Indisk folkedrab under opførelsen af den første transkontinentale jernbane

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

For 150 år siden blev byggeriet af den første transkontinentale jernbane afsluttet i USA. Gennemførelsen af projektet blev en af de mest ambitiøse videnskabelige og teknologiske resultater i USA i det 19. århundrede og førte til genoplivningen af den nationale økonomi. Byggeriet blev dog hovedsageligt udført i de områder, der blev erobret fra indianerne.

I begyndelsen af det 19. århundrede var Storbritannien på forkant med udviklingen af jernbanetransport. Det var her, de første jernbaner dukkede op, som udførte almindelig hestetrukket transport, og der blev arbejdet aktivt på at skabe et lokomotiv. I 1825 blev verdens første offentlige dampjernbane bygget mellem Stockton og Darlington. Initiativet fra den tidligere storby blev dog hurtigt opsnappet af USA. I USA begyndte man i slutningen af 1820'erne at bygge korte dampdrevne jernbaner til industrielle formål. Og allerede i 1830 i staten Maryland åbnede en vej for offentlig personbefordring. I 1860 nåede den samlede længde af jernbaner i USA mere end 30 tusind miles (ca. 48 tusind km).

Udvidelse mod vest

Udviklingen af jernbanenettet i USA i det 19. århundrede var direkte relateret til den amerikanske stats territoriale ekspansion. Til at begynde med besatte britiske kolonister en smal kyststribe langs Atlanterhavet. På det tidspunkt var den numeriske overlegenhed på indianernes side, så de hvide kolonister gned sig ind i ledernes tillid, stillede individuelle stammer op mod hinanden, bidrog til spredning af alkohol og infektioner. Efter at have modtaget forstærkninger fra udlandet, begyndte europæerne at udøve mere og mere åben vold. En række stammer blev fuldstændig ødelagt.

Derudover indgik kolonisterne overalt svigagtige aftaler om ejendomsret til jord, som enten var underskrevet med uvedkommende, eller indeholdt yderst vage formuleringer. Efter dannelsen af USA indførte landets myndigheder et statsmonopol på ejerskabet af indiske jorder. I 1823 traf USA's højesteret en afgørelse, hvoraf det fulgte, at de indiske territorier "ikke tilhørte nogen" og kunne blive de kolonialisters ejendom, som var de første til at "opdage" dem.

I 1830, lige i begyndelsen af udviklingen af regulære jernbanetjenester i landet, med ikrafttrædelsen af den indiske genbosættelseslov, begyndte indianere at blive massivt fordrevet vest for Mississippi-floden. Nogle forsøgte at gøre modstand, men i 1858 var indianerne, der boede i de østlige regioner, fuldstændig besejret. Ud over at en lille gruppe gemte sig i sumpene i det centrale Florida, blev de deporteret til det, der nu er Oklahoma. Tvunget genbosættelse blev ledsaget af massedød som følge af sult og sygdom.

Tvangsflytning af indianere

Selvom det officielle Washington gentagne gange har givet indianerne garantier for, at det ikke vil blande sig i livet for de folk, der bor vest for Mississippi, glemte den amerikanske regering hurtigt sine løfter. Som et resultat af krigen 1846-1848 annekterede USA omkring halvdelen af Mexicos territorium, fra den Mexicanske Golf til Stillehavskysten i Californien. Den officielle Mexico Citys magt og derefter Washingtons magt i de indre regioner af kontinentet var oprindeligt nominel.

Amerikanerne begyndte dog at slå sig ned meget aktivt i det kystnære Californien. Guld blev opdaget der i 1848. Med begyndelsen af guldfeberen flyttede tusinder af østkystfattige mennesker, der ikke havde råd til at rejse til søs, til Californien i vogne. Dette gjorde indianerne vrede, hvoraf mange kendte til hvide kun ved rygter. Konflikter begyndte.

