Verden står over for et valg: Ødelæggelse af Jordens sidste grænse

2024 Forfatter: Seth Attwood | [email protected]. Sidst ændret: 2023-12-16 16:01

Af alle de trusler, som vores planet er udsat for i dag, er en af de mest alarmerende verdenshavenes uundgåelige tilgang til en økologisk katastrofe. Havene gennemgår udvikling i den modsatte rækkefølge og bliver til golde urfarvande, som de var for hundreder af millioner af år siden.

Et vidne, der så havene ved verdens daggry, ville finde undervandsverdenen næsten fuldstændig blottet for liv. På et tidspunkt, for omkring 3,5 milliarder år siden, begyndte de vigtigste organismer at dukke op fra "primordial ooze". Denne mikrobielle suppe, der består af alger og bakterier, havde brug for en lille mængde ilt for at overleve.

Efterhånden begyndte simple organismer at udvikle sig og antage mere komplekse livsformer, og resultatet var en overraskende rig variation, bestående af fisk, koraller, hvaler og andre former for havliv, som vi i øjeblikket forbinder med havet.

Imidlertid er livet i havet truet i dag. I løbet af de sidste 50 år - en sølle mængde i geologisk tid - er menneskeheden kommet faretruende tæt på at vende den næsten mirakuløse biologiske overflod af dybhavet. Forurening, overfiskeri, ødelæggelse af levesteder og klimaændringer ødelægger havene og tillader lavere livsformer at genvinde deres dominans.

Oceanograf Jeremy Jackson kalder dette slimets opkomst: Det handler om transformationen af tidligere komplekse oceaniske økosystemer, hvor indviklede fødevæv med store dyr eksisterede, til forenklede systemer domineret af mikrober, vandmænd og sygdomme. I virkeligheden ødelægger mennesker havenes løver og tigre og giver derved plads til kakerlakker og rotter.

Udsigten til udryddelse af hvaler, isbjørne, almindelig tun, havskildpadder og vilde kystområder burde i sig selv være en bekymring. Men ødelæggelsen af økosystemet som helhed truer selve vores overlevelse, da det er den sunde funktion af dette mangfoldige system, der opretholder livet på Jorden. Ødelæggelse af dette niveau vil koste menneskeheden dyrt i form af mad, arbejde, sundhed og livskvalitet. Desuden bryder det det uskrevne løfte, der er givet videre fra den ene generation til den næste om en bedre fremtid.

Tilstopning

Problemet med havene starter med forurening, hvoraf den mest synlige del er katastrofale lækager fra offshore olie- og gasproduktion og fra tankskibsulykker. Men hvor ødelæggende sådanne hændelser end kan være, især på lokalt plan, blegner deres samlede bidrag til havforurening sammenlignet med den meget mindre spektakulære forurening, der føres gennem floder, rørledninger, dræn og luft.

Så for eksempel affald - plastikposer, flasker, dåser, små plastikgranulat brugt i produktionen - alt dette ender i kystfarvande eller kastes i havet af store og små skibe. Alt dette affald føres ud i det åbne hav, og som et resultat dannes der enorme øer med flydende affald i det nordlige Stillehav. Disse omfatter den berygtede Great Pacific Garbage Patch, som strækker sig over hundreder af kilometer i det nordlige Stillehav.

De farligste forurenende stoffer er kemikalier. Havene er forurenet af giftige stoffer, der forbliver i miljøet i lang tid, de rejser store afstande, akkumuleres i havdyr og planter og kommer ind i fødekæden. Blandt de største bidragydere til forurening er tungmetaller som kviksølv, som frigives til atmosfæren ved afbrænding af kul og derefter ud i oceaner, floder og søer i regndråber; kviksølv kan også findes i medicinsk affald.

Tusindvis af nye industrikemikalier kommer på markedet hvert år, og de fleste af dem bliver ikke testet. Særligt bekymrende er de såkaldte persistente organiske forurenende stoffer, som almindeligvis findes i vandløb, floder, kystvande og i stigende grad i de åbne oceaner.

