Er rummet virkelig sort?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Når vi ser ind på nattehimlen, ser det ud til, at mørket omslutter alt, især hvis himlen er overskyet, og stjernerne ikke er synlige. Fanget af rumteleskoper og generøst delt med offentligheden, kan planeter, galakser og stjernetåger ses skinne på baggrund af sort, koldt rum. Men er rummet virkelig sort?

Ifølge ny forskning er universet måske ikke så mørkt, som astronomer troede. Ved hjælp af kameraerne fra den automatiske interplanetariske station New Horizons, som engang besøgte Pluto for at måle mørket i det interplanetariske rum, konkluderede forskerne, at vi stadig har en dårlig idé om, hvad universet er.

Resultaterne opnået under undersøgelsen viste, at i seks milliarder kilometer fra Solen, langt fra lyse planeter og lys spredt af interplanetarisk støv, var det tomme rum omkring dobbelt så lyst som forventet.

Hvor mørkt er rummet?

I århundreder har nattehimlens mørke været kilden til et paradoks opkaldt efter den tyske astronom Heinrich Wilhelm Olbers. Formentlig i et uendeligt statisk univers ender hver sigtelinje ved en stjerne, så burde himlen ikke se så lys ud som solen? Astronomer ved i dag, at universet er 13,8 milliarder år gammelt, og at det udvider sig med acceleration. Som følge heraf ender de fleste af sigtelinjerne ikke ved stjernerne, men ved Big Bangs falmende skær, og glødbølgerne er nu så udvidet, at de er usynlige for øjet. Det er det, der gør himlen mørk. Men hvor mørkt er mørket?

Forskere ved National Optical Astronomical Observatory i Arizona studerede lys i det dybe rum ved hjælp af NASAs New Horizons-mission.

Rumstationen New Horizons blev opsendt den 19. januar 2006 og fløj forbi Pluto den 14. juli 2015. Den 1. januar 2019 fløj New Horizons forbi Arrocot, tidligere kaldet Ultima Thule, et af de utallige rumisbjerge, der bebor Kuiperbæltet i udkanten af solsystemet. I dag fortsætter stationen med succes sin rumrejse.

Astronomernes målinger, der er offentliggjort i den nye undersøgelse, er baseret på syv billeder fra New Horizons langrækkende rekognosceringstermiske billedkamera taget, mens stationen var omkring 2,5 milliarder kilometer fra Jorden. På denne afstand befandt rumfartøjet sig langt ud over planeternes skær eller interplanetarisk støv, hvilket potentielt kunne påvirke billedkvaliteten.

"At have et teleskop helt i udkanten af solsystemet giver os mulighed for at stille spørgsmål om, hvor mørkt det egentlig er i rummet," skriver forfatterne til avisen, udgivet på Arxiv preprint-serveren.”I løbet af vores arbejde brugte vi billeder af fjerne objekter i Kuiperbæltet. Træk dem og eventuelle stjerner fra, og du vil have en klar himmel."

Billeder fra NASAs New Horizons-mission

Ifølge The New York Times er New Horizons-kameraet en "white light shaper", der accepterer lys i et bredt spektrum og dækker synlige og nogle ultraviolette og infrarøde bølger. De resulterende billeder blev derefter behandlet - i alle billeder blev alt lys fra alle kilder kendt af astronomer fjernet, inklusive eventuelle relativt nærliggende stjerner.

Ved at behandle de opnåede billeder fjernede forskerne også lyset, der stammer fra galakser, som, som forfatterne til det videnskabelige arbejde tror, eksisterer, men endnu ikke er blevet opdaget. Som et resultat blev der opnået billeder i dyb rum uden nogen lysforurening. Interessant nok, selvom alle lyskilder (både kendte og ukendte) er blevet fjernet, er der stadig meget lys i de resulterende billeder. Hvor det resterende lys præcist kommer fra, vides ikke.

Forskere mener, at lys kan komme fra endnu uopdagede stjerner eller galakser. Det kan dog ikke udelukkes, at lyset i de resulterende billeder kan være noget helt nyt. Mere forskning vil utvivlsomt blive udført, efterhånden som videnskabsmænd fortsætter med at søge efter kilder til lysforurening, men kilden til yderligere lysfotoner forbliver et mysterium i dag.

Ifølge Dan Hooper, en fysiker ved Fermi National Accelerator Laboratory i Batavia, har han foreslået, at mystisk mørkt stof er synderen for den ekstra belysning. I en e-mail til The New York Times sagde han, at han og hans kolleger, der overvejede en mulig lyskilde, aldrig havde fundet på nogen ny fysik til at forklare dens tilstedeværelse i billederne, "bortset fra nogle få virkelig uattraktive muligheder."

Det antages, at universet er fyldt med "mørk stof", hvis nøjagtige indhold er ukendt, men hvis tyngdekraft danner rummet, der er synligt for os. Ifølge nogle teorier kunne dette stof være skyer af eksotiske subatomære partikler, der henfalder radioaktivt eller kolliderer og tilintetgør i energiudbrud, der tilføjer lys til den universelle glød. En anden mulig ledetråd kunne være en almindelig fejl.

Ifølge forfatterne af undersøgelsen eksisterer muligheden for, at astronomer tog fejl og gik glip af lyskilden, sandheden er kun 5%. Nå, forhåbentlig kan fremtidig forskning kaste lys over denne mørke plet af det nære rum.