovgivende niveau. Uden anatomisk viden var vejen til alle medicinske institutioner nemlig lukket for fremtidige læger, hvilket krævede af deres ansatte et grundigt kendskab til anatomi.

Her kom stjernedelen af gravgraverne, som ironisk nok bliver kaldt genopstanderne af folket. Hvis før afskaffelsen af "Bloody Code" skete bortførelser af de døde fra tid til anden og ikke havde et bredt offentligt ramaskrig, så efter ændringen af lovene tog handelen med lig en næsten industriel skala.

Faktum er, at ifølge loven var lig eller dele heraf ikke nogens ejendom, og bortset fra vreden hos den afdødes kære, var tyvene ikke i fare. Denne virksomhed var i en lovlig gråzone, og hvis de blev fanget, stod tyvene ikke over for hård straf. De døde blev hurtigt en varm handelsvare, og de blev handlet med succes gennem det 18. og en del af det 19. århundrede. De forsinkede ændringer af straffeloven med en straf i form af bøde og fængselsstraf skræmte ingen. Det klirret af mønter overdøvede frygten. I 1820'erne blev kropskidnapning en veritabel national katastrofe. De blev diskuteret og fordømt i pressen, kaffehuse og endda i parlamentet.

Sammen med graverne fik lægerne det også. I folkets øjne er anatomerne selv blevet mennesker, der af egen interesse tvinger domstolene til at afsige dødsdomme. Optøjer på henrettelsesstederne, hvorfra lægerne tog de "legitime" lig, der skyldtes dem, blev almindelige.

Død i loven

Situationen nåede et kogepunkt efter den højprofilerede sag om to William - Burke og Hare. Disse smarte "forretningsmænd" ville ikke rode rundt på kirkegårde og løste problemet med at levere materiale til anatomer på den enkleste måde - de dræbte folk på gaden og tog friske lig til læger.

Parlamentet reagerede på denne serie af blodige forbrydelser ved at oprette et særligt udvalg, hvis frugter var en rapport om vigtigheden og fordelene ved anatomi, samt en anbefaling om at give læger ligene af døde tiggere til forskning.

Ingen havde dog travlt med at implementere dette nyttige råd. Drøftelserne fortsatte i tre år. Så, som et lyn fra en klar himmel, spredte nyheden om tilfangetagelsen af en bande af London-"burkere", der anså "dræb-sælg"-metoden, den enkleste og mest effektive, over hovedstaden. I frygt for, at folket ville finde endnu et par dusin mordere med en kommerciel streak, begyndte parlamentet arbejdet med den anatomiske lov. Som et resultat, efter en lang debat i 1832, blev den anatomiske lov vedtaget, som eliminerede tilskrivning af kriminelle til obduktion af deres lig efter henrettelse og tillod medicinske skoler at bruge lig til anatomiske og medicinske formål.

Gravgraverens håndværk ophørte straks med at være rentabelt og forsvandt af sig selv. Kun avisarkiver på biblioteker vil minde dig om den tidligere epidemi af kidnapninger og de få pengeskabe, der er tilbage på de gamle kirkegårde, som under deres egen vægt synker dybere ned i jorden fra år til år.