Disse kemikalier akkumuleres langsomt i vævene hos fisk og skaldyr og kommer derefter ind i de større havdyr, der spiser dem. Forskning fra det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur har bekræftet sammenhængen mellem persistente organiske forurenende stoffer med død, sygdom og abnormiteter hos fisk og andet dyreliv. Derudover kan persistente kemikalier påvirke hjernen, det neurologiske system og det menneskelige reproduktionssystem negativt.

Og så er der næringsstoffer, der i stigende grad optræder i kystvande, efter at de er blevet brugt til at gøde på gårde, nogle gange langt fra kysten. Alle levende ting har brug for næringsstoffer; deres for store mængde er dog skadelig for det naturlige miljø. Gødning, der kommer i vandet, forårsager en eksplosiv vækst af alger.

Når disse alger dør og lander på bunden af havet, nedbrydes de og reducerer dermed mængden af ilt i vandet, der er nødvendig for at understøtte det komplekse liv i havet og floraen. Når nogle alger blomstrer, dannes der desuden toksiner, der kan dræbe fisk og også forgifte mennesker, der spiser fisk og skaldyr.

Resultatet er, hvad haveksperter kalder "døde zoner", som er områder blottet for den del af livet i havet, som folk værdsætter mest. Den høje koncentration af næringsstoffer i Mississippi-floden, som derefter ender i Den Mexicanske Golf, har skabt en sæsonbestemt marin dødzone, der er større end New Jersey. En endnu større død zone - den største i verden - kan findes i Østersøen og kan i størrelse sammenlignes med Californien. Deltaerne i Kinas to største floder, Yangtze og Den Gule Flod, har også mistet deres komplekse havliv. Siden 2004 er det samlede antal af sådanne akvatiske ødemarker i verden mere end firedoblet, fra 146 til over 600.

Lær en person at fiske - og hvad så?

En anden grund til udtømningen af havene er, at folk simpelthen dræber og spiser for mange fisk. Et ofte citeret Nature-studie i 2003 af havbiologerne Ransom Myers og Boris Worm viser, at mængden af store fisk - både i åbent vand (tun, sværdfisk og marlin) og store bundfisk (torsk, hellefisk og skrubber) - er faldet med 90 % siden 1950. Disse data er blevet grundlaget for stridigheder mellem forskere og ledere af fiskeindustrien. Efterfølgende undersøgelser har dog bekræftet beviserne for, at antallet af fisk er faldet markant.

Faktisk, hvis vi ser på, hvad der var længe før 1950, så viser dataene for omkring 90% sig at være konservative. Som historiske økologer har vist, er vi gået langt fra de dage, hvor Christopher Columbus rapporterede om et stort antal havskildpadder,migrerede langs den nye verdens kyster; fra det tidspunkt, hvor 5-meter stør, fyldt med kaviar, sprang ud af vandet i Chesapeake Bay; fra det tidspunkt, hvor George Washingtons kontinentale hær var i stand til at undgå sult ved at fodre på shedi'erne, hvis flokke rejste sig op ad floden for at gyde; fra de dage, hvor østersbankerne praktisk talt blokerede Hudson-floden; fra tiden i begyndelsen af det 20. århundrede beundrede den amerikanske eventyrforfatter Zane Gray den enorme sværdfisk, tun, kongemakrel og havaborre, han opdagede i den Californiske Golf.

I dag er menneskets appetit blevet årsagen til den næsten fuldstændige udryddelse af disse fisk. Det er ikke overraskende, at stimer af rovfisk konstant falder i størrelse, når man tænker på, at en almindelig tun kan sælges for flere tusinde dollars på de japanske markeder. Høje priser - i januar 2013 blev en 230 kilo tung stillehavstun auktioneret i Japan for 1,7 millioner dollars - retfærdiggør at bruge fly og helikoptere til at scanne havet for efterladte fisk; og indbyggerne i dybhavet kan ikke modsætte sig brugen af sådanne teknologier.

