Tsarbomben var for stærk til denne verden

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

I 1961 testede Sovjetunionen en atombombe af en sådan styrke, at den ville være for stor til militær brug. Og denne begivenhed fik vidtgående konsekvenser af forskellig art. Samme morgen, den 30. oktober 1961, lettede et sovjetisk Tu-95 bombefly fra Olenya-luftbasen på Kola-halvøen i det nordlige Rusland.

Denne Tu-95 var en specielt forbedret version af flyet, der kom i drift flere år tidligere; et stort, løst, firemotoret monster, der skulle bære et arsenal af sovjetiske atombomber.

I løbet af det årti fandt store gennembrud sted inden for sovjetisk atomforskning. Anden Verdenskrig placerede USA og USSR i én lejr, men efterkrigstiden blev afløst af et koldt forhold og derefter en fastfrysning. Og Sovjetunionen, som stod over for rivalisering med en af verdens største supermagter, havde kun ét valg: at deltage i kapløbet, og det hurtigt.

Den 29. august 1949 testede Sovjetunionen sin første nukleare enhed, kendt som Joe-1, i Vesten, i de fjerne stepper i Kasakhstan, samlet fra spioners arbejde, der infiltrerede det amerikanske atombombeprogram. I løbet af interventionens år tog testprogrammet hurtigt fart og begyndte, og i løbet af dets forløb blev omkring 80 enheder detoneret; alene i 1958 testede USSR 36 atombomber.

Men intet slår denne udfordring.

Tu-95 bar en enorm bombe under maven. Den var for stor til at passe inde i bomberummet på et fly, hvor sådan ammunition normalt blev medbragt. Bomben var 8 meter lang, omkring 2,6 meter i diameter og vejede over 27 tons. Fysisk lignede hun meget i formen "Kid" og "Fat Man", som faldt på Hiroshima og Nagasaki femten år tidligere. I USSR blev det kaldt både "Kuz'kinas mor" og "Tsar Bomba", og efternavnet var velbevaret for hende.

Tsarbomben var ikke en almindelig atombombe. Det var resultatet af et febrilsk forsøg fra sovjetiske videnskabsmænd på at skabe de mest magtfulde atomvåben og derved støtte Nikita Khrusjtjovs ønske om at få verden til at skælve for den sovjetiske teknologis magt. Det var mere end et metalmonster, for stort til at passe ind i selv det største fly. Det var byernes ødelægger, det ultimative våben.

Denne Tupolev, malet lyse hvid for at reducere effekten af bombens glimt, har nået sin destination. Novaya Zemlya, en tyndt befolket øgruppe i Barentshavet, over de frosne nordlige kanter af USSR. Tupolev-piloten, major Andrei Durnovtsev, bragte flyet til den sovjetiske skydebane på Mityushikha i en højde på omkring 10 kilometer. Et lille, forbedret Tu-16 bombefly fløj ved siden af, klar til at filme den forestående eksplosion og tage luftindtag fra eksplosionszonen til yderligere analyse.

For at to fly havde en chance for at overleve - og der var ikke mere end 50% af dem - var zar Bomba udstyret med en kæmpe faldskærm, der vejede omkring et ton. Det var meningen, at bomben langsomt skulle falde til en forudbestemt højde - 3940 meter - og derefter eksplodere. Og så vil to bombefly allerede være 50 kilometer væk. Det burde have været nok til at overleve eksplosionen.

Tsarbomben blev detoneret klokken 11:32 Moskva-tid. På eksplosionsstedet dannedes en ildkugle næsten 10 kilometer bred. Ildkuglen steg højere under indflydelse af sin egen chokbølge. Blitzen var synlig fra en afstand af 1000 kilometer fra alle steder.

Svampeskyen på eksplosionsstedet voksede 64 kilometer i højden, og hans hat udvidede sig, indtil den spredte sig 100 kilometer fra kant til kant. Synet var bestemt ubeskriveligt.

