Den første kinesiske seismograf blev opfundet for 2.000 år siden

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

I 132 e. Kr. i Kina introducerede opfinderen Zhang Heng det første seismoskop, der menes at være i stand til at forudsige jordskælv med præcisionen af moderne instrumenter.

Historiske optegnelser indeholder en nøjagtig beskrivelse af dens udseende og hvordan den fungerede, men den nøjagtige interne struktur er stadig et mysterium. Forskere har gentagne gange forsøgt at skabe en model af et sådant seismoskop og fremsat forskellige teorier om princippet om dets funktion.

Den mest almindelige af dem siger, at et pendul inde i en kobberpære sættes i bevægelse under rystelser, selvom jordskælvets epicenter er hundredvis af kilometer væk. Til gengæld ramte pendulet et system af håndtag, ved hjælp af hvilket mundingen af en af de otte drager, der var placeret udenfor, blev åbnet.

I munden på hvert dyr var der en bronzekugle, som faldt ned i en jerntudse og samtidig ringede højt. Historiske essays siger, at den frembragte lyd var så høj, at den kunne vække alle indbyggerne i det kejserlige hof.

Dragen, hvis mund blev åbnet, indikerede i hvilken retning jordskælvet fandt sted. Hvert af de otte dyr tilhørte en af retningerne: henholdsvis øst, vest, nord, syd, nordøst, nordvest, sydøst og sydvest.

Opfindelsen blev oprindeligt mødt med skepsis, på trods af at Zhang allerede på det tidspunkt var en berømt videnskabsmand, som af det kejserlige hof blev udnævnt til stillingen som chefastronom. Men omkring 138 e. Kr. lød bronzekuglen den første alarm, hvilket indikerede, at jordskælvet havde fundet sted vest for hovedstaden Luoyang.

Signalet blev ignoreret, da ingen i byen mærkede tegnene på et jordskælv. Et par dage senere ankom en budbringer fra Luoyang med nyheden om alvorlig ødelæggelse: byen, der ligger i en afstand af 300 km, var i ruiner som følge af en naturkatastrofe.

En videnskabsmand fra Institut for Geofysik i Kina fastslog, at det første jordskælv, der blev opdaget af et sådant seismoskop, fandt sted den 13. december 134 og havde en styrke på 7.

Enheden blev således skabt til at opdage jordskælv i fjerntliggende områder, men den fungerede kun i opfinderens levetid. Tilsyneladende var enheden til det første seismoskop så kompleks, at kun videnskabsmanden selv kunne holde den i stand.

Moderne forsøg på at genskabe en kopi har haft blandet succes, og alle var baseret på brugen af inerti, et princip, der bruges i moderne seismografer.

I 1939 skabte en japansk videnskabsmand en model af et sådant seismoskop, men ikke i alle tilfælde faldt bolden nøjagtigt i retning af jordskælvets epicenter.

Forskere fra det kinesiske videnskabsakademi, Nationalmuseet og det kinesiske seismologiske bureau formåede at skabe en mere nøjagtig rekonstruktion af opfindelsen i 2005.

Ifølge de kinesiske medier reagerede enheden nøjagtigt på de reproducerede bølger fra de fem jordskælv, der fandt sted i Tangshan, Yunnan, Qinghai-Tibet-plateauet og Vietnam. I sammenligning med moderne instrumenter viste seismoskopet en fantastisk nøjagtighed, og dets form var den samme som beskrevet i historiske tekster.

Det er dog ikke alle, der er tilbøjelige til at tro på effektiviteten af det første seismoskop. Robert Reiterman, administrerende direktør for Universities Consortium for Earthquake Engineering Research, udtrykte skepsis over for nøjagtigheden af det apparat, der er beskrevet i historiske historier.

»Hvis jordskælvets epicenter var i tæt afstand, var hele strukturen så stærk, at kuglerne ville falde ud af alle dragerne på samme tid. På fjern afstand efterlader jordens bevægelser ikke et tydeligt spor for at identificere, fra hvilken side vibrationerne udgår. Siden indtil det øjeblik, hvor vibrationerne fra jordens overflade når seismoskopet, forekommer de i forskellige retninger, højst sandsynligt kaotisk, "skriver han i sin bog" Engineers and Earthquakes: An International History.

Hvis seismoskopet virkelig fungerede så præcist, som det blev beskrevet i de historiske optegnelser, hvilket også antydes af moderne kopiers funktion, så er Zhangs genialitet stadig uopnåeligt.