Den første transkontinentale jernbane i USA globallookpress.com © H.-D. Falkenstein / imageBROKER.com

Amerikanske pelshandlere bosatte heller ikke altid Great Plains fredeligt. Efter guldgraverne og købmændene infiltrerede militæret også de områder, der ligger vest for Mississippi. Amerikanerne lagde ikke længere skjul på, at de betragter det indiske territorium som deres len. På præriernes vide vidder blev transportspørgsmålet imidlertid skarpt rejst for dem. Hvis et udviklet jernbanenet allerede var blevet skabt øst for Mississippi, så kunne vest kun nås på hesteryg eller i varevogne.

Første transkontinentale

Den indflydelsesrige amerikanske forretningsmand Hartwell Carver var den første til at tale offentligt om anlæggelsen af en jernbane i retning mod Stillehavet i 1830'erne. Og efter annekteringen af Californien fremsatte han et forslag til den amerikanske kongres. Parlamentarikere støttede Carvers idé med et særligt charter.

"Som mange andre transportprojekter i USA blev forberedelserne til opførelsen af en ny jernbane overvåget af militæret," sagde i et interview med RT, en akademiker fra Academy of Political Sciences i Den Russiske Føderation, leder af afdelingen for PRUE. G. V. Plekhanov Andrey Koshkin.

Ifølge ham organiserede det amerikanske krigsministerium i 1853-1855 geografiske undersøgelser af et område med et samlet areal på omkring 1 million kvadratmeter. km. Som et resultat af videnskabelig forskning blev der udviklet tre potentielle byggeruter: den nordlige langs Missouri, den centrale i Platte River-området og den sydlige gennem Texas. De besluttede at stoppe på den centrale rute, som blev aktivt lobbyet af den berømte amerikanske jernbaneingeniør Theodore Judah. I 1862 underskrev den amerikanske præsident Abraham Lincoln loven om Pacific Railroad Act, der regulerer byggeriet. Med tiden blev hovedlinjen navngivet den første transkontinentale jernbane.

Railroad i Californien, 1876 © National Library of Wales

Gennemførelsen af projektet blev overdraget til to jernbaneselskaber - Union Pacific og Central Pacific, som hver opførte sin egen sektion. For at finansiere byggeriet udstedte den amerikanske regering 30-årige statsobligationer til 6 % om året.

Afhængigt af sektionens kompleksitet blev jernbaneselskaberne betalt 16-48 tusinde dollars for opførelsen af en kilometer spor. En af Union Pacifics største aktionærer var mormonkirken, forbi hvis bosættelser i Utah vejen passerede. Tidligere militært personel, der deltog i borgerkrigen, blev rekrutteret som faglærte arbejdere til byggeriet. Og arbejdere i massevis rekrutterede kinesere, som var specielt importeret fra Asien.

Central Pacific begyndte byggearbejdet direkte i 1863, og Union Pacific i 1865. I løbet af byggeriet blev der bygget broer, som på det tidspunkt blev betragtet som den sidste præstation af ingeniørkunst. Ved lægningen af tunnelerne blev der brugt et nyt sprængstof - nitroglycerin. Det var ekstremt effektivt, men ustabilt, hvilket førte til hyppige dødsulykker.

Den 10. maj 1869 blev byggeriet officielt afsluttet. Ved ceremonien blev den sidste krykke lavet af guld hamret ind. Navne på byggeledere og jernbanedirektører var indgraveret på den. Længden af det første transkontinental var 3077 km.

The Golden Crutch Driving Ceremony, 10. maj 1869 © Yale University Libraries; Wikipedia

Vejens endepunkter var oprindeligt byerne Sacramento og Omaha. På grund af det faktum, at ingen anden transportinfrastruktur var forbundet til dem, blev der etableret en fuldgyldig forbindelse mellem Atlanterhavs- og Stillehavskysten i USA i flere år. I 1869-1872 blev der rejst yderligere motorveje og broer over Missouri-floden, og siden da kan man nå direkte fra Atlanterhavskysten til Stillehavet.

Den 4. juni 1876 blev den amerikanske jernbanerekord sat: toget nåede fra New York til San Francisco på 83 timer og 39 minutter. Et årti tidligere havde det taget flere måneder at rejse den samme rute i en varevogn.

