Katte inficerer mennesker med en parasit, der forårsager kræft og hjernesygdom

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Infektion af mennesker med Toxoplasma, en katteparasit, der gør mus til zombier, er blevet forbundet med en øget sandsynlighed for epilepsi, Alzheimers og Parkinsons og nogle typer hjernekræft, ifølge en artikel i Scientific Reports.

"Vi antager, at udviklingen af disse sygdomme påvirker mange forskellige faktorer. En af dem er selve parasitten og de gener, som den aktiverer i den inficerede hjerne, og beskytter sig selv mod immunsystemets opmærksomhed. Andre risikofaktorer kan være graviditet, stress, andre infektioner og dårlig mikroflora. Hvis nogle af disse faktorer falder sammen, så kan en af hjernesygdommene opstå," siger Rima McLeod fra University of Chicago (USA).

Toxoplasma (Toxoplasma gondii) er en intracellulær parasit, der almindeligvis findes i tarmene hos huskatte. Til dato er over 60 millioner mennesker i USA ifølge det amerikanske CDC inficeret med det. Den udbredte forekomst af dette patogen blandt kæledyr og deres ejere fik videnskabsmænd til at være opmærksomme på det.

Det viste sig, at Toxoplasma er i stand til at ændre værtens adfærd, hvilket forårsager irreversible ændringer i hjernen. Det gør mus og chimpanser frygtløse ved synet og lugten af katte og leoparder og mennesker - tilbøjelige til selvmord og irrationelle handlinger, samt uforklarlige raserianfald. Derudover kan Toxoplasma hos en gravid kvinde forårsage alvorlige defekter i fosterets udvikling og føre til abort.

Macleod og hendes kolleger har fundet ud af, at indtagelsen af denne parasit, som tidligere blev betragtet som relativt ufarlig, i den menneskelige hjerne kan føre til udvikling af meget alvorlige problemer. For at gøre dette undersøgte forskere, hvilke ændringer i hjernens funktion, der er forårsaget af Toxoplasma gondii, og analyserede, hvor ofte de mulige konsekvenser af disse ændringer findes blandt raske og inficerede mennesker.

I dette blev de hjulpet af det faktum, at University of Chicago i næsten fyrre år fulgte livet for omkring tre hundrede familier, hvis medlemmer var inficeret med toxoplasmose. Dette gjorde det muligt for forskere at forstå, hvordan parasitten kan påvirke udviklingen af hjernerelaterede sundhedsproblemer.

Som disse observationer har vist, ændrer Toxoplasma, der trænger ind i hjernen, arbejdet i flere dusin gener, undertrykker nogle af dem og forbedrer arbejdet i andre dele af DNA. Næsten alle disse gener styrer enten det medfødte immunsystem eller orkestrerer forskellige processer forbundet med væksten af stamceller og nyt væv. Katteparasitten undertrykker arbejdet i den første gruppe af gener, hvilket hjælper den med at overleve, og stimulerer arbejdet i det andet sæt ved at forsyne sig med mad.

Både det og et andet går ikke forbi uden at efterlade et spor for den inficerede person, da svækkelsen af immunsystemet gør ham mere tilbøjelig til at udvikle kræft og neurodegenerative sygdomme forbundet med funktionsfejl i immunsystemet. Overdrevne ændringer i andre gener kan ændre, hvor mange forskellige signalmolekyler hjernen producerer, hvilket resulterer i epilepsi, skizofreni og andre psykiske lidelser.

Mest interessant har videnskabsmænd i arbejdet med menneskelige lugtereceptorer fundet spor af de samme ændringer, der gør, at aber og mus ikke er bange for lugten af katte. Hvordan dette påvirker menneskelig adfærd, ved biologerne endnu ikke, men de planlægger at finde ud af det i løbet af yderligere eksperimenter med Toxoplasma.

RIA Nyheder