For Novaja Zemlja var konsekvenserne katastrofale. I landsbyen Severny, 55 kilometer fra epicentret for eksplosionen, blev alle huse fuldstændig ødelagt. Det blev rapporteret, at der i de sovjetiske regioner, hundreder af kilometer fra eksplosionszonen, var skader af alle slags - huse kollapsede, tagene faldt, glas fløj ud, døre brød. Radiokommunikationen virkede ikke i en time.

Durnovtsevs Tupolev var heldig; Tsar Bomba-eksplosionen fik det gigantiske bombefly til at falde 1.000 meter, før piloten kunne genvinde kontrollen over det.

En sovjetisk operatør, der var vidne til detonationen, fortalte følgende:

”Skyerne under flyet og i det fjerne fra det blev oplyst af et kraftigt blink. Et hav af lys delte sig under lugen, og selv skyerne begyndte at lyse og blev gennemsigtige. I det øjeblik befandt vores fly sig mellem to lag af skyer og nedenfor, i en sprække, blomstrede en enorm, lys, orange kugle. Bolden var lige så kraftfuld og majestætisk som Jupiter. Langsomt og stille krøb han op. Efter at have brudt gennem et tykt lag af skyer, fortsatte den med at vokse. Det så ud til at have suget hele Jorden ind. Synet var fantastisk, uvirkeligt, overnaturligt."

Tsarbomben har frigivet utrolig energi - nu er den anslået til 57 megaton, eller 57 millioner tons TNT-ækvivalent. Dette er 1.500 gange mere end begge bomber, der blev kastet over Hiroshima og Nagasaki, blev frigivet, og 10 gange stærkere end al den ammunition, der blev brugt under Anden Verdenskrig. Sensorerne registrerede bombens eksplosionsbølge, som gik rundt om Jorden ikke én, ikke to gange, men tre gange.

En sådan eksplosion kan ikke holdes hemmelig. USA havde et spionfly flere snesevis af kilometer fra eksplosionen. Den indeholdt en speciel optisk enhed, et bhangemeter, nyttigt til at beregne styrken af fjerne atomeksplosioner. Data fra dette fly - kodenavnet Speedlight - blev brugt af Foreign Weapons Evaluation Group til at beregne resultaterne af denne hemmelige test.

International fordømmelse lod ikke vente på sig, ikke kun fra USA og Storbritannien, men også fra de skandinaviske naboer til USSR, såsom Sverige. Det eneste lyspunkt i denne svampesky var, at da ildkuglen ikke fik kontakt med Jorden, var strålingen overraskende lav.

Det kunne have været anderledes. Oprindeligt blev zar Bomba undfanget dobbelt så magtfuld.

En af arkitekterne bag dette formidable apparat var den sovjetiske fysiker Andrei Sakharov, en mand, der senere ville blive verdensberømt for sine forsøg på at befri verden for netop de våben, han var med til at skabe. Han var en veteran fra det sovjetiske atombombeprogram fra begyndelsen og blev en del af det hold, der skabte de første atombomber til USSR.

Sakharov begyndte arbejdet på en flerlags fission-fusion-fission enhed, en bombe, der skaber yderligere energi fra nukleare processer i sin kerne. Dette omfattede indpakning af deuterium - en stabil isotop af brint - i et lag af uberiget uran. Uran skulle fange neutroner fra brændende deuterium og også starte reaktionen. Sakharov kaldte hende "pust". Dette gennembrud gjorde det muligt for USSR at skabe den første brintbombe, en enhed meget kraftigere end atombomber var et par år tidligere.

Khrusjtjov instruerede Sakharov om at komme med en bombe, der var kraftigere end alle de andre, der allerede var testet på det tidspunkt.

Sovjetunionen skulle vise sig, at den kunne overgå USA i atomvåbenkapløbet, ifølge Philip Coyle, den tidligere chef for atomprøvesprængninger i USA under præsident Bill Clinton. Han brugte 30 år på at hjælpe med at skabe og teste atomvåben. "USA var langt foran på grund af det arbejde, det gjorde med at forberede bomberne til Hiroshima og Nagasaki. Og så udførte de mange test i atmosfæren, selv før russerne lavede deres første."