Rovudryddelse

I mellemtiden blev jernbanekonstruktion, som var gavnlig for hvide amerikanere, en ægte tragedie for de retmæssige ejere af kontinentet - indianerne. Da de invaderede prærierne i midten af det 19. århundrede, mødte amerikanske borgere hård modstand fra de oprindelige folk på Great Plains, som var fremragende ryttere og hurtigt mestrede skydevåben. Sioux-, Arapaho-, Cheyenne- og Comanche-stammerne udviklede taktikker, der gjorde det muligt for dem effektivt at afskrække de amerikanske kolonister i flere årtier. I 1860'erne var Sioux'erne i stand til at påføre de regulære amerikanske tropper endda adskillige smertefulde nederlag. Washington måtte indgå en våbenhvile med indianerne på deres præmisser. Konstruktionen af den første transkontinentale jernbane ændrede sig dog meget.

”Byggeri er blevet en irriterende faktor for den oprindelige befolkning. Landsbyer og gårde voksede langs motorvejen. Det blev klart, at jorden i området med jernbanesporene ikke længere tilhørte indianerne. Derfor angreb de konstant arbejderne og beskadigede lærredet,” sagde den indiske historiker Alexei Stepkin i en samtale med RT.

Den største tragedie for den oprindelige befolkning i USA var ifølge eksperter dog udryddelsen af bisonen i forbindelse med anlæggelsen af vejen, på grund af den jagt som prærieindianerne levede på.

"Togene skræmte dyr, deres migrationsruter blev forstyrret. Bison har mistet deres traditionelle madforsyning. Men vigtigst af alt begyndte deres rovdrift - først af jernbanearbejdere og derefter af passagerer, "forklarede Stepkin.

Bison-kranier dræbt af hvide jægere © Burton Historical Collection, Detroit Public Library

Flokke af bisoner blokerede, selv under konstruktionen af vejen, bevægelsen af de første tog. Derudover fodrede arrangørerne af byggeriet arbejderne med kød fra disse dyr.

Jernbanearbejderne hyrede endda en brigade af jægere, inklusive den berømte William Cody, med tilnavnet Buffalo Bill, som personligt dræbte mere end 4.000 bøfler på 17 måneder. I begyndelsen af 1870'erne forsøgte entusiaster at indlede restriktioner for sådan jagt i Kongressen, men uden held. I 1874 var naturbeskyttelsesfolk stadig i stand til at lobbye for vedtagelsen af den relevante lov af Kongressen, men derefter nedlagde præsident Ulysses Grant personligt veto mod det og lyttede til militæret.

"Bøffeljægerne har gjort mere i de sidste to år for at løse det indiske problem, end hele den regulære hær har gjort i de sidste 30 år. De ødelægger indianernes materielle base … Send dem krudt og bly, hvis du vil … og lad dem dræbe, flå og sælge dem, indtil de ødelægger alle bøflerne!" - sagde ved en høring i Washington en af indianernes værste fjender - General Philip Sheridan.

Han blev gentaget af oberst Richard Dodge, som ejer ordene: "Døden af enhver bøffel er indianernes forsvinden."

Jernbanearbejderne opfordrede i mellemtiden passagerer fra First Transcontinental til at skyde bøflen direkte fra togenes vinduer og organiserede rekreative jagtture. Hvis antallet af bisoner i USA ifølge biologer i begyndelsen af det 19. århundrede nåede 75 millioner, så var der i slutningen af århundredet mindre end tusind af dem. Og det var virkelig et frygteligt slag for indianerne.

Togstation i Nevada, 1876 globallookpress.com © World History Archive

The War of the Black Hills 1875-1876 var den sidste store konflikt med det oprindelige folk på kontinentet. Indianerne blev efterladt uden mad, og de amerikanske tropper nåede et nyt niveau af mobilitet takket være jernbanen. Amerikas retmæssige ejere blev dels ødelagt og dels drevet ind i golde reservater. Ifølge historikere faldt antallet af indere i USA fra begyndelsen af koloniseringen indtil 1900 fra flere millioner til 250 tusinde.