Men det er ikke kun store fisk, der er i fare. En lang række steder, hvor der engang levede tun og sværdfisk, forsvinder rovfiskearter, og fiskerflåderne går over til mindre og planktonfødende fisk som sardiner, ansjoser og sild. Overfiskning af mindre fisk berøver føden fra de større fisk, der stadig er tilbage i disse farvande; akvatiske pattedyr og havfugle, herunder fiskeørne og ørne, begynder også at lide af sult. Marine eksperter henviser til denne sekventielle proces ned i fødekæden.

Problemet er ikke kun, at vi spiser for meget fisk og skaldyr; det er også sådan, vi fanger dem. I moderne erhvervsfiskeri bruges trækliner med mange kroge, som slæber efter skibe flere kilometer væk, og industritrawlere på åbent hav sænker deres garn tusindvis af meter ned i havet. Som følge heraf bliver mange arter, der ikke er beregnet til fangst, inklusive havskildpadder, delfiner, hvaler og store havfugle (såsom albatrosser), viklet ind eller viklet ind i net.

Millioner af tons ikke-kommercielt havliv bliver dræbt eller såret hvert år som følge af kommercielt fiskeri; faktisk er en tredjedel af det, fiskerne fanger fra havets dyb, helt unødvendigt for dem. Nogle af de mest ødelæggende fiskemetoder ødelægger 80% til 90% af det, der fanges i net eller på anden måde fanges. I den Mexicanske Golf, for eksempel, er der for hvert kilo rejer fanget af en trawler mere end tre kilo havliv, som simpelthen smides væk.

I takt med at havene bliver knappe, og efterspørgslen efter marine produkter stiger, kan udviklingen af hav- og ferskvandsakvakultur udgøre en attraktiv løsning på det aktuelle problem. Vi øger jo husdyrbestanden på land til fødevareproduktion, hvorfor kan vi ikke gøre det samme på offshore-farme? Antallet af dambrug vokser hurtigere end nogen anden form for fødevareproduktion, og i dag kommer det meste af de fisk, der handles kommercielt og halvdelen af fisk og skaldyr, der importeres til USA, fra akvakultur. Hvis det gøres ordentligt, kan dambrug være miljømæssigt acceptable.

Effekten af akvakultur kan dog være meget forskellig afhængig af specialiseringen, mens de anvendte metoder, beliggenheden og nogle andre faktorer kan komplicere bæredygtig produktion. Mange opdrættede fiskearter er stærkt afhængige af vilde fisk til foder, og dette negerer fordelene ved akvakultur for at bevare fiskerigdommen. Opdrættede fisk kan også ende i floder og have, bringe dyrelivet i fare gennem smitsomme sygdomme eller parasitter og konkurrere med lokalbefolkningen om mad og gydepladser. Indhegnede gårde er også i stand til at forurene vandet med alverdens fiskeaffald, pesticider, antibiotika, uspist mad, sygdomme og parasitter, der kommer direkte ud i det omgivende vand.

Ødelæggelse af Jordens sidste grænse

En anden faktor får havene til at udtømmes. Det handler om ødelæggelsen af levesteder, der har givet et fantastisk havliv i årtusinder. Bolig- og erhvervsbyggeri har ødelagt den engang så vilde kyststribe. Folk er især aktive i at ødelægge kystmarcher, som tjener som fouragering og ynglepladser for fisk og andet dyreliv, og filtrerer miljøforurenende stoffer og befæster kyster for at beskytte dem mod storme og erosion.