Vi var foran, og sovjetterne forsøgte at gøre noget for at fortælle verden, at de skulle tages i betragtning. Tsar Bomba var først og fremmest beregnet til at få verden til at stoppe op og anerkende Sovjetunionen som en ligemand,” siger Coyle.

Det originale design - en tre-lags bombe med uranlag, der adskiller hvert trin - ville have haft en output på 100 megaton. 3000 gange mere end bomberne fra Hiroshima og Nagasaki. På det tidspunkt testede Sovjetunionen allerede store enheder i atmosfæren svarende til adskillige megatons, men denne bombe ville simpelthen være blevet gigantisk i sammenligning med dem. Nogle videnskabsmænd begyndte at tro, at det var for stort.

Med en så enorm kraft ville der ikke være nogen garanti for, at den gigantiske bombe ikke ville falde ned i en sump i den nordlige del af USSR og efterlade en enorm sky af radioaktivt nedfald.

Det er, hvad Sakharov til dels frygtede, siger Frank von Hippel, fysiker og leder af offentlige og internationale anliggender ved Princeton University.

"Han var virkelig bekymret for mængden af radioaktivitet, bomben kunne skabe," siger han. "Og om de genetiske implikationer for fremtidige generationer."

"Og det var begyndelsen på rejsen fra bombedesigner til dissident."

Før testen begyndte, blev lagene af uran, der skulle accelerere bomben til en utrolig kraft, erstattet med lag af bly, hvilket reducerede intensiteten af atomreaktionen.

Sovjetunionen skabte et så stærkt våben, at videnskabsmænd ikke ønskede at teste det med fuld kraft. Og problemerne med denne destruktive enhed stoppede ikke der.

Bygget til at bære atomvåben fra Sovjetunionen, Tu-95 bombefly blev designet til at bære meget lettere våben. Tsarbomben var så stor, at den ikke kunne placeres på en raket, og så tung, at flyene, der bar den, ikke ville være i stand til at levere den til målet og efterlades med den rigtige mængde brændstof til at returnere. I hvert fald, hvis bomben var lige så kraftig, som den var udtænkt, ville flyene måske ikke vende tilbage.

Selv atomvåben kan være for mange, siger Coyle, der nu tjener som ledende officer ved Center for Arms Control i Washington. "Det er svært at finde en brug for det, medmindre du vil ødelægge meget store byer," siger han. "Den er bare for stor til at bruge."

Von Hippel er enig. "Disse ting (store fritfaldende atombomber) blev designet, så man kan ødelægge et mål på en kilometers afstand. Bevægelsesretningen har ændret sig - i retning af at øge nøjagtigheden af missiler og antallet af sprænghoveder."

Tsarbomben førte også til andre konsekvenser. Det rejste så mange bekymringer - fem gange mere end nogen anden test før det - at det førte til et tabu om atmosfærisk afprøvning af atomvåben i 1963. Von Hippel siger, at Sakharov var særligt bekymret over mængden af radioaktivt kulstof-14, der blev frigivet til atmosfæren, en isotop med en særlig lang halveringstid. Det blev delvist afbødet af kulstof fra fossile brændstoffer i atmosfæren.

Sakharov var bekymret for, at bomben, som ville blive mere testet, ikke ville blive afvist af sin egen eksplosionsbølge - ligesom zarbomben - og ville forårsage globalt radioaktivt nedfald, der spredes giftigt snavs over hele planeten.

Sakharov blev en ivrig tilhænger af det delvise testforbud i 1963 og en åbenhjertig kritiker af nuklear spredning. Og i slutningen af 1960'erne - og missilforsvar, der, som han med rette troede, ville anspore til et nyt atomvåbenkapløb. Han blev i stigende grad udstødt af staten og fortsatte med at blive en dissident, der blev tildelt Nobels fredspris i 1975 og kaldt "menneskehedens samvittighed", siger von Hippel.

Det ser ud til, at zar Bomba forårsagede nedbør af en helt anden art.