Coronavirus-tragedie i Indien, hvad er årsagen?

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Forfatteren leder efter årsagerne til tragedien med coronavirus, som ganske uventet ramte Indien i de seneste uger. Ud over regeringens skødesløshed med at ophæve restriktioner på ferier tidligt, peger han på forsømmelse af folkesundhedsbehov. De rige har glemt, at de fattiges sygdomme vil nå dem, for for virussen er vi én befolkning.

I denne måned tweetede Arvind Kejriwal, chefminister i Indiens multimillion-dollar hovedstad, Delhi, at byen oplever en "akut mangel" på medicinsk ilt. Denne besked er meget veltalende og lærerig. Først henvendte han sig til sociale medier og nægtede at operere gennem officielle kanaler. Dette indikerer manglende tillid til premierminister Narendra Modis regering (selvom dette til dels skyldes, at Kerjival ikke er medlem af hr. Modis parti). For det andet fremhæver Kerjivals tweet, at Twitter er blevet det primære værktøj for indere til at råbe om hjælp.

De isolerede historier om mennesker, der finder ilt eller en hospitalsseng via Twitter, kan ikke skjule den grusomme virkelighed, at vi snart er ved at løbe tør for hospitalssenge. Der er ikke nok ambulancer til at transportere de syge, og der er ikke nok ligvogne til at transportere de døde til kirkegården. Ja, og selve kirkegårdene er heller ikke nok, samt brænde til ligbål.

Vi får at vide om hundredtusindvis af nye infektioner og tusindvis af dødsfald hver dag, hvilket bestemt er en grov underdrivelse. Under disse forhold er det let at give Modi skylden for den epidemiologiske katastrofe. Selvfølgelig har hans regering meget at bebrejde. Da coronavirus ramte Indien, indførte den skrappe karantæneforanstaltninger, der ramte de fattigste og mest sårbare mennesker i første omgang. Samtidig rådførte premierministeren sig ikke med landets førende videnskabsmænd.

Samtidig greb han ikke muligheden for at styrke den nationale sundhedsinfrastruktur, og hans administration gav kun ringe støtte til dem, der mistede deres job eller indkomst som følge af restriktioner.

Utidig ferie

I stedet for at drage fordel af den lave forekomst af sygdom i de foregående måneder, begyndte Modi-regeringen at komme med pralende udtalelser og tillod storstilede hinduistiske religiøse festivaler og sportsbegivenheder med et stort antal fans.

Det regerende nationalistiske Bharatiya Janata Party (BJP) Modi er blevet anklaget for at oplagre essentielle stoffer og afholde massive kampagnemøder og begivenheder, der ville få Donald Trump til at rødme.

(Dette er ikke for at nævne, hvordan myndighederne brugte pandemien til at vedtage drakoniske love fra kolonitiden for at dæmme op for friheder, hvor Modi-regeringen konstant beskyldte forskellige minoriteter for epidemien, arresterede journalister, der stillede pinlige spørgsmål og for nylig krævede, at sociale medier, inklusive Facebook og Twitter har slettet indlæg, der kritiserer myndighederne, angiveligt som en del af kampen mod virussen.)

Indiens følelse af en pandemi vil blive formet af en kolossal anden bølge. Men den rædsel, som landet stod over for, var forårsaget af mere end én person og mere end én regering. Dette er en uhyrlig moralsk fiasko for vores generation.

Indien kan klassificeres som et udviklingsland eller mellemindkomstland. Efter internationale standarder bruger den ikke nok på befolkningens sundhed. Men bag dette ligger Indiens mange sundhedsmæssige styrker. Vores læger er blandt de mest uddannede i verden, og det er nu veletableret, at Indien er verdens apotek takket være den farmaceutiske industri, der er specialiseret i produktion af effektive og omkostningseffektive lægemidler og vacciner.

Det er dog klart, at vi lider af et moralsk underskud. Først og fremmest gælder det for de rige, for overklassen, for Indiens højeste kaste. Dette er mest mærkbart inden for sundhedsområdet.

Penge førte til medicinsk apartheid

Indiens økonomiske liberalisering i 1990'erne førte til den hurtige vækst i den private sundhedssektor. Sådanne skift formede i sidste ende det medicinske apartheidsystem. Førsteklasses private hospitaler behandler velhavende indere og oversøiske medicinske turister, mens offentlige sundhedsfaciliteter henvender sig til de fattige.

De velhavende får den bedst mulige pleje og behandling (og de superrige har endda mulighed for at flygte i sikkerhed på privatfly). Samtidig holdes resten af landets medicinske infrastruktur på prøveløsladelse. De indere, der kan sikre sig et sundt liv for penge, foretrækker ikke at bemærke den udvidede kløft. I dag klamrer de sig hårdt til pungen, mens andre mennesker ikke kan ringe til en ambulance, en læge, få medicin og ilt.