Den generelle ødelæggelse af havets levesteder er skjult, men det er lige så bekymrende. For fiskere, der leder efter undvigende bytte, er havets dybder blevet vores planets sidste grænse. Der er undersøiske bjergkæder kaldet høje hav (de tæller titusinder og er i de fleste tilfælde ikke markeret på kort), som er blevet særligt eftertragtede mål. Nogle af dem rejser sig fra havbunden til højder, der kan sammenlignes med Cascade-bjergene i staten Washington.

De stejle skråninger, højdedrag og tinder på det åbne hav i det sydlige Stillehav og andre steder er hjemsted for en bred vifte af havliv, herunder et betydeligt antal endnu uopdagede arter.

I dag slæber fiskerfartøjer enorme net med stålplader og tunge ruller langs havbunden og langs de undersøiske bakker og ødelægger alt på deres vej på mere end en kilometers dybde. Industrielle trawlere, ligesom bulldozere, gør deres vej, og som et resultat, ophører havene i sand, nøgne sten og dynger af murbrokker. Dybhavskoraller, som foretrækker lave temperaturer, er ældre end californiske stedsegrønne sequoiaer og bliver også ødelagt.

Som følge heraf er et ukendt antal arter fra disse unikke øer af biologisk mangfoldighed - de kan også indeholde ny medicin og anden vigtig information - dømt til at uddø, før mennesker overhovedet har en chance for at studere dem.

De relativt nye udfordringer giver yderligere udfordringer. Invasive arter, herunder løvefisk, zebramuslinger og stillehavsvandmænd, forstyrrer kystnære økosystemer og får i nogle tilfælde fiskeriet til at kollapse fuldstændigt. Støj fra ekkolodssystemer, der bruges af militære systemer og andre kilder, er ødelæggende for hvaler, delfiner og andet havdyr.

Store skibe, der sejler langs travle handelsruter, dræber hvaler. Endelig udgør smeltende arktisk is nye miljørisici, da levesteder for havlivet bliver ødelagt, mens minedrift letter, og søhandelsruter udvides.

I varmt vand

Men det er ikke alt. Forskere vurderer, at menneskeskabte klimaændringer vil skubbe planetens temperaturer mellem fire og syv grader Fahrenheit i løbet af dette århundrede, og som følge heraf vil havene blive varmere. Vandstanden i have og oceaner stiger, storme bliver stærkere, og planters og dyrs livscyklus ændrer sig dramatisk, som følge af, at der opstår migrationsmønstre og andre alvorlige forstyrrelser.

Global opvarmning har allerede ødelagt koralrevene, og eksperter forudser nu ødelæggelsen af hele revsystemet i løbet af de næste par årtier. Det varmere vand skyller de små alger væk, som fodrer dem, og korallerne sulter ihjel i en proces, der kaldes blegning. Samtidig bidrager stigende havtemperaturer til spredning af sygdomme i koraller og andet havdyr. Ingen steder er denne form for kompleks indbyrdes afhængighed, der får havet til at dø så aktivt, som det gør i skrøbelige koraløkosystemer.

Havene er også blevet surere, da kuldioxiden, der frigives til atmosfæren, opløses i verdenshavene. Syreophobning i havvand reducerer calciumcarbonat, en vigtig byggesten til skeletter og skaller af koraller, plankton, skaldyr og mange andre marine organismer. Ligesom træer tvinger hinanden til at række ud efter lyset ved at dyrke træ, kræver mange havliv solide skaller for at vokse såvel som for at afværge rovdyr.

Ud over alle disse spørgsmål skal man huske på, at det endnu ikke er muligt at forudsige, hvad den største skade på havene kan være af klimaændringer og havforsuring. Verdens have understøtter de processer, der er afgørende for livet på Jorden. De omfatter komplekse biologiske og fysiske systemer, herunder nitrogen og kulstof; fotosyntese, som giver halvdelen af den ilt, som mennesker indånder og danner grundlaget for havets biologiske produktivitet; og havcirkulation.

