WWII: Hvordan briterne druknede to tusinde sovjetiske soldater

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Døden af en tysk transport med sovjetiske krigsfanger var den største søkatastrofe i norsk historie.

Om morgenen den 27. november 1944 opdagede et rekognosceringsfly fra det britiske hangarskib Implacable en tysk flådekonvoj mellem øerne Hietta og Ruseya i det nordlige Norge. Bevogtet af flere patruljebåde bevægede det store transportskib Rigel sig sydpå langs kysten mod Trondheim.

Sådant bytte kunne ikke gå glip af på nogen måde, og torpedobombere og dykkebombere "Fairy Barracuda", ledsaget af jagere, kom til himlen fra hangarskibets dæk. Ingen af det britiske militær kunne dengang have forestillet sig, hvilken frygtelig fejl de begik.

Fatal fejl

Indtil udbruddet af Anden Verdenskrig tjente Rigel i Norge som fragtskib. Efter tyskernes besættelse af landet i 1940 blev det rekvireret til den tyske hærs behov og begyndte at blive brugt til at transportere tropper og militært materiel.

The Rigel startede på sin skæbnesvangre novemberkampagne, dog med en helt anden belastning. Om bord, under opsyn af næsten 400 soldater, var der 95 tyske desertører og mere end 2.200 krigsfanger - hovedsageligt soldater fra Den Røde Hær, samt jugoslaver og polakker.

Skibet, der midlertidigt fungerede som flydende fængsel, var helt uegnet til dette. Folk blev holdt i lastrum som kvæg i en fold: under frygtelige trange forhold, uden ventilation og adgang til basale sanitære og hygiejniske faciliteter.

De britiske piloter, der fandt skibet, vidste ikke alt dette. De var overbeviste om, at foran dem var en tysk militærtransport med forstærkninger til tyske tropper i Centraleuropa.

Tragedie

En svag konvoj mod britiske fly havde ingen chance. "Rigel" modtog flere præcise hits og begyndte at synke hurtigt. Bomberne ødelagde ramperne i lastrummene og dømte derved hundredvis af mennesker til den sikre død.

De, der på en eller anden måde formåede at komme op på dækket, iscenesatte en kamp om skibets få redningsudstyr. »Det var en kamp på liv og død. Jeg var ung og stærk og kæmpede for livet,” huskede Asbjörn Schultz. Han blev arresteret for at kæmpe mod en tysk soldat og var en af otte norske fanger i Rigel og den eneste, der overlevede.

Folk blev brændt levende eller druknet i koldt vand. Havet og luften var iskolde. Briterne fortsatte med at skyde mod både dem i vandet og dem på redningsflåderne,” sagde Schultz. Nordmanden kunne selv komme på sådan en tømmerflåde til den øde ø Ruseya, der ligger få hundrede meter væk. Desuden var hans ledsagere på denne korte rejse en tysk soldat og en sovjetisk krigsfange. Ved ankomsten til stedet gik hver deres vej.

Den britiske flådes fejltagelse kostede næsten to et halvt tusinde mennesker livet, hvoraf de fleste var sovjetiske krigsfanger. I alt blev 267 mennesker reddet, hovedsageligt på grund af, at kaptajnen på "Rigel" Heinrich Rode i sidste øjeblik var i stand til at kaste det synkende skib på grund nær Ruseya.

I lang tid blev ligene af Rigels uheldige passagerer skyllet i land eller smidt i de lokale fiskeres net. For mange blev selve det sunkne skib en massegrav, hvis stævn var synlig over vandoverfladen i flere årtier nær den livløse ø. Først i 1969 blev resterne af ofrene fundet og begravet på militærkirkegården på naboøen Hietta.