Hvordan amerikanere og japanere reddede 800 russiske børn

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Den sædvanlige sommerferie i Ural for sovjetiske skolebørn blev pludselig til en tre-årig odyssé halvvejs på tværs af verden.

Den 18. maj 1918 forlod næsten otte hundrede børn Petrograd (det nuværende St. Petersborg) for at holde sommerferie i Ural. Ingen kunne have forestillet sig, at de snart ville befinde sig i livsfare, rejse den halve verden og vende hjem kun to et halvt år senere.

Faret vild

I november 1917 oplevede Petrograd en revolution organiseret af bolsjevikkerne, som hurtigt blev efterfulgt af en sulten vinter. I foråret besluttede uddannelsesinstitutionerne sammen med deres forældre at sende elleve tusinde skolebørn på organiseret vis til de såkaldte børns sommerernæringskolonier i hele landet, hvor de kunne få styrke og forbedre deres svigtende helbred.

Omkring otte hundrede af dem var uheldige. Ledsaget af flere hundrede pædagoger drog de ud på en skæbnesvanger tur til Uralbjergene.

Det viste sig, at det værste tidspunkt for denne tur var svært at forestille sig. Samtidig med at tog med børn fulgte mod øst af landet, blussede en anti-bolsjevikisk opstand op der. På få uger var den store region Sibirien og Ural opslugt af borgerkrig.

Børn blev magtesløse øjenvidner til fjendtligheder, idet de var i selve deres epicenter. I dag i området, hvor deres kolonier lå, kunne de røde dominere, og i morgen var det allerede besat af de hvide. "Gaderne blev skudt igennem og igennem," huskede en af kolonisterne, "og vi gemte os under bukkene og så forfærdet på soldaterne, der gik gennem rummene og løftede vores madrasser med bajonetter."

Ved udgangen af 1918 befandt Petrograds skolebørn sig bagerst i Alexander Kolchaks angribende hvide hære mod vest, og det var nu simpelthen umuligt for dem at komme hjem. Situationen blev forværret af, at penge og madforsyninger hurtigt løb tør, og børn mødte den kommende vinter i sommertøj.

Redningen

Helt uventet blev det amerikanske Røde Kors, som opererede i Rusland på det tidspunkt, interesseret i skolebørns skæbne. Efter at have samlet børn fra alle kolonierne i en nær byen Miass i det sydlige Ural tog han dem under sin varetægt: han gav dem varmt tøj, organiserede hverdagen, regelmæssige måltider og etablerede endda uddannelsesprocessen.

Amerikanerne informerede, når det var muligt, den sovjetiske regering om koloniens liv og sendte breve fra deres børn til deres bekymrede forældre i Petrograd, som ikke var i stand til at finde et sted for sig selv. Parterne drøftede forskellige muligheder for at evakuere børn, men ingen af dem blev gennemført.

Med Kolchaks nederlag i sommeren 1919 og Den Røde Hærs tilgang til koloniens placering besluttede det amerikanske Røde Kors at tage skolebørn væk fra krigszonen til Sibirien og derefter til Russky Island nær Vladivostok.

I foråret 1920 begyndte evakueringen af amerikanske tropper fra det russiske Fjernøsten. Den amerikanske Røde Kors-mission forlod også landet med dem. Hun ønskede ikke at overlade børnene til skæbnens nåde, men hun havde heller ikke mulighed for at tage dem med. Så henvendte amerikanerne sig til japanerne for at få hjælp og besluttede at evakuere børnene til Frankrig.

Røde Kors-medarbejder Riley Allen nåede at chartre et japansk fragtskib. Samtidig har dets ejer, ejeren af rederiet "Katsuda Steamship company, LTD" Katsuda Ginjiro, for egen regning fuldstændigt omudstyret det til transport af små passagerer: senge og ventilatorer blev installeret, en sygestue blev organiseret.

Den 13. juli 1920 forlod Yomei Maru med Japans og USAs flag på masterne, med et kæmpe rødt kors malet på røret, havnen i Vladivostok og begav sig, som det viste sig senere, på en næsten jorden rundt tur.

Halvvejs på tværs af verden

Den korteste rute over Det Indiske Ocean blev opgivet efter råd fra læger. Midt i en udmattende sommer kan dette være for farligt for børns helbred.

Gennem Stillehavet gik skibet til San Francisco, og derfra til Panamakanalen og til New York. Yomei Maru og dens små passagerer tiltrak den amerikanske offentlighed. Masser af journalister hilste dem i havnene, og præsident Woodrow Wilson og hans kone sendte dem en velkomsttale.

“Forskellige New York-organisationer underholdt vores børn hver dag. En bådtur langs Hudson-floden, en fest i Bronx-parken og en byrundtur med biler blev organiseret i en speciel, virkelig bred skala, huskede kaptajnen på det japanske skib Motoji Kayahara.

På grund af den rasende borgerkrig i Rusland planlagde det amerikanske Røde Kors at efterlade Petrograd skolebørn i Frankrig i nogen tid, hvor der allerede var forberedt plads til dem.

Dette fremkaldte voldsom modstand fra sidstnævnte, som sammen med deres pædagoger sendte en kollektiv besked til amerikanerne. Vi kan ikke gå til staten, takket være hvilken Ruslands befolkning i titusinder og hundredetusinder døde og dør af konsekvenserne af blokaden (ententemagternes økonomiske blokade af Sovjetrusland), hundredtusinders grav. af russiske unge styrker,” stod der i appellen, som blev underskrevet af 400 mennesker.

Som et resultat blev det besluttet at levere børnene til Finland, nabo til Sovjetrusland. Østersøen, hvor snesevis af miner har drevet siden Første Verdenskrig, er blevet den farligste del af ruten. Skibet blev tvunget til at gå med en langsom hastighed, konstant ændre kurs, stoppe ikke kun om natten, men også om dagen.

Den 10. oktober 1920 ankom Yomei Maru til den finske havn Koivisto, kun snesevis af kilometer fra grænsen, hvor den lange rejse endte. Her vil børnene blive overdraget til den sovjetiske side i grupper gennem grænsepunkterne. "Siden vi forlod Vladivostok, gik vi gennem varmen og kulden sammen, i løbet af disse tre måneder blev børnene venner med besætningsmedlemmerne og gentog desværre 'sayonara, sayonara' (farvel!), da de forlod skibet," huskede Kayahara.

De sidste skolebørn-rejsende vendte hjem i februar 1921. Efter at have allerede modnet og modnet, ankom de til den samme station i Petrograd, hvorfra de for næsten tre år siden tog på en kortvarig, som de troede, tur til Ural.