Mange af disse aktiviteter foregår i det åbne hav, hvor vand og atmosfære interagerer. På trods af sådanne forfærdelige begivenheder som jordskælvet i Det Indiske Ocean eller tsunamien i 2004, er den delikate balance, der opretholder disse systemer, forblevet bemærkelsesværdig stabil længe før den menneskelige civilisations fremkomst.

Imidlertid påvirker komplekse processer af denne art klimaet på vores planet og reagerer også på det, og videnskabsmænd betragter nogle begivenheder som et rødt flag, der annoncerer en forestående katastrofe. For at tage et eksempel, migrerer tropiske fisk i stigende grad til det koldere vand i det arktiske og sydlige ocean.

Denne form for ændring kan føre til ødelæggelse af nogle fiskearter og bringe en kritisk fødekilde i fare, især for udviklingslande i troperne. Eller tag satellitdata, som tyder på, at varmere vand blandes mindre med koldere, dybere vand. Reduktion af vertikal blanding adskiller havliv nær overfladen fra dybtsiddende næringsstoffer, hvilket i sidste ende driver ned populationer af plankton, rygraden i havets fødekæde.

Transformationer i det åbne hav kan have en betydelig indvirkning på klimaet, såvel som på de komplekse processer, der understøtter liv til lands og til vands. Forskere forstår endnu ikke helt, hvordan disse processer fungerer, men at ignorere advarselssignalerne kan føre til meget alvorlige konsekvenser.

Vejen frem

Regeringer og offentligheden er blevet meget mindre forventningsfulde til havet. Miljømæssige marginer, god regeringsførelse og personlig ansvarlighed er faldet dramatisk. Denne form for passiv holdning til ødelæggelsen af havene er så meget desto mere skamfuld, hvis vi tager i betragtning, hvor let det er at undgå sådanne konsekvenser.

Der er mange løsninger, og nogle af dem er forholdsvis simple. For eksempel kunne regeringer etablere og udvide beskyttede havområder, vedtage og håndhæve strengere internationale regler for bevarelse af biologisk mangfoldighed og etablere et moratorium for fangsten af aftagende fiskearter såsom stillehavstun. Men den slags løsninger kræver også ændringer i samfundets tilgang til energi, landbrug og naturressourceforvaltning. Lande bliver nødt til at reducere udledningen af drivhusgasser markant, gå over til ren energi, fjerne de farligste giftige kemikalier og afslutte storstilet næringsstofforurening af vandløbsoplande.

Disse ændringer kan virke skræmmende, især for lande, der fokuserer på grundlæggende overlevelsesspørgsmål. Regeringer, internationale institutioner, non-profit organisationer, akademikere og erhvervsrepræsentanter har imidlertid ekspertisen og evnen til at finde svar på havenes problemer. De har tidligere haft succes gennem innovative lokale initiativer på alle kontinenter, de har gjort imponerende videnskabelige fremskridt, de har vedtaget strenge miljøbestemmelser, og de har truffet vigtige internationale foranstaltninger, herunder et globalt forbud mod dumpning af atomaffald i havene.

Så længe forurening, overfiskeri og havforsuring kun forbliver et problem for forskere, vil lidt ændre sig til det bedre. Diplomater og nationale sikkerhedseksperter, der forstår potentialet for konflikt i en overophedet verden, bør forstå, at klimaændringer snart kan blive et spørgsmål om krig og fred. Virksomhedsledere skal bedre forstå de fleste af de direkte forbindelser, der eksisterer mellem sunde hav og sunde økonomier. Og embedsmænd, der har til opgave at føre tilsyn med samfundets velfærd, skal utvivlsomt være opmærksomme på vigtigheden af ren luft, jord og vand.

Verden står over for et valg. Vi skal ikke tilbage til den oceaniske stenalder. Spørgsmålet er stadig åbent, om vi kan koncentrere politisk vilje og moralsk mod til at genopbygge havene, før det er for sent. Både denne udfordring og disse muligheder eksisterer.