Journalisterfaring: spar ikke på dit helbred

Jeg har skrevet om medicin og videnskab i næsten 20 år. Jeg arbejdede blandt andet som sundhedsredaktør for den førende indiske avis, The Hindu. Erfaringen har lært mig: For at sikre befolkningens sundhed kan man ikke skære ned ved at spare på bagateller. Nu befinder de rige sig i samme situation som de fattige, og de bliver nødt til at betale for den offentlige sundhedsplejes svigt på samme måde, som kun de mest sårbare i Indien plejede at betale for det.

At se væk fra tragedierne omkring os, at bryde væk fra virkeligheden, at flygte i vores lille verden, er et politisk og moralsk valg. Vi er ikke bevidste om, hvor rystende vores sundhedsvæsen er. En nations kollektive velfærd afhænger af manifestationen af solidaritet og medfølelse for hinanden. Ingen er i sikkerhed, før alle er i sikkerhed.

Vores passivitet forværrer situationen gradvist, trin for trin. Vi gør ikke opmærksom på de udsattes behov, fordi vi selv er trygge. Vi beder ikke om bedre hospitaler til alle indere, fordi vi selv har råd til fremragende privat sundhedspleje. Vi mener, at vi kan skærme os for statens uærlige holdning til vores landsmænd.

Erindring om Bhopal-tragedien

I Indien har der allerede været tragedier, der beviser fejlen i denne tilgang.

Natten til den 3. december 1984 blev denne meget giftige forbindelse frigivet fra en lagertank for methylisocyanat på et pesticidanlæg i den centrale indiske by Bhopal. Det, der skete, blev senere den værste industrielle katastrofe i historien.

Ifølge officielle tal fra den indiske regering er i alt 5.295 mennesker døde af denne lækage, og hundredtusinder har lidt af kemisk forgiftning. Nogen siger, at der var mange flere ofre. På tærsklen til katastrofen og umiddelbart efter den herskede kaos i virksomheden. Virksomheden, der ejede anlægget, overholdt ikke sikkerhedsforanstaltninger og procedurer, og den lokale befolkning og læger vidste ikke, hvordan de skulle beskytte sig mod giftstoffer.

Over tid inficerede giftige stoffer fra virksomheden jorden og grundvandet i distriktet, hvorved forekomsten af kræft steg der, antallet af fødselsdefekter og luftvejssygdomme steg. Området er stadig ekstremt giftigt. Virksomheden, den lokale, statslige og føderale regering i Indien flytter konstant skylden over på hinanden. Folk begyndte at dø for årtier siden, men lidelsen fortsætter den dag i dag.

Jeg flyttede til Bhopal efter ulykken og voksede op med at bo med mennesker, der generation efter generation har betalt prisen for "gas-tragedien", som de kalder det. Mange indere husker kun Bhopal som stedet for en halvt glemt katastrofe. Gastragedien er dem langt fra, og den er allerede blevet historiens ejendom. Men når jeg boede i Bhopal og så konsekvenserne af lækagen, indså jeg meget tydeligt, at monstrøse fiaskoer, som kolossale succeser, altid er resultatet af fælles handling eller passivitet, når folk ignorerer tegnene på problemer.

Meget gik galt dengang, og mange mennesker har skylden. Under ulykken var sikkerhedssystemer defekte, hvilket kunne bremse eller delvist begrænse udløsningen. Sensorer til måling af temperatur og tryk i forskellige dele af anlægget, herunder på placeringen af gaslagertanke, var så upålidelige, at arbejderne ignorerede de første tegn på forestående katastrofe. Køleaggregatet, der sænker temperaturen på kemikalierne, er blevet lukket ned. Flaretårnet, designet til at brænde methylisocyanatet, der forlader skrubberen, krævede udskiftning af rørene.

Men det, der skete derefter, er endnu mere lærerigt. Indianerne har stort set glemt denne tragedie. Befolkningen i Bhopal står alene tilbage med konsekvenserne. Velhavende indianere behøver ikke at komme til denne by, og de ignorerer den. Deres ligegyldighed er ensbetydende med et signal om, at man kan vende sig væk og ikke se, hvordan deres indiske medborgere lider.

Fotojournalisten Sanjeev Gupta, der er hjemmehørende i denne by, har dokumenteret konsekvenserne af denne ulykke i mange år. Hver gang Bhopal bliver opdraget igen af medierne til endnu et kapitel i et langvarigt juridisk drama, er det hans fotografier, der går i nyhederne. Kæmpe begravelsesbål brænder nu i Bhopal-krematorierne og brænder ofre for coronavirus, sagde Gupta. Dette er meget værre end det billede, han så i 1984.

Omend utilsigtet har vi skabt et system, der svigter os. Måske skulle tragedien med covid-19, ligesom gastragedien, lære os, at vores beslutning om at tie, når andre lider, ikke vil gå uden konsekvenser.