"Toxic Lady" inficerede 23 mennesker på hospitalet, og hvad der viste en obduktion

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Er der mennesker i dit liv, som du hader? Det kan være en kollega, familiemedlem eller gnaven nabo. Du kalder dem sikkert "giftige", men der var en dame i verden, der var så "giftig", at folk bogstaveligt talt ikke kunne være omkring hende. Hendes navn var Gloria Ramirez.

Om aftenen den 19. februar 1994 blev Gloria Ramirez, en 31-årig mor til to, hastet til skadestuen på Riverside General Hospital i Riverside, Californien. Ramirez, en patient med terminal livmoderhalskræft, klagede over en uregelmæssig hjerterytme og åndenød. På vej til hospitalet blev Ramirez koblet til en ventilator og fik en intravenøs infusion. Da hun ankom til hospitalet, var hun knap ved bevidsthed, hendes tale var træg, hendes vejrtrækning var overfladisk, og hendes puls var hurtig.

Plejepersonalet injicerede hende med hurtigvirkende beroligende midler og hjertemedicin for at lindre hendes symptomer. Når der ikke var nogen forandring, brugte lægerne en hjertestarter. På dette tidspunkt bemærkede flere mennesker en olieagtig film, der dækkede Ramirez' krop, mens andre fangede en frugtagtig, hvidløgslignende lugt, som de troede kom fra hendes mund. Selv den vendbare ventilator installeret i afdelingen hjalp ikke.

En sygeplejerske ved navn Susan Kane stak en nål ind i patientens arm for at trække blod og lugtede straks ammoniak. Kane overrakte sprøjten til lægen Maureen Welch, som bekræftede tilstedeværelsen af en ammoniaklugt. Welch overrakte derefter sprøjten til den fastboende læge Julie Gorczynski, som også fangede lugten af ammoniak. Desuden bemærkede Gorczynski, at usædvanlige partikler svævede i patientens blod. På dette tidspunkt besvimede Kane og måtte tages ud af intensivafdelingen. Få øjeblikke senere klagede Gorchinski over kvalme og kollapsede også på gulvet. Maureen Welch besvimede på tredjepladsen.

Treogtyve mennesker blev syge den nat, hvoraf fem blev indlagt med forskellige symptomer. Gorczynski var i den værste tilstand. Hendes krop rystede af kramper, og hun trak vejret med mellemrum. Hun blev også diagnosticeret med hepatitis, pancreatitis og avaskulær nekrose i knæene, en tilstand, hvor knoglevæv dør ud. Gorchinski gik med krykker i flere måneder.

Gloria Ramirez døde inden for 45 minutter efter ankomsten til hospitalet. Den officielle årsag til hendes død var nyresvigt forårsaget af metastatisk kræft.

Ramirez' død og den indflydelse, hendes tilstedeværelse havde på hospitalspersonalet, er et af de mest mystiske medicinske mysterier i nyere historie. Kilden til de giftige dampe var utvivlsomt Ramirez' lig, men obduktionsresultaterne var ikke entydige. Muligheden for, at skadelige kemikalier og patogener kunne være på skadestuen, blev udelukket efter en grundig søgning af et team af specialister. Til sidst sagde sundhedsafdelingen, at hospitalspersonalet sandsynligvis oplevede et udbrud af massehysteri, muligvis udløst af lugten. Rapporten udløste forargelse blandt mange af det medicinske personale på vagt den aften. Sundhedsstyrelsens konklusion krænkede efter deres mening deres professionalisme.

Endelig blev Federal Research Center i Livermore bedt om at se på Ramirez' obduktionsresultater og toksikologiske rapporter. En retsmedicinsk undersøgelse fandt mange usædvanlige kemikalier i Ramirez' blod, men ingen var giftige nok til at forårsage de symptomer, som personalet på skadestuen oplevede. Der var mange forskellige stoffer i hendes krop, såsom lidocain, paracetamol, kodein og trimethobenzamid. Ramirez var syg af kræft og havde, forståeligt nok, stærke smerter. Mange af disse stoffer var smertestillende.

At finde kilden til ammoniaklugten, der var til stede på intensivafdelingen, viste sig at være lige så let som at beskyde pærer. Forskere opdagede en ammoniakforbindelse i Ramirez' blod, som højst sandsynligt blev dannet, da hendes krop nedbrød et middel mod kvalme, trimethobenzamid, som hun tog.

Det mest usædvanlige kemikalie, der blev fundet i hendes blod, var dimethylsulfon, en svovlforbindelse, der findes i nogle planter, som findes i små mængder i mange fødevarer og drikkevarer, og nogle gange produceres naturligt i vores kroppe fra aminosyrer. Men en anstændig koncentration af dimethylsulfon blev fundet i Ramirez' blod og væv. Retsmedicinske eksperter foreslog, at dimethylsulfonen var afledt af dimethylsulfoxid eller DMSO, som Ramirez må have taget som smertestillende middel. DMSO opstod som et mirakellægemiddel i begyndelsen af 1960'erne og blev meget populært blandt atleter, der brugte det til at behandle muskelspændinger, indtil FDA opdagede, at langvarig brug af stoffet forårsagede øjenskader. Herefter var brugen af stoffet begrænset, men han gik under jorden.

Det er muligt, at Ramirez brugte topisk DMSO til at lindre smerter. Lægemidlet blev dog absorberet i huden og kom ind i blodbanen. Da paramedicinerne koblede hende til en ventilator, oxiderede DMSO til DMSO. Det var dimethylsulfon, der blev til de usædvanlige krystaller i blodet, som Gorczynski opdagede.

Dimethylsulfon er relativt harmløst bortset fra én ting: Hvis du tilføjer et andet iltatom til et molekyle, får du dimethylsulfat, et meget ubehageligt kemikalie. Dimethylsulfatdampe dræber øjeblikkeligt vævsceller. Ved indtagelse forårsager dimethylsulfat kramper, delirium, lammelser, nyre-, lever- og hjerteskader. I alvorlige tilfælde kan dimethylsulfat endda dræbe en person.

Hvad der fik dimethylsulfonen i Ramirez' krop til at konvertere til dimethylsulfat er kontroversielt. Livermore-forskere mener, at transformationen var forårsaget af den kølige luft på skadestuen, men denne teori er ubegrundet. Organiske kemikere håner denne idé, da der aldrig er blevet observeret nogen direkte omdannelse af dimethylsulfon til dimethylsulfat. Andre mener, at de symptomer, som plejepersonalet oplever, ikke stemmer overens med symptomerne på dimethylsulfatforgiftning. Desuden viser virkningerne af dimethylsulfateksponering normalt efter et par timer, men hospitalspersonalet begyndte at besvime og opleve andre symptomer allerede efter få minutter. Andre er fortsat skeptiske over, at DMSO kunne have produceret mange mistænkelige kemikalier.

Et par år senere tilbød The New Times LA en alternativ forklaring - hospitalspersonale fremstillede ulovligt stoffet metamfetamin og smuglede det i IV-poser, hvoraf den ene ved et uheld blev leveret af Ramirez. Eksponering for metamfetamin kan forårsage anfald af kvalme, hovedpine og tab af bevidsthed. Ideen om et hemmeligt metamfetaminlaboratorium på et stort hospital lyder ikke kun utroligt fjollet, men det er det sikkert også. Grundlaget for en så vild teori var, at Riverside County var en af de største leverandører af metamfetamin i landet.

DMSO-teorien er stadig den mest plausible, men den forklarer stadig ikke fuldt ud, hvad der skete. Den mærkelige hændelse omkring Gloria Ramirez' død forbliver en medicinsk og kemisk hemmelighed.